The Rafay Murders: An Interview with Jason Flom (Part Two)

By Amanda Knox with Christopher Robinson

To jest część druga The Rafay Murders: Wywiad z Jasonem Flomem. Część pierwszą można znaleźć tutaj.

Jason Flom

Poznałem go, rozmawiając z nim przez telefon, i bardzo ujął mnie jego spokojny i łagodny duch oraz zachowanie. To troskliwy facet. Jest bardzo inteligentnym facetem. Jest osobą, która przeszła przez takie piekło, jakie bardzo, bardzo niewielu ludzi na świecie może sobie nawet wyobrazić. Wielu ludzi straciło swoje rodziny, ale zostać oskarżonym o ich zabicie, skazanym i wysłanym do więzienia na resztę życia za to, to los rodem z greckiej tragedii.

Jason Flom jest członkiem zarządu Innocence Project i mówi o Atifie Rafayu, który został skazany za zamordowanie całej swojej rodziny, gdy miał zaledwie 18 lat. I, mały świat, Atif i ja byliśmy korespondentami przez krótki czas, kiedy byłem uwięziony we Włoszech, zanim urzędnicy z więzienia Atifa położyli kres naszej korespondencji.

Wrażenie, jakie Atif wywarł na Jasonie i na mnie, jest w bezpośredniej sprzeczności z wrażeniem, jakie on i jego przyjaciel, Sebastian Burns, wywarli na detektywach z policji w Bellevue w stanie Waszyngton, prowadzących śledztwo w sprawie morderstw jego rodziny. Byli przekonani, że ci dwaj nastolatkowie – z których jeden występował kiedyś w licealnej sztuce o morderstwie – byli kryminalnymi mistrzami.

Lipiec, 1994. Bellevue, Waszyngton. Brutalna masakra rodziny w spokojnej, podmiejskiej dzielnicy należącej do klasy średniej przykuła uwagę lokalnych mediów – podobnie jak Atif, syn, który przeżył. Nagłówki tygodniach po morderstwach brzmiały: „Policja sprawdza alibi” i „Czy plan Play’a może być powiązany z morderstwami: Rocznik szkoły średniej skopiowany”. Żaden artykuł nie omieszkał poinformować, że Atif „nie został wykluczony jako podejrzany”. Reporterzy ścigali go na nabożeństwie żałobnym w Kanadzie, gdzie Atif ukrywał się przed kamerami (lub flirtował z nimi?) i wyszedł z meczetu z odrobinę zbyt dużą sprężyną w kroku.

Nie było tajemnicą, że w ciągu kilku dni od zadzwonienia pod numer 911, zarówno Atif, jak i Sebastian byli głównymi podejrzanymi w brutalnych zabójstwach Tarika, Sultany i Basmy Rafay – ojca, matki i starszej siostry Atifa. Chętnie poddali się przesłuchaniom i badaniom fizycznym, ale detektywom nie podobała się ich postawa – zdystansowana, wręcz protekcjonalna, bardziej radosna niż skrzywdzona. Ale ich alibi się sprawdziło i policja nic na nich nie miała, więc nie mogli nic zrobić, kiedy Atif i Sebastian wskoczyli do autobusu i pojechali do domu Sebastiana w Vancouver.

Cóż, prawie nic nie mogli zrobić. Sześć miesięcy później, w styczniu 1995 roku, detektywi z Bellevue spotkali się z Kanadyjską Królewską Policją Konną (RCMP) i poprosili o pomoc w śledztwie dotyczącym Atifa i Sebastiana, którzy od tego czasu zamieszkali z ich przyjacielem o imieniu Jimmy Miyoshi. RCMP zgodziła się i założyła podsłuch w ich domu. W ciągu kilku miesięcy uzyskali ponad 4,000 godzin nagrań.

Ale to nie wszystko. RCMP przeprowadziła również tajną operację, której celem było wymuszenie przyznania się do winy. „Mr. Big”, technika przesłuchań zwykle stosowana w zimnych sprawach, angażowała tajnych funkcjonariuszy udających członków organizacji przestępczej i aranżujących „scenariusze” w celu rozwinięcia relacji z podejrzanym i złamania go. Metoda ta jest nielegalna w Stanach Zjednoczonych, a w tym czasie Atif i Sebastian byli najmłodszymi podejrzanymi, którzy kiedykolwiek byli celem operacji Mr. Big.

