28 maja 2011 — Gil Scott-Heron, poeta, piosenkarz i autor, który odrzucił tytuł nadawany mu często jako „Ojcu Chrzestnemu Rapu”, ponieważ powiedział, że rap „jest skierowany do dzieci”, zmarł w Nowym Jorku. Miał 62 lata.

Spędził większość z ostatnich dwóch dekad walcząc z uzależnieniem od narkotyków, w więzieniu i poza nim, zanim wydał album w zeszłym roku, „I’m New Here,” który przyniósł mu coś w rodzaju powrotu.

Doris Nolan, przyjaciółka Scotta-Herona powiedziała Associated Press, „Wszyscy jesteśmy w pewnym sensie zdruzgotani.”

Od jego pierwszego albumu, „125th and Lenox,” wydanego w 1970 roku, Scott-Heron był unikalnym i potężnym głosem w amerykańskiej muzyce.W czasach, gdy muzyka popularna odchodziła od hymnów protestu z lat 60-tych, Scott-Heron, ze swoim twardym, ale czułym, obolałym głosem, dał nieugięte, ale poetyckie spojrzenie na realia życia w mieście, w czasie, gdy nadzieje ruchu praw obywatelskich zostały zmiażdżone przez gniew zamieszek i spustoszenie rozprzestrzeniającego się uzależnienia od narkotyków.

Ten album i jego następca, „Pieces of a Man”, odbiły się szerokim echem wśród studentów college’u, którzy trzymali się ideałów aktywistów z lat 60-tych, ale nigdy nie dorównał popularnością tym wczesnym utworom, mimo że nadal tworzył mocną muzykę.

Jego poetyckie, jazzowe piosenki wpłynęły na pokolenia artystów hip-hopowych i stały się częścią pierwszej grupy rapowych piosenek opartych na sumieniu, które często określał mianem „bluesologii”.”

Najbardziej wpływowe piosenki Scotta-Herona, w tym „The Revolution Will Not be Televised”, w której krytykował mass media, oraz „Whitey on the Moon”, wpłynęły na raperów takich jak A Tribe Called Quest i Public Enemy.

Weteran rapu Chuck D, jeden z założycieli Public Enemy, złożył hołd artyście w tweecie: „RIP GSH…i robimy to, co robimy i jak robimy z twojego powodu. And to those that don’t know tip your hat with a hand over your heart & recognize.”

Mos Def, który był na jednym rachunku ze Scottem-Heronem na JVC Jazz Festival w 2008 roku, powiedział New York Magazine, że był on inspiracją.

„Jest jednym z moich bohaterów, niesamowitym źródłem energii, mocy i prawdy na świecie”, powiedział Mos Def. „To zaszczyt móc w końcu pracować z nim tak blisko.”

Scott-Heron wydał ponad 20 albumów, a jego prace znalazły się na ponad 10 kompilacjach. Scott-Heron był również znakomitym autorem, opublikował sześć powieści, z których jedna – tajemnicza „The Vulture” – ukazała się, gdy miał zaledwie 19 lat.

Stał się częścią historii telewizji jako gość muzyczny podczas debiutu Richarda Pryora w programie „Saturday Night Live” jako pierwszy czarnoskóry gospodarz.

Na stronie internetowej Scotta-Herona można znaleźć jego ostatni album, „I’m New Here”, pierwszy od 13 lat.