14 czerwca 2011 — Precious Reynolds z Willow Creek w Kalifornii jest typową 8-latką, która jest spunky i uwielbia sport. Ale ta zwyczajna mała dziewczynka ma niezwykły powód do sławy: jest trzecią osobą w USA, która przeżyła wściekliznę bez szczepionki, którą normalnie otrzymuje każdy, kto się nią zaraził.

Babcia Precious, Shirley Roby, powiedziała Good Morning America, że jej stan zaczął się łagodnie, ale potem znacznie się pogorszył.

„Jej pierwszym objawem był naprawdę silny ból brzucha, a potem została sparaliżowana.”

Nie mogła przełykać i miała ból w szyi i plecach. W końcu nie mogła nawet wstać.

Po tym jak została przewieziona do Szpitala Dziecięcego UC Davis, u Precious rozwinęło się zapalenie mózgu lub zapalenie mózgu, a testy wykazały, że miała wściekliznę, którą zaraziła się od bezpańskiego kota w pobliżu szkoły, który podrapał ją w ramię podczas przerwy.

„Kot wyglądał jak zwykły kot”, powiedział Precious.

Każdy, kto jest zainfekowany, zazwyczaj otrzymuje zastrzyki przeciw wściekliźnie, ale Precious nie, ponieważ nikt nie wie dokładnie, kiedy zaraziła się tą chorobą. Eksperci twierdzą, że strzały są skuteczne tylko wtedy, gdy podane bardzo szybko po exposure.

The American Society for the Prevention of Cruelty to Animals mówi, że istnieje niewiele przypadków ludzi coraz wścieklizny z dzikich kotów. W poprzednich zgonów z powodu wścieklizny, a dwa inne przypadki, w których ludzie przeżyli, wścieklizna pochodzi z nietoperzy.

„Kontraktowanie wścieklizny od zdziczałego kota jest niezwykle rzadkie,” powiedział Jesse Oldham, ASPCA starszy dyrektor administracyjny dla społeczności outreach. „Jest to również rzadkie, aby wejść w kontakt z nimi, ponieważ zdziczałe koty zazwyczaj starają się trzymać z dala od ludzi”. Ale powiedział, że kiedy osoba nie wchodzi w kontakt ze zdziczałymi kotami, istnieje szansa na zadrapania i ugryzienia.

Doktorzy traktowali ją z reżimem zwanym Protokołem Milwaukee. Obejmuje on leki przeciwwirusowe i medycznie wywołaną śpiączkę, aby pozwolić mózgowi odpocząć. Był to ten sam schemat, który został użyty do skutecznego leczenia 15-letniej dziewczyny z Wisconsin, która miała wściekliznę w 2004 roku. Pomimo wcześniejszych sukcesów, lekarze nie spodziewali się, że Precious opuści oddział intensywnej terapii dziecięcej. Opuściła ten oddział po dwóch tygodniach i obecnie dochodzi do siebie na ogólnym oddziale pediatrycznym w szpitalu.

Wyzdrowienie dziewczynki niewiarygodne, mówią eksperci

Specjaliści chorób zakaźnych twierdzą, że przypadek Precious jest niewiarygodny, nie tylko dlatego, że wścieklizna jest bardzo rzadka w Stanach Zjednoczonych, a przeżycie z nią jest jeszcze rzadsze. Mówią, że jej przeżycie było możliwe w dużej mierze dzięki wysiłkom personelu medycznego, który ją leczył.

„To niezwykłe wydarzenie – bardzo satysfakcjonujące”, powiedział dr William Schaffner, profesor i przewodniczący Wydziału Medycyny Prewencyjnej w Vanderbilt University School of Medicine. „Wszyscy lekarze, pielęgniarki, terapeuci oddechowi, itd., którzy opiekowali się tą młodą dziewczyną zasługują na medale – wykonali fantastyczną pracę.”

Od momentu podrapania lub ugryzienia przez zakażone zwierzę, wirus przedostaje się do mózgu i rdzenia kręgowego i ostatecznie powoduje zapalenie mózgu. Wścieklizna często powoduje śmierć w ciągu tygodnia od pojawienia się pierwszych objawów.

Dr Greg Poland, profesor medycyny w Mayo Clinic w Rochester, Minn. mówi, że ten przypadek jest bardzo nietypowy.

„To rzeczywiście bardzo, bardzo nietypowy przebieg wydarzeń. Jest coś około 8 do 10 osób, o których wiadomo, że przeżyły wściekliznę bez otrzymania szczepionki i globuliny odpornościowej na wściekliznę” – powiedział. Globulina immunologiczna przeciw wściekliźnie jest zazwyczaj podawana razem ze szczepionką po ekspozycji.

Debata nad rolą protokołu leczenia

Dr Rodney Willoughby, autor Protokołu Milwaukee i profesor pediatrii w Medical College of Wisconsin w Milwaukee mówi, że były pewne dyskusje nad rolą leczenia w powrocie do zdrowia.

„Czy jest to tylko naturalna tendencja dla okazjonalnych osób, które przeżyły, czy też nasza terapia zapewnia wartość dodaną, jest przedmiotem dyskusji”, powiedział. „Niektórzy ludzie mogą być w stanie przeżyć w sposób naturalny.”

Wskazał na przypadek pacjenta z Teksasu w 2009 roku, który również przeżył wściekliznę, ale nie potrzebował w ogóle leczenia na intensywnej terapii.

Willoughby uważa również, że wskaźnik przeżycia może być bliższy 20 procentom, a nie zeru.

Niezależnie od tego, co może być przedmiotem debaty, Roby wie jedno na pewno: Precious jest osobą, która przeżyła. Mała dziewczynka zaczyna znowu chodzić i w przyszłym tygodniu wróci do domu. Chce, aby Precious i wszyscy inni wiedzieli, że ważne jest, aby unikać dzikich zwierząt, ale jeśli zostaną ugryzieni lub podrapani, muszą się natychmiast zaszczepić.

„Porozmawiaj z dziećmi o każdym rodzaju zwierzęcia, które je podrapie lub ugryzie. Szczepionki nie bolą. Są trochę drogie – ale nie tak drogie jak to, że ktoś bliski przez to przechodzi.”

Jane Kurtzman, Sharde Miller, Angela Ellis i Neal Karlinsky przyczynili się do powstania tego raportu.