Johnson v. Precythe, 2018 (8th Cir. 2018)

12 lutego 1994 roku Ernest Lee Johnson postrzelił Freda Jonesa w twarz, ale kula go nie zabiła, więc Johnson pobił Jonesa na śmierć młotkiem. Johnson następnie dźgnął kobietę, Mary Bratcher, 10 razy, nie śmiertelnie, a następnie przystąpił do bicia jej na śmierć tym samym młotkiem. Johnson postanowił pominąć strzelanie i dźganie przy zabijaniu Mabel Scruggs, a zamiast tego wyłącznie bił ją po głowie młotkiem. Johnson został skazany na śmierć przez śmiertelny zastrzyk.

Prawie ćwierć wieku po morderstwach, tuż przed swoją egzekucją, Johnson pozwał stan. Twierdził, że pentobarbital, lek przeznaczony do egzekucji, może spowodować gwałtowne ataki i bolesne konwulsje z powodu blizn po usunięciu guza mózgu. Johnson twierdził, że jego śmierć przez zastrzyk stanowiłaby okrutną i niezwykłą karę i zaproponował śmierć przez niedotlenienie wywołane azotem.

Dotlenienie azotem nigdy nie było stosowane jako metoda legalnej egzekucji. Niektórzy zwolennicy twierdzą, że jest to bardzo przyjemne doświadczenie, nawet lekko euforyczne. Jest ono fizjologicznie podobne do doświadczenia nurków głębinowych, którzy doświadczają „uniesienia głębin”. Ci, którzy doświadczyli pracy dentystycznej podczas wdychania podtlenku azotu („gazu rozweselającego”), opisują doznania jako podobne do początku uduszenia azotem.

Sąd apelacyjny wstrzymał egzekucję Johnsona, aby dać mu czas na dochodzenie swoich racji, że śmiertelny zastrzyk z pentobarbitalu byłby dla niego bolesny i że uduszenie azotem byłoby mniej ryzykowną i praktyczną opcją. Jeśli mu się to uda, Johnson będzie pierwszym w kraju, który umrze w wyniku niedotlenienia wywołanego azotem. W kraju nie było egzekucji z użyciem gazu od 1999 r. (cyjanek, nie azot), ani śmierci przez rozstrzelanie od 2010 r. (w Utah nadal jest to możliwe w pewnych okolicznościach, a więzień z Utah Michael Archuleta jest na kursie prowadzącym do śmierci przez rozstrzelanie). To może być następny rozdział w orzecznictwie Sądu Najwyższego USA w sprawie kary śmierci.