Egipskie Imperium powstało w okresie Nowego Państwa (ok. 1570 – ok. 1069 p.n.e.), kiedy kraj osiągnął szczyt bogactwa, międzynarodowego prestiżu i potęgi militarnej. Imperium rozciągało się od dzisiejszej Syrii na północy do dzisiejszego Sudanu na południu i od regionu Jordanii na wschodzie do Libii na zachodzie. Ponieważ imperium wzrastało i upadało w trakcie Nowego Królestwa, historycy nazywają ten okres zamiennie Nowym Królestwem lub Imperium Egipskim.

Historia Egiptu jest dzielona przez późniejszych uczonych na ery „królestw” i „okresy pośrednie”; królestwa były czasami silnego rządu centralnego i zjednoczonego narodu, podczas gdy okresy pośrednie były erami słabego rządu centralnego i rozłamu. Nowe Królestwo wyłoniło się z czasu znanego jako Drugi Okres Pośredni (ok. 1782 – ok. 1570 p.n.e.), w którym kraj był podzielony między obcy lud semicki znany jako Hyksosi sprawujący władzę w północnym Dolnym Egipcie, Nubijczyków rządzących na południu w Górnym Egipcie i miasto Teb pośrodku reprezentujące tradycyjny rząd egipski.

Król tebański Ahmose I (ok. 1570 – ok. 1544 p.n.e.) wypędził Hyksosów z Egiptu i pokonał Nubijczyków, jednocząc Egipt pod swoimi rządami z Teb. W swoich wczesnych kampaniach Ahmose I stworzył państwa buforowe wokół granic Egiptu, by uniemożliwić obcym siłom zdobycie przyczółka w kraju, tak jak zrobili to Hyksosi. W ten sposób zapoczątkował politykę podboju, która miała być kontynuowana przez jego następców i dała początek imperium egipskiemu.

Ten okres jest najbardziej znany w historii Egiptu. Najbardziej znani egipscy monarchowie, tacy jak Hatszepsut, Thutmose III, Amenhotep III, Akhenaten, Tutanchamon, Ramzes II (Wielki) i Ramzes III, panowali w tym czasie, a niektóre z najbardziej znanych zabytków i świątyń – takich jak Kolosy Memnona i Świątynia Amona w Karnaku – zostały zbudowane.

Imperium rozkwitało do czasów Ramzesa III (1186-1155 p.n.e.), kiedy to najazdy (głównie Ludów Morza), nadmierne wydatki, które uszczupliły skarbiec, korupcja urzędników państwowych, utrata wiary w tradycyjną rolę króla, wzrost władzy kapłańskiej i spadek prestiżu międzynarodowego przyczyniły się do jego upadku. W swoim czasie było to jednak jedno z najpotężniejszych i najbardziej prestiżowych imperiów starożytnego świata.

Hyksosi w Egipcie

Środkowe Państwo (2040-1782 p.n.e.) podczas panowania XII dynastii jest uważane za „złoty wiek” Egiptu, kiedy to osiągnięcia kulturalne i artystyczne osiągnęły swój szczyt. W okresie XIII dynastii królowie byli jednak słabsi i bardziej przejmowali się własnymi sprawami i intrygami dworskimi niż dobrem kraju. W tym czasie Hyksosi zdołali osiedlić się w Avaris w Dolnym Egipcie i stopniowo umacniali swoją obecność, aż byli w stanie sprawować znaczącą władzę polityczną i wojskową. Średnie Państwo upadło, gdy egipski rząd centralny osłabł, a zarówno Hyksosi na północy, jak i Nubijczycy na południu umocnili się, rozpoczynając Drugi Okres Średniowieczny.

Zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu pocztowego!

Późniejsi skrybowie Nowego Państwa opisywali czasy Hyksosów jako „inwazję”, a inni pisarze, podchwyciwszy to, utrwalali ten mit. Hyksosi jednak nigdy nie najechali Egiptu; początkowo byli kupcami, którzy dostrzegli okazję do osiedlenia się w zaniedbanym regionie Egiptu i skorzystali z niej. Wbrew późniejszym doniesieniom, Hyksosi nie byli wrogami Egiptu, którzy grasowali po kraju, paląc i plądrując świątynie.

