Feudalizm był systemem w europejskich społeczeństwach średniowiecznych od X do XIII w. n.e., w którym hierarchia społeczna została ustanowiona w oparciu o lokalną kontrolę administracyjną i podział ziemi na jednostki (lenna). Właściciel ziemi (pan) nadawał lenno, wraz z obietnicą ochrony wojskowej i prawnej, w zamian za pewnego rodzaju zapłatę od osoby, która je otrzymała (wasala). Taka zapłata miała formę służby feudalnej, która mogła oznaczać służbę wojskową lub regularne wypłacanie produktów lub pieniędzy. Zarówno pan, jak i wasal byli wolnymi ludźmi, a termin feudalizm nie jest ogólnie stosowany do relacji między niewolnymi chłopami (poddanymi lub wasalami) a osobą o wyższej randze społecznej, na której ziemi pracowali.

Problemy z definicją

Mimo że terminy „feudalizm” i „społeczeństwo feudalne” są powszechnie używane w tekstach historycznych, uczeni nigdy nie byli zgodni co do tego, co dokładnie oznaczają te terminy. Terminy te były stosowane w odniesieniu do europejskiego społeczeństwa średniowiecznego od XVI wieku, a następnie do społeczeństw w innych częściach świata, zwłaszcza w okresie Zhou w Chinach (1046-256 p.n.e.) i w okresie Edo w Japonii (1603-1868 p.n.e.). Termin feudalizm nie był używany przez ludzi, którzy żyli w średniowieczu. System feudalny, raz zdefiniowany, nie może być również stosowany jednolicie w różnych państwach europejskich, ponieważ istniały różnice w prawach i zwyczajach w różnych obszarach geograficznych i w różnych wiekach. W związku z tym wielu historyków uważa, że termin feudalizm ma ograniczoną przydatność w zrozumieniu średniowiecznych społeczeństw.

The Oxford English Dictionary ma tak zwięzłą definicję feudalizmu jak nigdzie indziej, jednocześnie uwzględniając różne poziomy jego zastosowania:

Dominujący system społeczny w średniowiecznej Europie, w którym szlachta posiadała ziemie od Korony w zamian za służbę wojskową, a wasale byli z kolei dzierżawcami szlachty, podczas gdy chłopi (villeins lub serfs) byli zobowiązani do życia na ziemi swojego pana i oddawania mu hołdu, pracy i udziału w produkcji, notorycznie w zamian za ochronę wojskową.

Początki feudalizmu

Słowo „feudalizm” wywodzi się od średniowiecznych łacińskich terminów feudalis, oznaczającego opłatę, i feodum, oznaczającego lenno. Opłata oznaczała ziemię nadaną (lenno) jako zapłatę za regularną służbę wojskową. System ten miał swoje korzenie w rzymskim systemie dworskim (w którym robotnicy otrzymywali wynagrodzenie w postaci ochrony, mieszkając w dużych posiadłościach) oraz w VIII-wiecznym królestwie Franków, gdzie król rozdawał dożywotnio ziemię (beneficja), aby nagrodzić lojalnych szlachciców i otrzymać w zamian służbę. Właściwy system feudalny rozpowszechnił się w Europie Zachodniej od XI wieku, głównie dzięki Normanom, których władcy rozdawali ziemie wszędzie tam, gdzie podbijały ich armie.

Władcy & Wasale

Zaczynając od szczytu piramidy społecznej, czyli monarchy – dobrym przykładem jest Wilhelm Zdobywca (r. 1066-1087 CE), który uważał wszystkie ziemie Anglii za swoją osobistą własność – mógł nadać działkę ziemi (o nieokreślonej wielkości) szlachcicowi, który w zamian miał być wasalem tego monarchy, czyli obiecywał lojalność i służbę w razie potrzeby. Najbardziej powszechną i potrzebną służbą była służba wojskowa, która wiązała się z walką w armii monarchy lub ochroną dóbr Korony, takich jak zamki. W niektórych przypadkach zamiast służby wojskowej oferowano zapłatę pieniężną (zwaną scutage), którą monarcha przeznaczał na opłacenie najemnych żołnierzy. Wasal otrzymywał wszelkie dochody z ziemi, miał władzę nad jej mieszkańcami i mógł przekazać te same prawa swoim spadkobiercom.

