Gdzieś (miejmy nadzieję, że ukryte w ciemnym miejscu) jest zdjęcie mnie, siedmiolatka, uśmiechniętego i odzianego w dość obraźliwą kurtkę polarową w kolorze musztardy, obszytą marynarską lamówką. Jeśli moja wypowiedź jest cokolwiek, aby przejść przez to, to kurtka była hitem w tym czasie, a ja mam kilka mglistych wspomnień z noszenia tego brzydactwa way-back-when.

Heddels Editor, David, ma podobną historię: „Wciąż pamiętam, kiedy miałem osiem lat, kiedy po raz pierwszy otrzymałem rzecz wykonaną z polaru, lub 'Polartec', jak to się wtedy nazywało. To było dla mnie niesamowite, że można mieć coś tak miękkiego, rozmytego, lekkiego i ciepłego, a wszystko to zmieszane w jednym materiale. Potem odkryłem, że jest on wykonany z tego samego materiału, co butelki po napojach gazowanych”. To skłoniło nas do zastanowienia się nad tym, jak pluszowe rzeczy są wykonane i co sprawia, że są tak dobre, więc czytaj dalej, aby uzyskać nasze głębokie nurkowanie w jego pochodzeniu, konstrukcji i czy nadal ma znaczenie w coraz bardziej świadomym ekologicznie świecie.

Skąd pochodzi polar?

Image via Jottnar

Pomimo, że jego nazwa pochodzi od (i przypomina) owczej sierści, 'polar' jest terminem określającym syntetyczną, rozmytą tkaninę, która jest prawie wyłącznie wykonana z poliestru. Czasami jest on mieszany z włóknami naturalnymi, aby poprawić jego strukturę, ciepło lub inne właściwości. Zanim zajmiemy się szczegółami pochodzenia polaru, ważne jest, aby zrozumieć, jak powstaje ta tkanina.

Po pierwsze, w temperaturze około 302-410 stopni Fahrenheita, kwas tereftalowy wchodzi w reakcję z glikolem etylenowym, znanym również jako środek zapobiegający zamarzaniu (zostań z nami). Następnie jest on ponownie podgrzewany do jeszcze wyższej temperatury, a po ochłodzeniu staje się politereftalanem etylenu. Polimer ten jest następnie przepuszczany przez serię maleńkich otworów do postaci włóknistej konsystencji, która twardnieje przed przetworzeniem na przędzę.

Podstawowe schematy produkcji poliestru i recyklingu plastikowych butelek

Materiał ten po raz pierwszy pojawił się w latach 70, kiedy to Malden Mills – amerykański producent tekstyliów, który wcześniej specjalizował się w produkcji wełny i sztucznych futer – zdał sobie sprawę z potencjału wykorzystania włókien sztucznych do produkcji imitacji shearlingu. Ten embrionalny materiał stanowił punkt wyjścia dla wszystkich istniejących dziś odmian polaru. Był miękki, ciepły, szybkoschnący i oddychający, a gdy tylko pewien Yvon Chouinard dowiedział się o jego rozwoju, szybko trafił do głównego nurtu.

Historia Malden Mills to kolejna historia sama w sobie. Firma technicznie nadal działa, choć w połowie lat 90. przeżyła ogromny pożar fabryki i kilka bankructw, zanim została sprzedana i przekształciła się w Polartec LLC, jaką znamy dzisiaj.

Założyciel Aaron Feuerstein nigdy tak naprawdę nie opatentował polaru, dlatego jest on tak szeroko stosowany na całym świecie. Mimo to Polartec LLC pozostaje wyłącznym dostawcą polaru dla armii Stanów Zjednoczonych, The North Face, Patagonii i wielu innych marek outdoorowych, oferując ponad 400 różnych tkanin.

Wewnątrz fabryki firmy Polartec w Massachusetts.

Mówiąc o Patagonii, było to około 1979 roku, kiedy żona jej założyciela, Malinda Chouinard, odkryła rozmyte tkaniny Malden Mills na targu w Los Angeles. Marka polowała na niezawodną tkaninę do zastosowania w sprzęcie alpinistycznym, która nie ważyła i nie kosztowała tyle, co wełna, a Malinda wiedziała, że natknęła się na odpowiedź.

