Głoska, w mowie ludzkiej, dźwięk, w którym przepływ powietrza z płuc przechodzi przez usta, które działają jak komora rezonansowa, z minimalną przeszkodą i bez słyszalnego tarcia; np. i w „fit” i a w „pack”. Chociaż zazwyczaj wymawiane są przy pomocy wibrujących strun głosowych, samogłoski mogą być wymawiane bez takich wibracji, co skutkuje dźwiękiem bezdźwięcznym lub szeptanym. Z punktu widzenia fonetyki artykulacyjnej, samogłoski są klasyfikowane według pozycji języka i warg, a czasami według tego, czy powietrze jest wypuszczane przez nos, czy nie.
Wysoka samogłoska (taka jak i w „maszynach” i u w „regule”) jest wymawiana z językiem wysklepionym w kierunku dachu ust. Niskie samogłoski (takie jak a w „father” lub „had”) są wymawiane z językiem stosunkowo płasko i nisko w ustach i z ustami otwartymi trochę szerzej niż w przypadku wysokich samogłosek. Średnie samogłoski (takie jak e w „bed” i o w „pole”) mają pozycję języka pomiędzy skrajnościami wysokiej i niskiej.
Wysokie, średnie i niskie samogłoski są również klasyfikowane według wymiaru przód-tył. Samogłoska przednia jest wymawiana z najwyższą częścią języka wysuniętą do przodu w ustach i nieco wysklepioną. A w „had”, e w „bed”, oraz i w „fit” są samogłoskami przednimi. Samogłoska tylna – np. „u” w „rule” i „o” w „pole” – jest produkowana z tylną częścią języka uniesioną w kierunku podniebienia miękkiego (velum).
Kształt i pozycja warg daje trzeci wymiar artykulacyjny, według którego klasyfikowane są samogłoski. Wargi mogą być zaokrąglone lub rozchylone, co nazywane jest labializacją.
Dodatkowe cechy artykulacyjne opisujące artykulację samogłosek to „szeroka” i „wąska”, „napięta” ( fortis) i „luźna” (lenis). Szerokie i wąskie odnoszą się do pozycji język-korzeń. Aby utworzyć samogłoskę wąską, nasada języka jest cofnięta w kierunku ściany gardła, a gardło jest zwężone. Aby uformować szeroką samogłoskę, nasada języka jest wysunięta do przodu, a gardło jest rozszerzone. Samogłoski zwarte i zwiotczałe są mniej wyraźnie zdefiniowanymi terminami. Samogłoski zwarte są artykułowane z większym wysiłkiem mięśniowym, nieco wyższym położeniem języka i dłuższym czasem trwania niż samogłoski wiotkie.
Wszystkie samogłoski można podzielić na dwie główne kategorie: dyftongi i monoftongi. Diphthongs są szybującymi samogłoskami, w artykulacji których jest ciągłe przejście z jednej pozycji do drugiej. Pod tym względem dyftongi należy odróżnić od tak zwanych samogłosek czystych, czyli monoftongów, czyli samogłosek niezmiennych lub o stałym stanie. Chociaż są to pojedyncze dźwięki mowy, dyftongi są zwykle reprezentowane w transkrypcji fonetycznej mowy za pomocą pary znaków wskazujących początkowe i końcowe konfiguracje traktu głosowego. Wiele samogłosek w większości dialektów języka angielskiego to dyftongi – np. samogłoski „out” i „ice”, odpowiednio.
Półgłoski to dźwięki produkowane w taki sam sposób jak samogłoski, ale używane i postrzegane jako spółgłoski. Przykłady obejmują „y” w „yawn” i „w” w „walk”.