Istnieją liczne dowody na to, że Hyksosi podziwiali egipską kulturę i naśladowali Egipcjan na wiele sposobów. Kontakty handlowe między Hyksosami na północy, Nubijczykami na południu i Tebami były dobrze ugruntowane, a jedyne dowody na to, że Hyksosi niszczyli świątynie lub plądrowali miasta, pojawiają się długo po ich przybyciu na te ziemie i uważa się, że zostały sprowokowane przez poszczególne miasta Dolnego Egiptu lub przez Tebę. Mitem jest również to, że Hyksosi rządzili całym Dolnym Egiptem; ich władza ograniczała się do obszaru poniżej Delty.

Handel przebiegał równomiernie pomiędzy Hyksosami, Egipcjanami i Nubijczykami, dopóki rząd w Tebach nie znudził się tym, że czuł się jak gość we własnym kraju. Król tebański Seqenenra Taa (znany również jako T’aO, ok. 1580 r. p.n.e.) zinterpretował wiadomość od króla Hyksosów Apepi – która prawdopodobnie była prośbą o ograniczenie tebańskiej praktyki polowania na hipopotamy – jako wyzwanie dla jego władzy i rozpoczął kampanię przeciwko miastu Avaris. Ta’O zginął w bitwie, ale jego sprawę podjął jego syn Kamose, a następnie Ahmose I, który pokonał Hyksosów i zjednoczył Egipt.

Powstanie imperium

Ahmose I zdobył Avaris, wypędził niedobitki Hyksosów do Lewantu, a następnie ścigał ich przez Syrię. Czyniąc to, naturalnie podbił te regiony dla Egiptu i zainstalował swoich urzędników, którzy mieli nimi rządzić; to był początek Imperium Egipskiego. Ahmose I ustanowił politykę tworzenia państw buforowych wokół granic Egiptu, tak by „inwazja” taka jak ta Hyksosów nigdy więcej nie była możliwa. Po pokonaniu Hyksosów, Ahmose I pomaszerował na południe i wypędził Nubijczyków poza tradycyjne granice, powiększając w ten sposób terytorium Egiptu w trzech kierunkach – na południe, wschód i północ – co objęło zyskowny region Lewantu.

Ale Hyksosi byli później oczerniani, ulepszyli egipską kulturę na wiele sposobów i, co istotne, ulepszyli również broń. Przed przybyciem Hyksosów Egipcjanie nie znali konia ani rydwanu ciągniętego przez konia; wciąż używali łuku o jednym ostrzu i byli wyposażeni w miecze, które nie zawsze były niezawodne. Egiptolog Barbara Watterson komentuje wkład Hyksosów:

Hyksosi, pochodzący z zachodniej Azji, wprowadzili Egipcjan w kontakt z ludami i kulturą tego regionu jak nigdy dotąd i zapoznali ich z rydwanem wojennym ciągniętym przez konie; do łuku kompozytowego z drewna wzmocnionego paskami ścięgien i rogu, bardziej elastyczna broń z większym zasięgiem niż ich własny prosty łuk; do miecza w kształcie scimitar, zwanego Khopesh, oraz do sztyletu z brązu z wąskim ostrzem odlanym w jednym kawałku z tangiem. Egipcjanie rozwinęli tę broń w krótki miecz. (60).

Miecz Khopesh (podawany też jako Khepesh) był odlewany w całości z brązu, a rękojeść była następnie oklejana skórą i tkaniną oraz, w przypadku droższych ostrzy, zdobiona. Ten zakrzywiony miecz był znacznie skuteczniejszy niż jakikolwiek inny, którego Egipcjanie używali w przeszłości. Rydwan wojenny, obsadzony przez łuczników z nowym łukiem kompozytowym i dużym kołczanem przymocowanym do burty, okazał się jednym z najważniejszych atutów militarnych Egiptu, a topór bojowy, wykonany z brązu i przymocowany do trzonka, był o wiele bardziej skuteczny niż krzemienne lub miedziane topory przymocowane do drewnianych trzonków używanych w przeszłości. To będzie broń imperium Nowego Królestwa i będzie używana przez nowy rodzaj wojska.

