Kontekst
Życie na amerykańskim Zachodzie zostało ukształtowane na nowo przez serię patentów na proste narzędzie, które pomogło ranczerom ujarzmić ziemię: drut kolczasty. Amerykańskie Biuro Patentowe przyznało amerykańskim wynalazcom dziewięć patentów na udoskonalenia ogrodzeń z drutu, począwszy od Michaela Kelly’ego w listopadzie 1868 roku, a skończywszy na Josephie Glidenie w listopadzie 1874 roku. Drut kolczasty nie tylko uprościł pracę ranczera i farmera, ale także znacząco wpłynął na praktyki polityczne, społeczne i gospodarcze w całym regionie. Szybkie pojawienie się tego wysoce skutecznego narzędzia jako ulubionej metody grodzenia wpłynęło na życie w regionie tak dramatycznie, jak karabin, sześciostrzałowiec, telegraf, wiatrak i lokomotywa.
Drut kolczasty został przyjęty na szeroką skalę, ponieważ okazał się idealny dla zachodnich warunków. Rozległe i nieokreślone prerie i równiny poddały się zarządzaniu, rolnictwu, a w końcu powszechnemu osadnictwu. Wraz ze wzrostem użycia drutu kolczastego, szerokie, otwarte przestrzenie stały się mniej szerokie, mniej otwarte i mniej przestronne, a dni swobodnie wędrujących kowbojów były policzone. Dziś kowbojskie ballady pozostają nostalgicznym przypomnieniem życia, zanim drut kolczasty stał się akceptowanym symbolem kontroli, przekształcając przestrzeń w miejsce i nadając nowe znaczenie własności prywatnej.
Przed wynalezieniem drutu kolczastego brak skutecznych ogrodzeń ograniczał zakres praktyk rolniczych i ranczerskich, a wraz z nim liczbę ludzi, którzy mogli osiedlać się na danym obszarze. Drewniane ogrodzenia były kosztowne i trudne do zdobycia na prerii i równinach, gdzie rosło niewiele drzew. Tarcica była tak deficytowa w tym regionie, że farmerzy byli zmuszeni budować domy z darni. Podobnie, kamienie do budowy kamiennych murów – powszechnie występujące w Nowej Anglii – były rzadkością na równinach. Krzewy i żywopłoty, wczesne substytuty drewna i skalnych materiałów ogrodzeniowych, zbyt długo rosły, by mogły stać się użyteczne na szybko rozwijającym się Zachodzie. Drut kolczasty był tańszy, łatwiejszy i szybszy w użyciu niż którakolwiek z tych alternatyw.
Bez ogrodzeń zwierzęta gospodarskie pasły się swobodnie, konkurując o paszę i wodę. Tam, gdzie istniały działające gospodarstwa, większość nieruchomości była nieogrodzona i otwarta dla żerującego bydła i owiec. Raz w roku właściciele bydła, nieograniczeni ogrodzonymi liniami własności, prowadzili swoje stada na długie spędy bydła, docierając w końcu do rzeźni zlokalizowanych w pobliżu miejskich stacji kolejowych, co ułatwiało transport. Pojawienie się drutu kolczastego oznaczało koniec zarówno otwartego wybiegu, jak i wolności ranczera i kowboja, nad czym ubolewano w piosence Cole’a Portera „Don’t Fence Me In.”
Płoty druciane używane przed wynalezieniem kolczatki składały się tylko z jednej nitki drutu, która była stale łamana przez ciężar napierającego na nią bydła. Michael Kelly dokonał znacznego ulepszenia ogrodzeń z drutu dzięki wynalazkowi, który „skręcił dwa druty razem, aby stworzyć kabel dla drągów – pierwszy tego rodzaju w Ameryce”, według Henry’ego D. i Frances T. McCallumów, autorów książki „The Wire That Fenced the West”. Znany jako „ciernisty płot”, podwójna konstrukcja Kelly’ego sprawiła, że ogrodzenie było mocniejsze, a bolesne kolce nauczyły bydło trzymać się z daleka.
Przewidywalnie, inni wynalazcy starali się udoskonalić projekty Kelly’ego; wśród nich był Joseph Glidden, farmer z De Kalb, IL. W latach 1873 i 1874 wydano patenty na różne projekty, które miały wzmocnić wynalazek Kelly’ego, ale zwycięzcą w tej serii ulepszeń okazał się prosty drut kolczasty Glidida, mocowany na dwużyłowym drucie. Wynalazek Glidida zwiększył skuteczność drutu kolczastego nie tylko dlatego, że opisał on metodę blokowania kolców na miejscu, ale także dlatego, że opracował maszyny do masowej produkcji drutu. Jego wynalazek przetrwał również próby sądowe ze strony innych wynalazców. Patent Glidida, zwycięski zarówno w procesach sądowych, jak i w sprzedaży, szybko zyskał miano „zwycięskiego”. Dziś pozostaje on najbardziej znanym rodzajem drutu kolczastego.