Mała firma przygotowała kilka próbek i przetestowała je w górach, zdając sobie sprawę, że choć tkanina ma swoje problemy, jest idealna na zewnątrz. „Izolował, gdy był mokry, ale także wysychał w ciągu kilku minut, a to zmniejszyło liczbę warstw, które musiał nosić wspinacz” – wyjaśnia marka. W ciągu następnych kilku lat Patagonia współpracowała z Malden Mills, aby udoskonalić runo i właściwości polaru, co ostatecznie zaowocowało powstaniem materiału Synchilla®, którego marka używa do dziś.

Sweter Synchilla® firmy Patagonia

Nie minęła nawet dekada, zanim inni detaliści zaczęli włączać polar do swojej oferty odzieży outdoorowej i sportowej. Konsumenci również byli pod wrażeniem jego nieatrakcyjności i gęstej, ale lekkiej struktury, która przekładała się na oddychalność i wodoodporność. Dzięki nieustającej popularności tej tkaniny, proces jej udoskonalania nigdy tak naprawdę nie został zatrzymany, a obecnie jej włókna znane są z tego, że mogą konkurować z kaszmirem pod względem delikatnej struktury, jak również zwiększonej odporności na pilling, problem, który nękał tę tkaninę przez wiele lat.

Istnieje również szereg dodatkowych zabiegów, które mogą być stosowane w celu zwiększenia odporności polaru na warunki atmosferyczne, ale ponieważ są one często mieszane z silnymi chemikaliami, może to negatywnie wpływać na zrównoważone aspekty tkaniny.

Czy polar jest zrównoważony?

Tak i nie. Dobrą stroną jest to, że coraz częściej polary są produkowane z poliestru pochodzącego z recyklingu (głównie przy użyciu plastikowych butelek lub starych tekstyliów), co jest oczywiście lepsze niż produkcja większej ilości włókien pierwotnych. A jeśli jesteś weganinem, to zastąpienie naturalnych włókien wełnianych syntetycznym polarem jest dobrą opcją. Jeśli chodzi o ślad węglowy związany z ich produkcją, polar i wełna są mniej więcej takie same, ale ponieważ ten pierwszy ma lepszą trwałość, można argumentować, że jest to bardziej zrównoważony wybór.

Problem polega na tym, że nawet jeśli polar jest przędzony z tekstyliów pochodzących z recyklingu, poliester nadal uwalnia mikrowłókna do wody, gdy jest prany, a na dodatek tkanina nie ulega biodegradacji tak szybko, jak naturalne odmiany.

Według badań przeprowadzonych przez Uniwersytet Kalifornijski (i sfinansowanych przez naszych przyjaciół z firmy Patagonia), przeciętna syntetyczna kurtka wrzuca do pralki około 1,7 grama mikrowłókien, które trafiają do oczyszczalni ścieków, a w końcu do oceanu. Aby pomóc położyć temu kres, możesz spróbować użyć Guppy Friend, torby do prania, która ma na celu zminimalizowanie zrzucania włókien i zanieczyszczenia mikroplastikiem, ale wielu twierdzi, że rozwiązanie powinno pochodzić od producentów tekstyliów.

Używanie Guppy Friend może pomóc wyeliminować mikrowłókna z wprowadzania do ekosystemu

Care For Your Fleece

Jak już wspomnieliśmy, polar jest cudownie odporny na zużycie, ale jest jeszcze kilka rzeczy, które możesz zrobić, aby przedłużyć jego żywotność. Oprócz stosowania Guppy Friend, należy również pamiętać o używaniu ciepła i nadmiernej ilości chemikaliów, takich jak płyn do zmiękczania tkanin, w procesie prania, więc włóż swoje puszyste rzeczy do pralki na zimny, delikatny cykl i pozwól im wyschnąć na powietrzu. Oprócz prania, możesz łatwo utrzymać swoje ubrania w dobrym stanie dzięki naprawom typu „zrób to sam”, takim jak wymiana zamka błyskawicznego lub załatanie dziury.

Jeśli Twój polar jest naprawdę zużyty, nie wyrzucaj go do kosza, zwróć uwagę na lokalne możliwości recyklingu lub zapoznaj się z programem „Reuse, Recycle” firmy Patagonia, który da Twoim starym przedmiotom nowe życie.

Jeśli zabierzesz jedną rzecz z tego przewodnika, to nie zapominaj, że jak zawsze, inwestowanie w dobrej jakości polar od godnego zaufania producenta jest najlepszym sposobem, aby przejść, tak jak dbanie o swoją inwestycję we właściwy sposób, aby zapewnić, że przetrwa lata.

Główny obraz przez Marc Richardson.