Głównym celem tajniaków był Sebastian. Przez kilka miesięcy oferowali mu nielegalne sposoby szybkiego zarobienia pieniędzy poprzez pranie brudnych pieniędzy i handel kradzionymi towarami. Kazali mu liczyć stosy gotówki i przechwalali się „wznoszeniem toastów” za ludzi, którzy ich wykiwali, a zwłaszcza za tych, których zatrudniali, a którzy mogli zostać aresztowani i stać się odpowiedzialni prawnie. Sebastian zapewnił ich, że jest gotowy na wyzwanie, że jest gotów sprzedawać narkotyki, a nawet działać jako „płatny zabójca”, jeśli zajdzie taka potrzeba. Ale kiedy policjanci prosili Sebastiana o informacje na temat morderstw Rafaya, ten wielokrotnie zaprzeczał, jakoby był w nie zamieszany.

Dopiero w połowie lipca, kiedy tajniacy pokazali Sebastianowi fałszywy dokument wskazujący, że policja z Bellevue wkrótce go aresztuje, Sebastian zmienił zdanie. Oficer pod przykrywką powiedział Sebastianowi, że może zorganizować zniszczenie wszelkich dowodów, jakie policja ma na niego, ale nie zrobi tego, dopóki Sebastian nie zdradzi mu wszystkich szczegółów morderstw. Sebastian stawiał opór. Oficer pod przykrywką wściekł się – „Nie zniosę tego gówna, teraz mnie okłamujesz” – i podniósł stawkę – „Nie sprzedawaj mnie, kurwa, za krótko, i nie pozwól, żeby twoi pieprzeni przyjaciele próbowali mnie sprzedać za krótko, bo jeśli zaczną mnie sprzedawać za krótko, to będzie bolało, że jesteś w środku”. W końcu Sebastian się złamał. Następnego dnia to samo zrobili Atif i Jimmy Miyoshi, który twierdził, że wiedział o planie morderstwa miesiąc wcześniej, ale nie wziął w nim udziału, bo był zbyt zajęty pracą.

Do końca lipca, nieco ponad rok po zabójstwach, Atif i Sebastian byli w kajdankach i oskarżeni o morderstwo pierwszego stopnia. Z powodu przedłużającego się procesu o ich ekstradycję do USA, ich proces rozpoczął się dopiero 24 listopada 2003 roku.

Najbardziej kontrowersyjnym i przekonywującym dowodem były ich zeznania. Na taśmach Sebastian bezdusznie opisał, jak w bieliźnie przemieszczał się po domu Rafay’ów, bijąc każdego z członków rodziny Atifa na śmierć kijem baseballowym. Zapytany, dlaczego zabili jego rodzinę, Atif twierdził, że po to, by „stać się bogatszym i bardziej zamożnym i odnieść większy sukces.”

Amanda Knox

Czy możesz opisać, czym jest Mr. Big i dlaczego jest nielegalny w USA?

Jason Flom

Podstawowo polega to na tym, że policja pod przykrywką udaje gangsterów, zdobywa zaufanie podejrzanego i wabi go do swojego małego gangu, a następnie, po zdobyciu jego zaufania, mówi mu: „Słuchaj, mamy informacje. Zostaniecie wplątani w te morderstwa i będziecie mieli duże, duże kłopoty. Ale my możemy wam pomóc. Możemy sprawić, że wasze kłopoty znikną. Ale żebyśmy mogli to zrobić, musicie najpierw powiedzieć nam, co naprawdę się wydarzyło.” A potem każą im w zasadzie utkać tę sieć kłamstw, aby udowodnić swoją wartość dla tego gangu, sprawić, by wydawali się twardzielami, a jednocześnie każą im wierzyć, że ci ludzie są jedynymi, którzy mogą im naprawdę pomóc.