Szlachta, która otrzymała ziemię, często nazywana wasalami suzerena, mogła mieć znacznie więcej niż potrzebowała lub mogła sama zarządzać, więc często podnajmowała jej część wasalom-dzierżawcom. Po raz kolejny dana osoba otrzymywała prawo do korzystania z ziemi i czerpania z niej zysków, a w zamian, w takiej czy innej formie, była winna właścicielowi ziemi usługi. Służba ta mogła ponownie przybrać formę służby wojskowej (typowej dla rycerza) lub, jako że dzierżawcy mogli należeć do niższej klasy społecznej (ale nadal być wolnymi) i mogli nie posiadać niezbędnych umiejętności wojskowych lub wyposażenia wojskowego, zazwyczaj oferowali procent od dochodów z dzierżawionej ziemi (w pieniądzach lub produktach) lub, w późniejszym okresie średniowiecza, dokonywali stałej opłaty czynszu. Istniały również nieregularne opłaty specjalne, które należało uiszczać na rzecz pana, np. gdy jego najstarsza córka wychodziła za mąż lub gdy jego syn zostawał pasowany na rycerza.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Układ, który tworzył wasala był znany jako „hołd”, ponieważ często klękali oni przed swoim konkretnym panem i składali przysięgę lojalności, w zamian za co otrzymywali nie tylko ziemię, ale także ochronę swojego pana, jeśli i kiedy była ona potrzebna. W czasach wojny, gdy często dochodziło do najazdów z wrogich państw sąsiednich i gdy istniało stałe zagrożenie bandytyzmem, obietnica ochrony była niebagatelną sprawą. Ochrona polegała również na wsparciu prawnym i reprezentacji, jeśli wasal znalazł się przed sądem cywilnym lub kościelnym. Dzierżawca zazwyczaj przekazywał prawo dzierżawy swojemu spadkobiercy, chociaż czasami istniała możliwość sprzedaży prawa dzierżawy osobie trzeciej, pod warunkiem, że pan posiadający ziemię wyraził na to zgodę.

Innym rodzajem relacji w społeczeństwach feudalnych, zwłaszcza w średniowiecznych Niemczech i Francji, był allod, własność niezbywalna, tzn. taka, której nie można było odebrać. Posiadacze allod nadal byli zobowiązani do pewnej formy lojalności wobec wyższego lokalnego pana, ale związek ten nie był oparty na własności ziemi, a więc lojalność była trudniejsza do wyegzekwowania.

System feudalny utrwalił się jako status quo, ponieważ kontrola nad ziemią wymagała zdolności do pełnienia służby wojskowej, a ze względu na związane z tym koszty (broni, zbroi i koni), ziemia była wymagana do finansowania służby wojskowej. Tak więc istniał wieczny podział na arystokrację ziemską (monarchów, lordów i niektórych dzierżawców) i tych, którzy pracowali na roli dla nich, którzy mogli być wolnymi lub niewolnymi robotnikami. Nieodpłatni robotnicy to chłopi pańszczyźniani, zwani też villeinami, którzy znajdowali się na dole piramidy społecznej i stanowili zdecydowaną większość populacji. Chłopi ci pracowali, bez wynagrodzenia, na ziemi będącej własnością lub dzierżawionej przez innych, aby produkować żywność dla siebie oraz, co równie ważne, żywność i zysk dla swoich panów. Często byli traktowani jak niewolnicy i nie mogli opuszczać posiadłości, w których żyli i pracowali. Termin feudalizm jest jednak powszechnie stosowany przez współczesnych historyków tylko do relacji między panami i wasalami, a nie do chłopów. Stosunki między poddanymi a właścicielami ziemskimi lub dzierżawcami określa się raczej mianem systemu folwarcznego, od nazwy najbardziej rozpowszechnionej jednostki ziemi – „dworu”.