Powszechne użycie drutu kolczastego zmieniło życie na Wielkich Równinach w sposób dramatyczny i trwały. Ziemia i woda, niegdyś otwarte dla wszystkich, zostały odgrodzone przez ranczerów i osadników z przewidywalnymi rezultatami. Hodowcy bydła, coraz bardziej odcięci od tego, co uważali za zasoby wspólnego użytku na takich terytoriach jak Teksas, Nowy Meksyk, Kolorado i Wyoming, najpierw składali petycje o użytkowanie ziemi, a następnie prowadzili zaciekłe wojny z farmerami będącymi właścicielami ziemskimi. Stopniowo następowała zauważalna zmiana w tym, kto kontrolował ziemię, a tym samym sprawował władzę zwierzchnią.
Również radykalnie zmieniły się wzorce życia koczowniczych rdzennych Amerykanów. Coraz bardziej odsuwani od ziemi, z której zawsze korzystali, zaczęli nazywać drut kolczasty „diabelską liną”. Ogrodzona ziemia oznaczała, że coraz więcej pasterzy bydła – niezależnie od rasy – było uzależnionych od kurczących się ziem publicznych, które szybko stały się nadmiernie wypasane. Sroga zima 1886 roku, której kulminacją była wielka śnieżyca w styczniu 1887 roku, spowodowała dalsze spustoszenie na rynku bydła: w samym Wyoming straty wyniosły ponad 20 milionów dolarów. W efekcie zniknęły duże, otwarte hodowle bydła.
Podczas gdy drut kolczasty symbolizował wojny o pastwiska i koniec powszechnych otwartych pastwisk dla zwierząt gospodarskich na amerykańskim Zachodzie, stał się on również szeroko wykorzystywanym towarem w innych miejscach, zwłaszcza podczas wojen lądowych. We wczesnej historii Europy, spiczaste włócznie lub palisady otaczały wiele zamków dla ochrony. Drut kolczasty szybko zastąpił te i inne urządzenia służące do ochrony ludzi i mienia przed niepożądanym wtargnięciem. Wojskowe zastosowanie drutu kolczastego formalnie datuje się na rok 1888, kiedy to brytyjskie podręczniki wojskowe po raz pierwszy zachęcały do jego użycia.
Podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej Rough Riders Teddy’ego Roosevelta wybrali do obrony swoich obozów drut kolczasty. Na przełomie wieków w Afryce Południowej pięciosplotowe ogrodzenia były połączone z blokowiskami chroniącymi brytyjskie wojska przed atakiem komandosów z Burów. Podczas I wojny światowej drut kolczasty był wykorzystywany jako broń wojskowa. Stanowił on potężną barierę wzdłuż frontu, rozciągającego się od Szwajcarii po kanał La Manche. Nawet obecnie drut kolczasty jest powszechnie stosowany do ochrony i zabezpieczania instalacji wojskowych oraz do wyznaczania granic terytorialnych. Stał się również powszechnie uznawanym narzędziem do przetrzymywania więźniów; obraz zwłok uwięzionych na drutach ogrodzenia obozu koncentracyjnego stał się symbolem zniszczeń wojennych. Dziś drut kolczasty jest często częścią ściany izolacyjnej w więzieniach na całym świecie.
Inne, mniej emocjonalnie nacechowane zastosowania ogrodzeń z drutu kolczastego istnieją w przemyśle. Stosowany na placach budowy i składach oraz wokół magazynów, drut kolczasty chroni zapasy i osoby oraz odgradza niepożądanych intruzów. W każdym razie, okazał się on zarówno wysoce użyteczny, jak i bardzo znaczący w zmianie tradycyjnych praktyk zarówno podczas wojny, jak i pokoju.
Patent Gliddena, nr 157124, został wydany 24 listopada 1874 roku.
Dokumenty
Kliknij, aby powiększyć
Rysunek patentowy
National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241
Kliknij, aby powiększyć
Opis patentu
National Archives and Records Administration
Records of the Patent and Trademark Office
Record Group 241
Cytowanie artykułu
Ray, Emily i Wynell Schamel. „Glidden’s Patent Application for Barbed Wire”. Social Education 61, 1 (styczeń 1997): 52-55.