Armie Imperium

Pierwszą stałą armię w Egipcie utworzył Amenemhat I (ok. 1991-1962 p.n.e.) z XII dynastii w Średnim Państwie. Przedtem armia składała się z poborowych wysyłanych do króla przez regionalnych gubernatorów (zwanych nomarchami) ze swoich okręgów (nomów), którzy często byli bardziej lojalni wobec swojego władcy i regionu niż króla kraju. Te wczesne armie maszerowały pod własnymi sztandarami i wywyższały swoich regionalnych bogów kultowych. Amenemhat I ograniczył władzę nomarchów, tworząc zawodową armię z łańcuchem dowodzenia, która oddawała władzę w ręce króla i była nadzorowana przez jego wezyra.

Armia, którą Ahmose I zmobilizował przeciwko Hyksosom, składała się z profesjonalistów, poborowych i najemników, takich jak wojownicy Medżaju, ale za panowania jego syna, Amenhotepa I (ok. 1541-1520 p.n.e.), armia ta była intensywnie szkolona i wyposażona w najlepszą dostępną wówczas broń. Egiptolog Helen Strudwick zauważa:

W okresie Nowego Państwa armia egipska zaczęła przyjmować lepsze uzbrojenie i wyposażenie swoich wrogów – Syryjczyków i Hetytów. Trójkątny łuk, hełm, tuniki z łańcucha i miecz Khepesh stały się standardowym wyposażeniem. Jakość brązu również się poprawiła, ponieważ Egipcjanie eksperymentowali z różnymi proporcjami cyny i miedzi. (466).

Nie tylko broń armii była nowa i ulepszona, ale także struktura samego wojska. Między czasami Amenemhata I i Ahmose I wojsko pozostało mniej więcej takie samo. Broń i szkolenie wojskowe uległy poprawie, ale nie dramatycznej. Za panowania Amenhotepa I to się jednak zmieniło, jak wyjaśnia egiptolog Margaret Bunson:

Armia nie była już konfederacją nome levies, ale pierwszorzędną siłą wojskową… zorganizowaną w dywizje, zarówno rydwanów, jak i piechoty. Każda dywizja liczyła około 5 000 ludzi. Dywizje te nosiły imiona głównych bóstw narodu. (170).

W odróżnieniu od wczesnej armii, która szła do walki pod sztandarami swoich nomów i klanów, armia Nowego Państwa walczyła o dobro całego kraju, nosząc sztandary uniwersalnych bogów Egiptu. Król był naczelnym dowódcą sił zbrojnych, a jego wezyr i podwładni zajmowali się logistyką i liniami zaopatrzenia. Dywizje rydwanów, w których jeździł faraon, były bezpośrednio pod jego dowództwem i dzieliły się na szwadrony z własnym kapitanem. Były też siły najemne, jak Medżaj, którzy służyli jako oddziały uderzeniowe.

Era Cesarskiego Egiptu

To były wojska, które wykuły, a następnie utrzymały egipskie imperium. Amenhotep I kontynuował politykę Ahmose I, a każdy faraon, który przyszedł po nim, robił to samo. Thutmose I (1520-1492 pne) umieścić buntów w Nubii i rozszerzył egipskich terytoriów w Lewancie i Syrii. Nubia była szczególnie ceniona przez Egipcjan za kopalnie złota, a nazwa regionu pochodzi od egipskiego słowa oznaczającego „złoto” – nub. Niewiele wiadomo o jego następcy, Thutmose II (1492-1479 p.n.e.), ponieważ jego panowanie zostało przyćmione przez imponującą erę królowej Hatszepsut (1479-1458 p.n.e.).

Hatshepsut jest nie tylko najbardziej udaną kobietą władcą w historii Egiptu, ale także jednym z najbardziej niezwykłych przywódców starożytnego świata. Zerwała z tradycją monarchii patriarchalnej bez dowodów buntu ze strony poddanych lub dworu i ustanowiła rządy, które wzbogaciły Egipt finansowo i kulturowo bez angażowania się w żadne rozległe kampanie wojskowe.

Ale istnieją dowody, że zleciła ekspedycje wojskowe na początku swego panowania, reszta była pokojowa i skupiała się na infrastrukturze Egiptu, projektach budowlanych i handlu. Odnowiła kontakty z krainą Punt – niemal mityczną krainą bogactwa – która dostarczała Egiptowi wielu luksusowych dóbr, których pożądały klasy wyższe, a także przedmiotów niezbędnych do kultu bogów (takich jak kadzidła) i przemysłu kosmetycznego (olejki i wonne kwiaty).

