(CNN) Jeśli Ameryka nie przyjmie wspólnie zdrowszych nawyków żywieniowych, ponad połowa narodu będzie otyła w ciągu 10 lat.

Jeszcze gorzej, jeden na czterech Amerykanów będzie „poważnie otyły” z indeksem masy ciała powyżej 35, co oznacza, że będą mieli ponad 100 funtów nadwagi.

Ta alarmująca prognoza, opublikowana w środę w NEJM, była wynikiem badania analizującego dane o własnym indeksie masy ciała (BMI) od ponad sześciu milionów dorosłych Amerykanów.

Rozważając wyzwania związane z walką z utratą wagi, to druzgocące wieści dla przyszłego zdrowia naszego narodu.

„Biorąc pod uwagę, jak notorycznie trudna do leczenia jest otyłość, gdy już się ustabilizuje, można zauważyć, że jesteśmy w sytuacji nie do utrzymania”, powiedziała Aviva Must, przewodnicząca Wydziału Zdrowia Publicznego i Medycyny Społecznej Uniwersytetu Tufts, która nie brała udziału w badaniu.

„Koszt społeczny jest wysoki”, powiedziała, „zarówno pod względem konsekwencji zdrowotnych związanych z otyłością, jak i wydatków na opiekę zdrowotną, które mogą rzucić nas na kolana.”

Niesamowite dane dotyczące poszczególnych stanów

Jeden z pierwszych wysiłków badawczych, aby zanurzyć się w dół do poziomu państwa, badanie wykazało, że 29 stanów, głównie na południu i środkowym zachodzie, będzie najbardziej dotkniętych, z ponad 50% mieszkańców uważanych za otyłych.

Ale żadna część kraju nie została oszczędzona – we wszystkich 50 stanach, co najmniej 35% populacji będzie otyła, jak wykazało badanie.

„Co jest jeszcze bardziej niepokojące, to wzrost ciężkiej otyłości”, powiedział główny autor Zachary Ward, analityk w Harvard Chan School’s Center for Health Decision Science.

„W skali kraju, ciężka otyłość — typowo ponad 100 funtów nadwagi — stanie się najbardziej powszechną kategorią BMI,” powiedział Ward. „Częstość występowania będzie wyższa niż 25% w 25 stanach”.

Obecnie, tylko 18% wszystkich Amerykanów jest poważnie otyłych. Jeśli trend się utrzyma, badanie mówi, ciężka otyłość „stanie się tak powszechna, jak ogólna otyłość była w latach 90-tych.”

Badanie wykazało również, że niektóre subpopulacje są najbardziej zagrożone ciężką otyłością: kobiety, czarni dorośli non-Hispanic i dorośli o niskich dochodach, którzy zarabiają mniej niż 50 000 USD rocznie.

„I okazuje się, że dla osób o bardzo niskich dochodach — dorosłych z mniej niż 20 000 dolarów rocznego dochodu gospodarstwa domowego — ciężka otyłość będzie najczęstszą kategorią BMI w 44 stanach,” powiedział Ward. „Czyli w zasadzie wszędzie w kraju.”

Co się stało?

„Pięćdziesiąt lat temu otyłość była stosunkowo rzadkim stanem”, powiedział Must. „Ludzie, którzy byli biedni, mieli niedowagę, a nie nadwagę. Ale to się zmieniło.”

Jednym z powodów jest wzrost napojów słodzonych cukrem i ultra przetworzonej żywności, które przyczyniają się do kalorii, ale mało wartości odżywczych. Innym jest to, że cena żywności, w tym niezdrowych wyborów fast food, spadła w Ameryce, gdy dostosujesz się do inflacji.

„Niskie ceny żywności są z pewnością częścią tego,” Must powiedział. „Również ograniczone możliwości aktywności fizycznej. I wiele się pisze o stresie związanym z rasizmem strukturalnym i o tym, jak to wpływa na zachowania ludzi. Więc jest to bardzo skomplikowane.”

Czy możemy to naprawić?