Konsekwencje & Skutki

Konsekwencją systemu feudalnego było powstanie bardzo lokalnych grup społeczności, które były winne lojalność konkretnemu lokalnemu panu, który sprawował władzę absolutną w swojej domenie. Ponieważ lenna były często dziedziczne, powstał trwały podział klasowy na tych, którzy posiadali ziemię i tych, którzy ją dzierżawili. System ten był często korzystny dla władcy, ponieważ gdy szlachcic umierał bezpotomnie, jego majątek wracał do monarchy, który zatrzymywał go dla siebie lub przekazywał innemu szlachcicowi. Monarchowie mogli rozdawać ziemię dla celów politycznych, rozdrabniając majątek szlachcica lub dystansując go od dworu. Trudne stało się również śledzenie, kto jest właścicielem czego, co doprowadziło do takich kontroli jak Domesday Book z 1087 roku.

Dodatkowym efektem była obecność wasali w lokalnych sądach, które obradowały nad sprawami dotyczącymi posiadłości swoich panów. Mogło więc dochodzić do wyraźnego konfliktu interesów i braku bezstronności, nawet jeśli poważniejsze sprawy karne kierowane były do sądów Korony.

W dodatku system ten mógłby wywołać poważne niepokoje. Czasami monarcha może nalegać na czynną służbę wojskową z powodu wojny, ale szlachta może również odmówić, jak to miało miejsce w przypadku króla Jana z Anglii w 1215 CE i buntu baronów, który doprowadził do podpisania Magna Carta. W 1215 r. i w kolejnych buntach w XIII w. baronowie działali wspólnie dla własnych interesów, co stanowiło bezpośrednie zagrożenie dla całego systemu feudalizmu, opartego na pojedynczych panach i wasalach, którzy wypracowywali własne, prywatne układy. Służba wojskowa została zredukowana do stałych terminów, zazwyczaj 40 dni w Anglii, w celu zmniejszenia obciążenia szlachty, aby nie pozostawiała swoich ziem bez opieki na zbyt długo. Jednak 40 dni nie wystarczało na przeprowadzenie kampanii, więc monarchowie byli zmuszeni płacić najemnikom, zadając kolejny cios tradycji feudalizmu i wasalstwa.

Upadek feudalizmu

System feudalny opierał się zasadniczo na relacji wzajemnej pomocy między panem a wasalem, ale w miarę jak system ten stawał się coraz bardziej złożony, relacja ta słabła. Panowie stali się właścicielami wielu posiadłości, a wasale mogli być dzierżawcami różnych działek ziemi, tak więc lojalność stała się niejasna, a nawet sprzeczna, a ludzie wybierali honorowanie relacji, która najlepiej odpowiadała ich własnym potrzebom.

Kolejnym ciosem dla systemu były nagłe spadki populacji spowodowane wojnami i plagami, zwłaszcza Czarną Śmiercią (której szczyt przypadł na lata 1347-1352 CE), oraz buntami chłopskimi (najbardziej znanymi w Anglii w 1381 CE). Kryzysy te powodowały chroniczny brak siły roboczej i porzucanie posiadłości, ponieważ nie było komu ich obrabiać. Rozwój dużych miast sprawił, że pracownicy opuszczali wieś w poszukiwaniu lepszej przyszłości i nowych, dostępnych tam miejsc pracy.

W XIII wieku naszej ery wzrost handlu i powszechne użycie monety zmieniły sposób funkcjonowania systemu feudalnego. Pieniądze pozwoliły lordom płacić swemu władcy zamiast pełnić służbę wojskową; korzystanie przez monarchę z najemników oznaczało wtedy służbę wojskową, a tym samym sami baronowie stali się mniej ważni dla obrony królestwa. Z drugiej strony, monarcha mógł teraz rozdawać pieniądze zamiast ziemi w swoim systemie nagród. Rozwinęła się bogata klasa kupiecka, która nie była lojalna wobec nikogo poza swoim władcą, dostawcami i klientami. Nawet chłopi pańszczyźniani mogli czasem kupić sobie wolność i uciec od okoliczności, w których się urodzili. Wszystkie te czynniki sprzysięgły się, by osłabić system feudalny oparty na własności ziemi i służbie, nawet jeśli feudalizm w pewnych formach i w niektórych miejscach trwałby nadal po okresie średniowiecza.