Gdy Hatszepsut zmarła, jej następcą został Thutmose III (1458-1425 p.n.e.), który, prawdopodobnie chcąc zapobiec naśladowaniu jej przez przyszłe kobiety, kazał wymazać imię Hatszepsut z pomników. Zrobił to, by podtrzymać tradycję męskiego władcy, a nie dlatego, że miał coś przeciwko królowej, i pozostawił jej imię nienaruszone wewnątrz jej świątyni grobowej i w innych miejscach poza zasięgiem wzroku publicznego. Mimo to późniejsi królowie nie wiedzieli nic o jej dokonaniach, a ona sama nie była znana historii przez ponad 2000 lat.

Thutmose III nie powinien być jednak pamiętany za ten jeden czyn, gdyż okazał się zdolnym i skutecznym władcą oraz genialnym dowódcą wojskowym. Historycy często nazywali go „Napoleonem Egiptu” ze względu na jego sukcesy w bitwach, gdyż w ciągu 20 lat stoczył 17 kampanii i w przeciwieństwie do Napoleona zwyciężył we wszystkich. Zachęcał również do rozszerzenia handlu i był człowiekiem kultury, który pomógł zachować historię Egiptu.

Zagraniczna i krajowa polityka Thutmose III wzbogaciła Egipt i rozszerzyła jego granice, zapewniając krajowi stabilną gospodarkę i rosnącą międzynarodową reputację. Do czasu panowania Amenhotepa III (1386-1353 p.n.e.) Egipt był jednym z najbogatszych i najpotężniejszych państw świata. Amenhotep III był błyskotliwym administratorem i dyplomatą, którego dostatnie rządy ugruntowały pozycję Egiptu w tym, co historycy nazywają „Klubem Wielkich Potęg”, do którego należały Babilonia, Asyria, Mittanni i kraj Hatti (Hetytów) – wszystkie te kraje łączyły pokojowe stosunki dzięki handlowi i dyplomacji.

Zagraniczni królowie regularnie pisali do Amenhotepa III z prośbą o złoto i przysługi, których ten chętnie udzielał, a kraje chętnie handlowały z Egiptem ze względu na jego ogromne zasoby i znaczną siłę. Egipska armia w tym czasie była groźna i szybko zawierano sojusze. Bogactwo napływało do królewskiego skarbca spoza granic Egiptu, a Amenhotep III mógł sobie pozwolić na opłacanie wielkich ekip robotników, którzy wznosili jego świątynie i pomniki. Zbudował ich tak wiele, że późniejsi historycy uważali, iż musiał rządzić przez ponad 100 lat, by osiągnąć to, co osiągnął; w rzeczywistości był po prostu wyjątkowo zdolnym mężem stanu.

Synem i następcą Amenhotepa III był Amenhotep IV, który, w czwartym lub piątym roku swego panowania zmienił imię na Akhenaten (1353-1336 p.n.e.) i zniósł tradycyjne praktyki religijne Egiptu. Chociaż Akhenaten jest często przedstawiany przez współczesnych pisarzy jako wielki religijny wizjoner i wyjątkowy król, w rzeczywistości nie był ani jednym, ani drugim. Jego reformy religijne były najprawdopodobniej politycznym manewrem mającym na celu zmniejszenie władzy Kultu Amona, który w jego czasach był niemal tak potężny jak król, a jego uwaga poświęcona rządzeniu była tak minimalna, że jego żona, Nefertiti, przejęła obowiązki administracyjne i korespondencję z innymi narodami.

Tarcia między Kultem Amona a władzą królewską rozpoczęły się w okresie Starego Państwa, gdy królowie IV dynastii wynieśli sektę na wyższy poziom i nadali jej status zwolnionych z podatków w zamian za wykonywanie niezbędnych rytuałów pogrzebowych w kompleksie w Gizie. Ponieważ byli zwolnieni z podatków, wszystkie plony z ich ziem trafiały bezpośrednio do nich, a nie do rządu, dzięki czemu mogli zgromadzić znaczne bogactwo. Od czasów Starego Państwa kult tylko rósł w siłę, więc jest prawdopodobne, że „reformy” Akhenatena były motywowane bardziej polityką i chciwością niż boską wizją jedynego prawdziwego boga.