Atif i Sebastian twierdzili, że zeznania nie powinny być dopuszczone jako dowód, ponieważ zostały uzyskane za pomocą zwodniczej, przymusowej metody, nielegalnej w stanie Waszyngton. Istniało wiele powodów nie obciążających Atifa i Sebastiana, dla których mogli się fałszywie przyznać – zastraszenie, brawura, przekonanie, że policja w Bellevue aktywnie ich wrabia, a ich jedynymi sprzymierzeńcami są niebezpieczni przestępcy, którzy mogliby ich „załatwić”, gdyby nadal zaprzeczali swojemu zaangażowaniu lub zostali aresztowani. Intensywny nacisk zarówno organów ścigania, jak i mediów na tych nastolatków jako podejrzanych w makabrycznym morderstwie skutecznie zniszczył wszelkie normalne życie towarzyskie, na jakie mogli mieć nadzieję. Oficerowie pod przykrywką, udając gangsterów, oferowali Atifowi i Sebastianowi niepewne, ale potężne przymierze w czasie, kiedy byli najbardziej samotni i najbardziej bezbronni. Ale sędzia Sądu Najwyższego Charles Mertel orzekł o przyznaniu się do winy, argumentując, że nie ma dowodów na przymus lub przymus; w końcu Atif i Sebastian byli wysoce inteligentni i zawsze mogli zrezygnować z kontaktów z tajniakami.

Amanda Knox

Dlaczego istnieje taki pogląd, że podatność na sugestie i wrażenia koreluje z brakiem inteligencji, i że jeśli jesteś inteligentny, nie jesteś podatny na wrażenia?

Jason Flom

Myślę, że aby ludzie mogli utrzymać przekonanie, że oni sami nigdy nie zrobiliby czegoś tak szalonego, muszą psychologicznie przypisać to innej grupie ludzi, którzy w ich odczuciu są w jakiś sposób zagrożeni. „Ci ludzie mogą to zrobić, ale ja nigdy bym tego nie zrobił”. Oczywiście, fakty lecą prosto w twarz tej tezie. Wiemy, że tak, ludzie, których mózgi nie są w pełni ukształtowane, każdy poniżej 25 roku życia, są najbardziej skłonni do przyznania się do winy. Około 25% wszystkich uniewinnień przez DNA dotyczyło osób, które fałszywie przyznały się do zbrodni, których nie popełniły. To powinno dać każdemu, kto kiedykolwiek będzie zasiadał w ławie przysięgłych, powód do sceptycznego podejścia do przyznania się do winy, zwłaszcza jeśli nie ma niepodważalnych dowodów fizycznych, które by je potwierdziły.

Prokuratura nie miała niepodważalnych dowodów fizycznych, które potwierdziłyby przyznanie się Atifa i Sebastiana. Narzędzie zbrodni nigdy nie zostało znalezione, a fizyczne dowody ich obecności na miejscu zbrodni mogły być niewinnie wyjaśnione. To, co detektywi mieli, to Jimmy Miyoshi. Detektywi zagrozili, że oskarżą go o spisek w celu popełnienia morderstwa, za co grozi dożywocie, ale następnie zaoferowali mu immunitet, jeśli będzie zeznawał przeciwko swoim przyjaciołom. Jimmy się zgodził.

Amanda Knox

Jak często śledczy zmuszają w ten sposób potencjalnych świadków? I jak można ustalić, czy jego zeznania są wiarygodne, czy nie?

Jason Flom

Cieszę się, że poruszyłeś ten temat. To dość szalone, gdy weźmie się pod uwagę, że każdy wie, że nie można przekupić świadka, ale rząd może to zrobić za pomocą najcenniejszej łapówki, jaka istnieje. Widzimy to raz po raz. Jest to bardzo, bardzo częste zjawisko. I w wielu przypadkach przysięgli o tym nie wiedzą. Jest to naprawdę nikczemny aspekt naszego systemu i nie mogę zrozumieć, jak można pozwolić, aby istniał, ale tak jest.

