Sidelights

Po spędzeniu prawie całe swoje dorosłe życie jako frontwoman dla zespołu ska-pop No Doubt, Gwen Stefani pojawiła się ze swoim pierwszym solowym wydawnictwem,

Love. Anioł. Music. Baby, w 2004 roku. Gwiazda rocka trendsetter mody od No Doubt wydała multiplatinum-selling Tragic Kingdom w połowie lat 90-tych, energiczny piosenkarz / piosenkarka również uruchomiła własną linię odzieży w 2004 roku pod marką „L.A.M.B.”, a nawet zadebiutowała w filmie później w tym roku jako 1930s ekran syrena Jean Harlow w Howard Hughes biopic Martina Scorsese, The Aviator. „W jednej z tych nieprzewidywalnych popowych transformacji, Stefani rozpoczęła XXI wiek jako piskliwy głos dziwaka z No Doubt,” napisała Caroline Sullivan z londyńskiego dziennika Guardian, „ale w 2004 roku wchodzi jako 'celebrytka' o twardej walucie, którą projektanci mody umieszczają w pierwszych rzędach swoich pokazów. Co bardziej tajemnicze, udało jej się to osiągnąć bez utraty odpowiedniej ilości muzycznej wiarygodności.”

Urodzona w 1969 roku Stefani jest produktem świata południowej Kalifornii, rozsławionego później w przebojowym serialu dla nastolatków na FOX, The O.C. Jednak w przeciwieństwie do fikcyjnych nastolatków z bardziej ekskluzywnej, nadoceanicznej społeczności Newport Beach, Stefani dorastała w rozległym Anaheim, mieście, które jest również domem dla Disneylandu. Jej ojciec, Dennis, pracował w marketingu dla japońskiego producenta motocykli Yamaha, podczas gdy jej matka, Patricia, była mamą, która zajmowała się domem dla Stefani, jej siostry Jill i dwóch braci. Pat Stefani była utalentowaną krawcową, która szyła swoim dzieciom misterne kostiumy na Halloween, a Stefani zajęła się również tym hobby, zanim dotarła do Loara High School. „Nie mogłam znieść tego, że mam to samo, co wszyscy”, powiedziała WWD 's Karen Parr. „Zawsze sama szyłam swoje ubrania – i miałam wiele katastrof”.

W 1986 roku, w roku, w którym skończyła 17 lat, Stefani została zwerbowana do śpiewania w ośmioosobowym zespole ska, który jej starszy brat, Eric, założył z przyjacielem z pracy w Dairy Queen, Johnem Spence. Zespół, który przyjął nazwę No Doubt po ulubionym powiedzeniu charyzmatycznego Spence’a, zagrał swój pierwszy koncert w styczniu 1987 roku w Fender’s, lokalu w Long Beach. W ciągu następnych kilku miesięcy, grupa szybko zyskała sobie zagorzałych zwolenników, a backflipy Spence’a na scenie stały się ulubionym zajęciem tłumu. Pod koniec grudnia zespół został zaproszony na koncert do Roxy, najlepszego showcase’u w Los Angeles. Stefani, jej brat i inni członkowie zespołu byli zdruzgotani, kiedy Stefani zastrzelił się na parkingu w Anaheim cztery dni przed Bożym Narodzeniem 1987 roku.

Stefani i reszta zespołu prawie zakończyli działalność, ale zdecydowali się kontynuować ją bez ukochanego piosenkarza i showmana. Do tego czasu Stefani spotykała się z Tonym Kanalem, basistą No Doubt, a ich związek trwał osiem lat. Po kilku zmianach w składzie, ostateczny skład zespołu tworzyli Stefani, która przejęła główny wokal, gitarzysta Tom Dumont, perkusista Adrian Young oraz brat Stefani, Eric, który był klawiszowcem zespołu. Chociaż Stefani była frontmenką wciąż popularnego zespołu z południowej Kalifornii, była nieśmiała i pozostawała nieco w tle, kiedy nie grali na żywo. „Na początku to mój brat pisał piosenki, a ja robiłam tylko to, co wszyscy mi kazali” – powiedziała Newsweekowi Lorraine Ali. „Byłam całkowicie pasywna, nie miałam żadnych celów. Byłam zakochana w Tonym i po prostu szczęśliwa, że jestem w zespole”.