Pod panowaniem Akhenatena stolica została przeniesiona z Teb do nowego miasta, Akhetaten, zaprojektowanego i zbudowanego przez króla i poświęconego jego osobistemu bogu. Świątynie we wszystkich miastach i miasteczkach zostały zamknięte, a festiwale religijne zniesione, z wyjątkiem tych, które czciły jego boga, Atena. Gospodarka egipska opierała się w dużej mierze na praktykach religijnych, ponieważ świątynie były ośrodkami społeczności i zatrudniały duży personel.

Ponadto, rzemieślnicy, którzy wykonywali posągi, amulety i inne religijne artefakty również zostali pozbawieni pracy. Centralna wartość kulturowa Egiptu – ma’at (harmonia i równowaga) – która była podstawą religii i społeczeństwa, została zignorowana przez administrację Akhenatena, podobnie jak dyplomatyczne i handlowe więzi z innymi mocarstwami.

Następcą Akhenatena był Tutanchamon (1336-1327 p.n.e.), który był w trakcie przywracania Egiptu do jego dawnego statusu, gdy zmarł młodo. Jego dzieło dokończył Horemheb (1320-1295 p.n.e.), który wymazał imię Akhenatena z historii i zniszczył jego miasto. Horemheb zdołał odbudować Egipt, ale nie był on już tak silny, jak przed panowaniem Akhenatena.

Podczas panowania XIX dynastii, która nastąpiła po Horemhebie, najsłynniejszy faraon w historii Egiptu twierdził, że ostatecznie przywrócił kraj do władzy: Ramzes II (Wielki, 1279-1213 p.n.e.). Ramzes II jest nie tylko najbardziej znanym faraonem w dzisiejszych czasach, ale także w starożytności, a to dzięki jego talentowi do autopromocji i umiejętnościom jego wezyra, Chaya, który zapewnił, że imię króla przetrwa dzięki pomnikom, świątyniom i ogromnym posągom ku jego czci.

Ramesses II może nie przywrócił całkowicie Egiptu do poziomu potęgi, jaki znał za czasów Amenhotepa III, ale z pewnością był tego bliski. Przywrócił więzi z innymi wielkimi mocarstwami, podpisał pierwszy na świecie traktat pokojowy z Hetytami po bitwie pod Kadesz (1274 r. p.n.e.) i choć sam regularnie przedstawiał się jako wielki król-wojownik, większość swego panowania skoncentrował na polityce wewnętrznej, handlu i dyplomacji. Thutmose III był w rzeczywistości najbardziej wykwalifikowanych przywódców wojskowych Nowego Państwa, a nie Ramzes II, ale obraz faraona jako potężnego wojownika był długo ugruntowaną tradycją w Egipcie symbolizujące uprawnienia króla, nawet jeśli konkretny monarcha był rzeczywiście bardziej wykwalifikowanych w innych dziedzinach.

Spadek & Upadek

Dynastia XIX kontynuowała sukcesy XVIII, ale w okresie XX dynastii imperium zaczęło podupadać. Ramzes II i jego następca Merenptah (1213-1203 p.n.e.) pokonali inwazje Ludów Morza – koalicji różnych plemion, które były odpowiedzialne za osłabienie i zniszczenie wielu cywilizacji w tym czasie – ale nie sparaliżowali ich władzy. W czasach XX dynastii, za panowania Ramzesa III, Ludy Morza powróciły w sile, a król nie miał innego wyboru, jak tylko zmobilizować armię i zorganizować obronę.

Ramzes III pokonał Ludy Morza tak samo jak jego poprzednicy, ale koszt w ludziach i zasobach był ogromny. Zgodnie z egipską praktyką podawania liczby wrogów zabitych w bitwie, przy jednoczesnym minimalizowaniu własnych strat, oficjalne zapisy odnotowują jedynie chwalebne zwycięstwa w obronie Egiptu. Dowody na problemy, które pojawiły się później, wskazują jednak na to, że utrata siły roboczej spowodowała zmniejszenie produkcji zboża i trudności w gospodarce. Koszty wojny uszczupliły także skarbiec państwa, a stosunki handlowe z innymi potęgami ucierpiały, ponieważ Egipt nie miał już takich zasobów jak wcześniej, a ponadto inne potęgi borykały się z własnymi trudnościami wynikającymi z najazdów Ludów Morza i innych.