W międzyczasie proces i nagłówki gazet rozbrzmiewały antyelityzmem: „Prawnicy kpią z 'nastoletnich geniuszy'”, „Genialni nastolatkowie nie mogą równać się z policjantami”, dalej szkalując Atifa i Sebastiana za ich wykształcenie i inteligencję. Prokuratura przytoczyła – i media opublikowały – niepochlebne, ale ostatecznie nieistotne bazgroły wyrwane z ich licealnych roczników, w których Sebastian i Atif pisali o sobie jako o „tytanach”, którzy „zstąpili z chmur” i czuli „wściekłą pogardę” dla „małostkowych zmagań” „plebsu”.

Amanda Knox

Jaki jest wpływ medialnych portretów na śledztwa i procesy karne?

Jason Flom

Prawdopodobnie najbardziej znanym tego przykładem jest twój. To może być druzgocące. Kiedy proces jest prowadzony w mediach, znalezienie bezstronnej ławy przysięgłych jest naprawdę trudnym zadaniem. Chcielibyśmy myśleć, że nie ma to na nich wpływu, ale może to wpłynąć na poglądy sędziów, prokuratorów, a nawet obrońców. Wpływ mediów, które w zasadzie uznają kogoś za winnego, jest naprawdę wart rozważenia i myślę, że powinien być czynnikiem, który każdy powinien mieć na uwadze, jeśli w końcu zasiada w ławie przysięgłych.

Obrona była osłabiona. Wszystkie dowody związane z wojowniczą frakcją islamistów zostały wykluczone z sądu. Nie mogąc przedstawić alternatywnej teorii zbrodni i mając do czynienia z nieodpartym przypadkiem zamachu na charakter, Atif i Sebastian nie mieli szans. Ława przysięgłych uznała ich za winnych 26 maja 2004 roku. Podczas wyroku sędzia nazwał ich „amoralnymi” i „aroganckimi” mordercami.

Amanda Knox

Wielu ludzi, którzy popierają Rafaya i Burnsa, uważa, że zostali skazani na podstawie opinii publicznej. Co to oznacza dla naszego systemu sprawiedliwości?

Jason Flom

To oskarżenie, ale też rzeczywistość. Taki jest świat, w którym żyjemy. Wymiar sprawiedliwości nie istnieje w bańce.

Obaj, Atif i Sebastian, zostali skazani na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego – wyrok nie pozbawiony własnych kontrowersji. Niezależnie od tego, jak straszne były morderstwa Rafaya, Atif i Sebastian byli nastolatkami w momencie ich popełnienia, a praktyka nakładania kary śmierci lub dożywocia na ludzi, którzy popełnili przestępstwa, zanim ich mózgi w pełni się rozwinęły, stała się przedmiotem kontroli.

Amanda Knox

Jaki jest status obecnej debaty na temat skazywania osób poniżej 25 roku życia na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego?

Jason Flom

W ciągu ostatniej dekady Sąd Najwyższy wydał szereg orzeczeń związanych z tą kwestią. Najpierw orzekł, że młodociani, czyli osoby poniżej 18 roku życia, nie mogą być skazywani na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego za przestępstwa niezwiązane z zabójstwem. Następnie orzekli, że nie mogą być również skazywani na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego w sprawach o zabójstwa. Oczywiście, w niektórych jurysdykcjach stosowano nieczyste sztuczki, polegające na zmianie wyroku na 75 lat lub coś w tym stylu, co w praktyce oznacza wyrok dożywocia. Ale myślę, że jest coraz większy impuls do zmian i do tego, abyśmy jako kraj bardziej zbliżyli się do reszty świata zachodniego, którego praktyki skazujące nie są tak drakońskie jak nasze.

W styczniu 2020 r. projekt Juvenile Sentencing opublikował notatkę proponującą ustawodawstwo mające na celu zmniejszenie wyroków dla młodych dorosłych w wieku 18-25 lat. W stanie Waszyngton gubernator Inslee podpisał w 2018 r. przepisy, które rozszerzyły jurysdykcję nieletnich w przypadku niektórych przestępstw. W lutym 2020 roku Senat stanu Waszyngton przyjął ustawę reformującą wyroki dla młodzieży w oparciu o „uznane badania neuronaukowe pokazujące, że mózg nie rozwija się w pełni do 25 roku życia.”