W 1991 roku No Doubt podpisało kontrakt z Interscope, a ich debiut pod własnym tytułem ukazał się w następnym roku. Sprzedaż była mizerna, a w 1994 roku brat Stefani odszedł z zespołu, by podjąć pracę jako animator w The Simpsons. Mniej więcej w tym samym czasie Kanal zerwał ze Stefani, która była zdruzgotana. W tym czasie pracowali nad piosenkami do kolejnego albumu, a Stefani sama zaczęła pisać teksty. W rezultacie powstał utwór „Don’t Speak”, który stał się przełomowym singlem zespołu i ujawnił światu jej uczucia związane z rozstaniem z Kanalem. „Opowiedziałam historię o nas, nie wiedząc, że usłyszy ją 16 milionów ludzi” – wspominała w kolejnym wywiadzie z Alim dla Newsweeka w 2001 roku. „Potem płyta po prostu wybuchła. Teraz żałujemy, że tak otwarcie o tym mówiliśmy, bo to było tak bolesne. Wyobraźcie sobie, że codziennie siedzimy w wywiadach, rozmawiając o tym, i nadal to robimy.”

„Don’t Speak” i inny przebój, „Just a Girl”, pojawiły się na płycie Tragic Kingdom, która została wydana w październiku 1995 roku. Zespół wciąż był związany z Interscope, ale wytwórnia miała tak mało wiary w ich przyszłość, że płyta została przekazana do jednej z filii Interscope, Trauma. Płyta okazała się wielkim przebojem i przez dziewięć tygodni utrzymywała się na pierwszym miejscu listy przebojów Billboard 200. Ostatecznie sprzedała się w nakładzie 15 milionów egzemplarzy na całym świecie. Krytyk muzyczny Entertainment Weekly David Browne nazwał ją „wirtualnym Cuisinartem ostatnich dwóch dekad popu: spory kawałek imprezowego bounce’u w stylu new-wave i biało-boy funku w stylu Chili Peppers, z kreskami reggae, piszczącą gitarą hair-metalową, disco, rogami ska-bandu i Pat Benatar, którą Stefani od czasu do czasu przypomina wokalnie. Rzadko kiedy zespół nazywany alternatywnym brzmi jak tak wytrawni, wyhodowani w lounge’u profesjonaliści.”

Energiczna prezencja Stefani na scenie, platynowe blond włosy i charakterystyczna syrenia czerwień szminki uczyniły z niej osobę wyróżniającą się, która szybko popchnęła zespół w stronę sławy. Jej przykuwające uwagę stroje, które we wczesnych latach działalności sięgały po spodnie zapinane na zamek w stylu punk-rockowym i kratę, były szeroko kopiowane przez fanki. Sukces, który był wynikiem złamanego serca, otworzył przed Stefani także inne drzwi: podczas ponad dwuletniej trasy koncertowej poznała Gavina Rossdale’a, głównego wokalistę brytyjskiego grunge’owego zespołu Bush, który był wówczas bardzo popularny. Oboje zaczęli się spotykać, choć przez kilka lat był to związek na odległość.

Na początku 1998 roku, No Doubt przestało koncertować, aby ustatkować się i wymyślić nową płytę. Proces ten trwał dwa długie lata, a Stefani po raz kolejny napisała kilka osobistych tekstów, które przyniosły zespołowi kolejny hit. W tym przypadku „Ex-Girlfriend” podkreślał niektóre problemy, jakie miała z Rossdale’em, z pierwszym wersem: „I kinda always knew I’d end up your ex-girlfriend”. Utwór ten pojawił się na wydanym w 2000 roku albumie Return of Saturn, na którym znalazły się również „Marry Me” i „Simple Kind of Life”, w obu przypadkach Stefani zdawała się wyznawać pragnienie ustatkowania się i zostania żoną i matką. Był to o wiele bardziej refleksyjny album, mniej ska w odczuciu niż ich wcześniejsza muzyka. Browne, krytyk Entertainment Weekly, nazwał ten album „gładszymi, warstwowymi balladami w średnim tempie, o kremowej fakturze jak bardzo grube ciastka napoleońskie”. Jednak po raz kolejny dziennikarz muzyczny dał jej mieszaną recenzję, w szczególności stwierdzając, że niektóre z „tekstów Stefani nieustannie krążą wokół tego samego tematu: terminalnej niepewności i uległości”.

Stefani odrzuciła etykietkę zakochanej i uzależnionej, która według niektórych zbyt mocno pojawiła się w piosenkach takich jak „Marry Me”. Wyrażone uczucia nie były znakiem, że zbliża się do trzydziestki i jest gotowa wyjść za mąż, jak powiedziała pisarzowi Entertainment Weekly Chrisowi Willmanowi. „Muszę to wyjaśnić, bo wszyscy się mylą,” powiedziała. „Chodzi bardziej o to, jak kiedyś myślałam, że to wszystko, czego kiedykolwiek chciałam, i o zamieszanie związane z uświadomieniem sobie, że jestem bardziej wierna mojej wolności, niż kiedykolwiek myślałam, że mogę być. I to jest przerażające.”