W tym samym czasie Kult Amona znów był tak potężny, jak przed próbą zniszczenia go przez Akhenatena. Arcykapłanowi w Tebach coraz częściej okazywano tyle samo, jeśli nie więcej, szacunku niż królowi, co osłabiło monarchię. Problemy imperium wyraźnie przejawiły się w strajku robotników w 1159 r. p.n.e. w Deir el-Medina – pierwszym odnotowanym strajku na świecie – kiedy to spóźniano się z wypłatą wynagrodzeń dla budowniczych grobowców, a lokalni urzędnicy byli bezradni w naprawieniu tego problemu.

Jeden z raportów z tamtych czasów przytacza wypowiedź urzędnika, który powiedział robotnikom, że dałby im ich zboże, gdyby je miał, ale nic nie może zrobić. Urzędnicy nie mieli też pojęcia, jak poradzić sobie z samym strajkiem – nic podobnego nigdy wcześniej nie miało miejsca – więc w zasadzie nie zrobili nic. Podstawowym problemem było to, że pojęcie harmonii – zawarte w ma’at – został zignorowany i król nie był już w stanie utrzymać równowagę wymaganą do rządzenia skutecznie.

Ramesses III był ostatnim dobrym faraonem Nowego Królestwa. Problemy, które doprowadzą do szybkiego upadku imperium objawiły się dopiero pod koniec jego panowania. Po jego panowania, kraj wszedł, co jest znane jako Ramzesa Okres Ramessid kiedy Ramzesa IV do Ramzesa XI przewodniczył stały upadek imperium.

Do czasu Ramzesa XI (1107-1077 pne), szacunek dla faraona był na najniższym poziomie, jak gospodarka flądry, handel z innymi krajami stały się trudniejsze, armia została dopuszczona do stagnacji, a międzynarodowa pozycja Egiptu stał się wspomnieniem. Słaba gospodarka zachęcała do okradania grobowców i powszechnej korupcji wśród policji, sędziów i urzędników państwowych, którzy nie szanowali już hierarchii społecznej ani wartości religijnych i kulturowych, które utrzymywały Egipt przez tak długi czas.

List od generała za panowania Ramzesa XI stanowi przykład tego, jak bardzo podzielone stało się egipskie społeczeństwo w tym czasie, kiedy pyta: „Co do faraona, czyim jest przełożonym?”. (van de Mieroop, 257). Tego rodzaju pytanie byłoby nie do pomyślenia u szczytu egipskiego imperium, ale w miarę jak kapłani Amona stawali się coraz potężniejsi, a król coraz słabszy, monarcha coraz mniej liczył się dla ludzi.

20. dynastia – i egipskie imperium – zakończyła się wraz ze śmiercią Ramzesa XI. Kraj był, do tego czasu, podzielony między rządami przez faraona w Dolnym Egipcie i przez Najwyższego Kapłana Amona w Tebach w Górnym Egipcie. Następca Ramzesa XI, Smendes (1077-1051 pne), będzie starał się panować jak faraonów przeszłości, ale w rzeczywistości był współrządzący z arcykapłanem Herihor z Teb (ok. 1074 pne) na początku epoki znanej jako Third Intermediate Period (c. 1069-525 p.n.e.).

Egipskie dzieło literackie Raport Wenamuna rozgrywa się w tym okresie i opisuje trudności urzędnika, który zostaje wysłany z misją do Lewantu, aby kupić drewno do odbudowy Barki Amona. W czasach świetności imperium zadanie to nie stanowiło problemu, ale – jak wyjaśnia autor – gdy Egipt stracił równowagę i obniżył swój status w stosunku do innych potęg, nawet najprostsze przedsięwzięcie mogło stać się męką. Wenamun jest okradany, znieważany, ignorowany, a nawet sam ucieka się do rabunku.

Podobnie jak list kwestionujący wartość króla, wydarzenia przedstawione w Raporcie Wenamuna byłyby niewyobrażalne w złotych czasach egipskiego imperium. Czasy Thutmose’a III, Amenhotepa III i Ramzesa II dobiegły końca, a Egipt w późniejszych okresach widział niewielu królów takich jak oni i nie znał takiej wielkości jak imperium egipskie.