Jeśli jesteś taki jak ja, początek jesieni jest nie tylko ekscytujący ze względu na orzeźwiającą, chłodniejszą pogodę, którą przynosi: Oznacza to również, że mogę postawić mój sprzęt do konserwowania. Wspaniałe, obfite warzywa jesienne – zimowe kabaczki, ziemniaki i oczywiście słodkie ziemniaki – mogą się przechowywać przez kilka miesięcy, jeśli są odpowiednio zebrane i przechowywane. Słodkie ziemniaki, z dużą zawartością witamin w pomarańczowym miąższu, są szczególnie wspaniałym i wszechstronnym pożywieniem jesienią i zimą.

Po obejrzeniu pięknych, wijących się pnączy pokrywających grządki w ogrodzie w ciągu letnich miesięcy, trudno jest określić, kiedy jest właściwy czas, aby chwycić widelec i wykopać mięsiste bulwy. Choć słodkie ziemniaki można wykopać, gdy tylko bulwy osiągną odpowiednią wielkość – czyli między 3 a 4 miesiącem po posadzeniu sadzonek – ich smak i jakość poprawia się wraz z nadejściem chłodów. Niektórzy czekają nawet do pierwszych przymrozków, kiedy liście sczernieją, ale tylko wtedy, gdy można szybko i od razu wykopać wszystkie słodkie ziemniaki z ziemi. Encyklopedia ogrodnictwa ekologicznego Rodale’s Encyclopedia of Organic Gardening podaje następujące zalecenie: „Możesz zebrać plony, gdy tylko liście zaczną żółknąć, ale im dłużej roślina pozostanie w ziemi, tym wyższe będą plony i zawartość witamin. Kiedy jednak mróz zaczerni winorośl, bulwy mogą szybko zgnić.”

Najczęstszym narzędziem do wykopywania słodkich ziemniaków z ziemi są widły, choć można też użyć łopaty, a ambitni zbieracze mogą nawet dostosować szerokie widły, aby wykopać więcej roślin za jednym razem. W przypadku dużych działek można zastosować pług do pleśni, który mechanicznie wykopie słodkie ziemniaki z ziemi. Bulwy mogą odrastać od rośliny nawet o stopę lub więcej, dlatego należy zapewnić im dużo miejsca, aby uniknąć skaleczenia i uszkodzenia skórki, co sprzyja psuciu się ziemniaków. Kopanie jest znacznie łatwiejsze, gdy gleba jest sucha, a ziemniaki pokryte błotem mają mniejsze szanse na szybkie i prawidłowe wyschnięcie na słońcu.

Świeżo wykopane słodkie ziemniaki należy suszyć na słońcu przez kilka godzin, a następnie przenieść do pomieszczenia, w którym się je suszy. Chociaż można je gotować świeżo wyjęte z ziemi, ich naturalna słodycz poprawia się po peklowaniu. Peklowanie pozwala również na wyleczenie uszkodzeń bulw podczas zbiorów, co gwarantuje udane przechowywanie. Najprostszą metodą jest umieszczenie słodkich ziemniaków w pudełkach wyłożonych gazetami w ciepłym, dobrze wentylowanym pomieszczeniu o temperaturze od 85 do 90 stopni Fahrenheita i wilgotności około 85% na okres od tygodnia do 10 dni. W tym celu dobrze sprawdza się obręcz lub szklarnia, ale można wykorzystać każdą przestrzeń, w której można kontrolować temperaturę. Po zakończeniu peklowania słodkie ziemniaki należy przenieść do miejsca przechowywania, takiego jak piwnica, w temperaturze 55-60 stopni i wilgotności 75-80%. (Jeśli nie masz piwnicy, możesz zbudować własną piwnicę.)

Jak już wykopiesz, wyleczysz i przechowasz swoje słodkie ziemniaki, poszukaj pomysłów na przepisy na słodkie ziemniaki na naszym blogu Relish!

Zdjęcie z Flickr/David Bradbeer