Ale ten impet zmian nie dotarł do Atifa i Sebastiana – przynajmniej jeszcze nie teraz. Sebastian wyczerpał wszystkie swoje apelacje w 2016 roku, a Atifowi pozostała tylko jedna możliwość – petycja habeas złożona 22 lipca tego roku. Orzeczenie spodziewane jest we wrześniu.

Jason Flom

To sprawia, że jestem bardzo smutny, że Sebastian Burns jest po prostu dosłownie bez opcji, z wyjątkiem najdłuższego z długich strzałów, który jest gubernatorskim ułaskawieniem. I ciężko mi na sercu, że Atif Rafay ma jesienią randkę z przeznaczeniem, która, jeśli nie pójdzie dobrze, jest żywym wyrokiem śmierci. Pomysł, że zamierzamy skazać tego, nadal będę go nazywał dzieciakiem, na spędzenie reszty życia i śmierć w więzieniu, jest po prostu kurewsko okropny.

Odnowione zainteresowanie skazaniami Atifa i Sebastiana osiągnęło szczyt wraz z wydaniem filmu Netflixa The Confession Tapes w 2017 roku. To znaczy, zainteresowanie na zewnątrz. Wewnątrz, Atif spędza każdy pojedynczy dzień, próbując pchnąć głaz pod górę w kierunku wolności. Zadzwonił do mnie któregoś dnia i w rozmowie, przerywanej przez więzienny system telefoniczny odliczający nasze minuty, rozmawialiśmy o jego petycji habeas, o poezji i życiu, i dobrze było usłyszeć jego głos. Ale też trochę zmiażdżyło mi to serce. Pamiętam, jak to było budzić się każdego ranka w celi, walcząc o to, by na nowo rozpalić w sobie walkę, by spędzić kolejny dzień nie rezygnując z wolności, kiedy moje racjonalne ja widziało aż nazbyt wyraźnie, że szanse są przeciwko mnie, że lepiej zrobić plany na życie w środku.

Zbyt często historie niesłusznie skazanych są przedstawiane jako opowieści o prawdzie nieuchronnie triumfującej wbrew przeciwnościom losu. Ale częściej niż nie, niesłusznie skazani pozostają niesłusznie skazani, ich życia – i prawda – są zamiatane pod dywan. Ruch na rzecz niewinności ma na swoim koncie więcej porażek niż zwycięstw i dziś nie wiadomo, po której stronie ostatecznie staną Atif i Sebastian.

Amanda Knox

Jak to się dzieje, że to cię nie miażdży w środku? Jak po 30 latach nadal to robisz?

Jason Flom

Nie wiem. Jedyną odpowiedzią, jakiej mogę udzielić, jest to, że radość płynąca z tych, którym udało nam się pomóc, rekompensuje całą frustrację, smutek i złość wszystkich ludzi, którym nie udało nam się pomóc.

Jason Flom

Moją ostatnią myślą na ten temat byłoby powiedzieć, że mam nadzieję, że ludzie zaangażują się w tę sprawę. Odwiedzajcie strony internetowe, podpisujcie petycje, piszcie listy, mówcie o tym gdziekolwiek możecie, za każdym razem kiedy możecie, nie tylko o Atifie i Sebastianie, ale o niesłusznych wyrokach w ogóle. Oczywiście, proszę sprawdzić mój podcast, Wrongful Conviction. Jeśli chcecie dowiedzieć się więcej, możecie również śledzić mnie na Twitterze i Instagramie: @ItsJasonFlom. Aby coś się zmieniło, będziemy musieli wszyscy razem pracować, ponieważ nasz system jest rozdęty i jest maszyną do zabijania. Po prostu miele ludzi i wypluwa ich na zewnątrz. Tak długo jak ten katastrofalny, nieudany eksperyment społeczny – masowe więziennictwo – będzie trwał, zawsze będą popełniane błędy w nadzwyczajnych ilościach. To może przydarzyć się każdemu, każdemu, kto kiedykolwiek znalazł się w niewłaściwym miejscu o niewłaściwym czasie. To najstraszniejszy los. Wejdź na InnocenceProject.org. Dowiedz się więcej, wpłacaj datki, tweetuj, rozmawiaj, zaangażuj się.