„Nie ma tu różowego obrazu, ale nie sądzę, że możemy rzucić ręcznik,” powiedział Must. „To prawdopodobnie zajmie wiele federalnych, stanowych i lokalnych interwencji politycznych i regulacji, aby mieć duży wpływ. Nie możemy polegać na indywidualnej zmianie zachowań w środowisku, które tak bardzo promuje otyłość.”

Badania wykazały kilka obiecujących taktyk, powiedziała: wzmocnienie lokalnych systemów transportu publicznego, aby zachęcić do chodzenia zamiast jazdy samochodem; utrzymywanie szkół otwartych w weekendy i w okresie letnim, aby umożliwić dostęp do sal gimnastycznych i basenów; oraz zwiększenie wsparcia dla programów żywnościowych farm-to-school i farm-to-work, jak również rynków rolnych, aby zwiększyć dostęp do tanich owoców i warzyw.

Inne interwencje obejmują etykietowanie kalorii na menu w restauracjach i drive-thru oraz zastąpienie automatów z inteligentnymi przekąskami w szkołach.

„Przyjrzeliśmy się również eliminacji ulg podatkowych, które firmy otrzymują za reklamowanie niezdrowej żywności dzieciom”, powiedział Ward. „Pieniądze, które wydają na reklamę żywności mogą być w zasadzie odpisane jako ulga podatkowa.

„To może być jeden powód, dlaczego widzimy takie rozbieżności według rasy, pochodzenia etnicznego lub dochodów,” Ward powiedział, „ponieważ firmy są bezpośrednio kierowanie reklamy na tych grupach.”

W poprzednim badaniu, Ward i jego zespół na Harvardzie stwierdził, że trzy interwencje zapisane więcej w kosztach opieki zdrowotnej niż cena ich wdrożenia: eliminacja odliczenia podatku od reklamy; poprawa standardów żywieniowych dla przekąsek szkolnych; i nakładając podatek akcyzowy na słodkie napoje.

Najbardziej opłacalnym rozwiązaniem był podatek od napojów słodzonych cukrem. Badanie wykazało, że podatek ten pozwolił zaoszczędzić 30 dolarów na kosztach opieki zdrowotnej na każdego dolara wydanego na program.

„Tak wiele dodanego cukru jest dostarczane przez napoje słodzone cukrem, a ludzie mają inne opcje nawadniania” – powiedział Must. „Myślę, że jest to łatwy cel.”

Ale niekoniecznie popularny. Mimo to, złożoność problemu oznacza, że rozwiązanie będzie naprawdę wymagało wioski, mówią eksperci, z każdym Amerykaninem robiącym swoją część.

„Nie sądzę, że jest to niemożliwe,” powiedział Must, wskazując na spowolnienie wskaźnika otyłości wśród dzieci w Ameryce. Tendencja ta jest wynikiem interwencji w szkolnych obiadów, programów przekąsek, a zmiana w odżywczych dodatków w Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children, który pomaga karmić ponad siedem milionów kobiet w ciąży i po porodzie i dzieci do wieku pięciu lat.

W 2009 roku program zmniejszył spożycie żywności i napojów związanych z nadmiernym przyrostem masy ciała. Przez proste cięcie przydziału soku na pół, zmniejszenie sera, wymaganie produktów pełnoziarnistych i wymaganie niskotłuszczowego lub chudego mleka, badanie wykazało, że program zmniejszył wskaźnik otyłości u dzieci w wieku od dwóch do czterech lat i zwiększył spożycie owoców i warzyw.

To z pewnością model dla przyszłych prób zarówno wśród dzieci, jak i dorosłych, powiedział Ward, dodając, że jeśli Amerykanie mogliby po prostu utrzymać obecną wagę zamiast przybierać, trendy mogłyby zostać odwrócone.

„Naprawdę trudno jest schudnąć”, powiedział Ward. „Naprawdę trudno jest leczyć otyłość. Więc zapobieganie naprawdę musi być na czele wysiłków w walce z tą rosnącą epidemią.”