Nazwanie dr Roberta Hooke’a geniuszem to zbyt małe słowo, by opisać takiego człowieka. Robert Hooke urodził się na wyspie Wight 28 lipca 1635 roku. W dzieciństwie był chorowity, co sprawiło, że przez długi czas nie chodził do szkoły. Jego umysł pozostał więc w dużej mierze wolny od uprzedzeń i jako taki rozkwitł.

Robert uwielbiał rysować, a z łóżka uzbrojony w blok rysunkowy i ołówek puszczał wodze fantazji. Jego czas z dala od szkoły był dobrze spędzony i zaczął rysować niewiarygodnie szczegółowe diagramy. Jego ojciec, duchowny, był tak zachwycony jego pracami, zwłaszcza tymi dotyczącymi nowych mechanizmów zegarowych, że uznał je za dzieło geniusza.

Ojciec Roberta zmarł w 1648 roku, zapisując Robertowi w testamencie 40 funtów, co w XVII wieku było znaczną sumą. W wieku kilkunastu lat Robert rozpoczął naukę w Westminster School w Londynie, gdzie doskonalił się w językach, matematyce i mechanice.

1653: W wieku osiemnastu lat został studentem Christ Church College. Skupił swoją uwagę na nauce, budował teleskopy i obserwował orbitę Marsa i gazowego olbrzyma Jowisza. Studiował skamieniałości i zaczął zagłębiać się w świat ewolucji. Nie zadowalając się ówczesnymi instrumentami, Robert wynalazł nowoczesny mikroskop.

Mikroskop Hooke’a, z ryciny w 'Micrographia'.

1662: W sędziwym wieku 27 lat Hooke został obdarzony okazałym tytułem Kuratora Eksperymentów dla Royal Society.

1665: Hooke był astronomem, ale w pewnym momencie postanowił zwrócić uwagę na nasz własny świat, w szczególności na nasz świat niewidzialny. Jego obserwacje plasterków kory korkowej pod mikroskopem ujawniły, że składały się one z maleńkich kwadratowych segmentów, które nazwał „komórkami”, ponieważ te maleńkie kwadratowe struktury, które zaobserwował, przypominały mu klasztory mnichów.

Zagłębił się w świat tego, co niewidzialne. Podążając za swoimi odkryciami, napisał i zilustrował jedną z najwspanialszych książek wszech czasów: Micrographia. Niewiarygodnie szczegółowe rysunki owadów są po prostu zdumiewające i z pewnością nigdy nie zostaną poprawione. Książka ta podbiła świat. Niewidzialny świat Hooke’a stał się teraz po raz pierwszy widoczny dla wszystkich.

1666: Mówi się, że Wielki Pożar Londynu rozpoczął się w piekarni w Pudding Lane, jednak dzięki nowoczesnym technikom śledczym uważa się, że mógł on wybuchnąć gdzie indziej. Wielki Pożar zniszczył 87 kościołów i 13,200 domów. Jednak ogień wyświadczył Londynowi wielką przysługę i zniszczył wiele slumsów, w których żyły szczury i ropiejące dopływy ścieków, oczyszczając ulice. A z tlącego się popiołu narodziło się najwspanialsze miasto na ziemi.

Prace budowlane nad pomnikiem upamiętniającym Wielki Pożar Londynu rozpoczęły się w 1671 roku i zostały ukończone w 1677 roku. Kolumna o wysokości 202 stóp jest do dziś najwyższą wolnostojącą kamienną kolumną na świecie. Została zaprojektowana przez Sir Christophera Wrena i Roberta Hooke’a, który teraz zajął się architekturą. Pomnik służył podwójnemu celowi: Hooke używał go jako gigantycznego teleskopu z podziemnym laboratorium, w którym przeprowadzał eksperymenty naukowe. Podczas gdy wiele z jego innych eksperymentów było niezwykle udanych, niestety wibracje pochodzące od ciężkiego londyńskiego ruchu zakończyły marzenia Hooke’a o wykorzystaniu pomnika jako gigantycznego teleskopu.

Podczas wizyty w tym niezwykłym budynku, proszę pomyśleć o geniuszu, który go tam umieścił: Roberta Hooke’a. (1635-1703)

The Monument, Monument Street, London EC3R 8AH
Publiczny środek transportu: Monument i Bank to najbliższe stacje metra, London Bridge, Cannon Street i Fenchurch Street to najbliższe stacje kolejowe.

Paul Michael Ennis jest niezależnym dziennikarzem, który pisze również thrillery kryminalne pod pseudonimem Bill Carson.