Phil Robinson opowiada nam historię tych związków, napisaną przez Simona Cottona i z towarzyszeniem chóru Royal Society of Chemistry, Choirality.

Meera Senthilingam

W tym tygodniu dobrą nowinę przynosi Phil Robinson…

Phil Robinson

Nie wiemy, że byli Trzej Królowie. Ewangelia według Mateusza tego nie mówi, ale ponieważ Dzieciątku Jezus przyniesiono trzy dary, przyjęło się uważać, że byli z nimi związani trzej mężczyźni. Ewangelia nie mówi też, że byli to królowie, są oni opisani jako mędrcy – Magowie, z greckiego magoi. Przez wieki uważano ich za filozofów. Dopiero w drugim tysiącleciu zaczęto ich postrzegać jako królów, a w sztuce przedstawiano ich jako ukoronowane postacie.

Kadzidło mam do zaoferowania;
Kadzidło posiada Bóstwo w pobliżu;
Modlitwa i uwielbienie, głosy wznoszące,
Czcząc Boga na wysokościach.

Dwa tysiące lat temu kadzidło i mirra były równie cenne jak złoto, trzeci dar Magów. Dziś jednak zakup złota kosztuje tysiąc razy więcej niż zakup takiej samej ilości dwóch pozostałych.

Podobnie jak pieniądze, złoto nie rośnie na drzewach, ale kadzidło i mirra z pewnością rosną, zazwyczaj na Półwyspie Arabskim. W szczególności kadzidło jest zbierane metodą podobną do tej, którą stosują zbieracze kauczuku, aby uzyskać lateks – nacinając korę drzewa Boswellia sacra, gdy wypływa z niej mlecznobiały sok. Pierwszy sok jest odrzucany, a następnie zbiera się to, co uzyskuje się przy kolejnych nacięciach. Sok wysycha w stałą żółtą kroplę, to jest kadzidło.

Myrra jest moja, jej gorzkie perfumy
Oddycha życiem gromadzącym mrok;
Żałuje, wzdycha, krwawi, umiera,
Zamknięta w kamiennym zimnym grobie.

Myrra jest zbierana podobnie, z drzew z gatunku Commiphora. Ponownie, żółty, żywiczny sok wysycha do postaci stałej, zwykle czerwono-brązowej.

Kadzidło było tradycyjnie palone w świątyniach przez starożytnych Egipcjan, Rzymian i Greków, aby symbolizować modlitwy wznoszone do bogów. Historycznie mirra była częściej stosowana w perfumach i lekach, do leczenia ran (do dziś jest dodawana do płynów do płukania ust i past do zębów) oraz do konserwacji ciał.

Zarówno kadzidło, jak i mirra są mieszaninami setek różnych związków; ich skład zmienia się w zależności od klimatu i geografii, ponieważ wpływa to na procesy biochemiczne zachodzące w roślinach. Ten „odcisk palca” został wykorzystany przez archeologów do identyfikacji starożytnych próbek kadzidła, takich jak żywica znaleziona w grobowcu siostry egipskiego faraona z XII dynastii (XIX w. p.n.e.). Najbardziej obfitymi cząsteczkami występującymi w żywicy kadzidła są kwasy bosweliowe. Kwas bosweliowy ma strukturę nie różniącą się od niektórych hormonów, takich jak testosteron, a także od steroidów występujących w mirrze (jak cholest-5-en-3ß-ol). Destylacja żywicy kadzidłowca z parą wodną daje olejek kadzidłowy, którego analiza wykazuje zmienny zakres obecnych w nim terpenów. To właśnie te cząsteczki, takie jak a- i ß-pinen i limonen, nadają zapach kadzidłu, podczas gdy aromat mirry pochodzi głównie od kwiterpenów furanozy, takich jak furanoeudesma-1,3-dien i innych cząsteczek, takich jak lindestren i dihydropyrocurzerenon.

W XXI wieku naukowcy uważnie przyglądają się cząsteczkom występującym zarówno w kadzidle, jak i w mirrze. Na podstawie testów na myszach chemicy z Uniwersytetu we Florencji odkryli, że cząsteczki mirry działają na receptory opioidowe w mózgu, tłumacząc jej działanie przeciwbólowe; furanoeudesma-1,3-dien został zidentyfikowany jako cząsteczka przeciwbólowa. Cząsteczki zawarte w mirrze, szczególnie seskwiterpenoidy wykazują prawdziwy potencjał przeciwko niektórym nowotworom.

Kwasy bosweliowe mają działanie przeciwzapalne i przeciwartretyczne, dzięki czemu znajdują zastosowanie farmakologiczne zarówno na Wschodzie, jak i na Zachodzie. Związki te wydają się działać poprzez zapobieganie wytwarzaniu przez organizm związków prozapalnych, wywierając jednocześnie działanie przeciwnowotworowe w komórkach raka jelita grubego. W 2008 r. amerykańscy i izraelscy naukowcy zidentyfikowali składnik kadzidła o nazwie octan kadzidła jako agonistę kanału TRPV3, zaangażowanego w percepcję temperatury skóry. Zasugerowali, że może on wzmacniać euforyczne odczucia podczas aktów kultu. Inne badania wskazują, że ta psychoaktywna cząsteczka może być antydepresantem. Ostatnio odkryto, że octan incensole chroni myszy przed uszkodzeniami neurologicznymi po urazie głowy.

Wiele pozostaje do zrobienia, aby przełożyć te odkrycia na medycynę praktyczną, ale naprawdę wydaje się, że w chemikaliach, które

Nigdy więcej nie przegap podcastu!

Jeśli uwielbiasz słuchać podcastu Chemia w swoim żywiole, zasubskrybuj już dziś i nigdy nie przegap żadnego odcinka

Meera Senthilingam

Phil Robinson czytający mądre słowa Simona Cottona z Birmingham University tamże, na temat niegdyś cenionej chemii kadzidła i mirry. Następnym razem związek, który jest czymś więcej niż tylko środkiem chwastobójczym.

Brian Clegg

Jeśli nie pracujesz w rolnictwie, środek chwastobójczy jest po prostu środkiem chwastobójczym, i to wszystko jest dość akademickie, co to za związek. Ale jeden lub dwa uciekły z obscurity i złożone jako nazwa w zbiorowej świadomości – żaden bardziej niż parakwat.

Meera Senthilingam

Brian Clegg wyjaśnia, dlaczego w pierwszym Chemia w swoim żywiole 2015. W międzyczasie, sezonowe pozdrowienia i szczęśliwego Nowego Roku. Jestem Meera Senthilingam, dziękuję za wysłuchanie.