Stefani i jej koledzy z zespołu wyszli ze studia nagraniowego szybciej dla ich następnego wysiłku, którym było Rock Steady z 2001 roku. Do pomocy przyłączyło się wielu producentów i współpracowników, wśród nich legenda funku i popu Prince, brytyjski producent techno William Orbit oraz gwiazda reggae Sly & Robbie. Stefani stworzyła również parę pobocznych projektów, z raperką Eve w „Let Me Blow Ya Mind” i „South Side” z Mobym, które zdobyły poważny radiowy rozgłos. Jednak po raz kolejny największym singlem No Doubt był kolejny rozbiór życia miłosnego Stefani, w tym przypadku „Underneath It All”. Był to również największy hit albumu, który w 2002 roku osiągnął pozycję nr 1 na liście Billboard Top 40 Mainstream. Piosenka przyniosła grupie drugą nagrodę Grammy w kategorii Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocal (pierwsza była za „Hey Baby” w poprzednim roku).

Stefani, do tego czasu, poślubiła Rossdale’a w wystawnym anglikańskim nabożeństwie w Londynie we wrześniu 2002 roku, na które założyła różowo-białą suknię z jedwabiu faille stworzoną dla niej przez jednego z jej ulubionych projektantów, Johna Galliano z Dior. Dwa tygodnie później w Kalifornii odbyła się druga ceremonia – rzymskokatolicka. Po przerwie w działalności muzycznej nowa panna młoda zajęła się karierą pokrewną: projektowaniem własnej linii ubrań, którą nazwała „L.A.M.B.”. Akronim oznaczał „Love. Angel. Music. Baby.” i został wprowadzony w 2003 roku wraz z linią torebek, które Stefani zaprojektowała dla firmy LeSportsac. Pełna linia ubrań i akcesoriów trafiła do domów towarowych wiosną 2004 roku.

Love. Angel. Music. Baby. to także tytuł pierwszej solowej płyty Stefani, która ukazała się pod koniec 2004 roku. Pojawiły się plotki, że najnowszy singiel jej zespołu – remake alternatywnego hitu Talk Talk z lat 80-tych, „It’s My Life” – będzie ich ostatnim nagraniem, ale Stefani zapewniła fanów, że po prostu robią sobie przerwę. „Byliśmy małżeństwem przez 17 lat,” powiedziała dziennikarzowi Benowi Wenerowi dla jej rodzinnego miasta, Orange County Register. „To dla nas zdrowe, aby mieć czas dla siebie. Mieliśmy nasze ciasto i zjedliśmy je tyle razy, że nie możemy w to uwierzyć.”

Album Love. Angel. Music. Baby. był hołdem dla muzyki tanecznej lat 80-tych, którą Stefani uwielbiała jako nastolatka, a jej zespół producencki składający się z samych gwiazd obejmował Andre 3000 z OutKast i Dr. Dre. „Nie chciałam nagrać płyty artystycznej” – zapewniała w rozmowie z Michaelem Paoletta z Billboardu. „Chciałam zrobić konkretną płytę, która będzie dla każdego winną przyjemnością”. Jej pierwszy singiel, „What You Waiting For?”, dobrze radził sobie na listach przebojów w momencie, gdy Stefani podbijała inne królestwo: duży ekran. Martin Scorsese obsadził ją u boku Leonardo DiCaprio w filmie „Aviator” jako Jean Harlow, hollywoodzką bombę, która umawiała się z pionierem lotnictwa Howardem Hughesem.

Poprzez przejście do filmu i poboczną karierę jako ikona stylu, Stefani często porównywana jest do Madonny, której przerysowany wizerunek również świadczy o bardziej tradycyjnym włosko-amerykańskim/rzymskokatolickim dziedzictwie. Podobnie jak jej poprzedniczka, Stefani uczyniła swoim domem dzielnicę Los Angeles – Los Feliz, ale ma też swoje miejsce w Londynie i Anglika za męża. Podobnie jak Madonna, Stefani była również tematem brytyjskich tabloidów, zwłaszcza gdy londyńskie gazety ujawniły, że Rossdale jest ojcem nastoletniej córki – obecnie modelki wybiegowej – o której istnieniu nigdy nie wiedział.

Pojawiły się plotki, że Stefani była zdruzgotana tą wiadomością, częściowo dlatego, że jej własne, często deklarowane pragnienie zostania matką było wciąż niespełnione. W 2004 roku w wywiadzie z Ali w Newsweeku, Stefani przypomniała sobie, co prezes wytwórni Interscope Jimmy Iovine powiedział jej dekadę wcześniej, przed sukcesem Tragic Kingdom. „’Za sześć lat będziesz gwiazdą'”. Stefani przypomniała sobie, jak Iovine powiedział jej tego dnia. „Byłam jak, 'Tak, jasne. Po pierwsze, nie będę wtedy z moim zespołem; po drugie, będę miała piątkę dzieci, a po trzecie, po prostu nie ma mowy.”