Dzieci budują siebie na podstawie tego, co znajdują w swoim otoczeniu. Dr Maria Montessori, która w 1896 roku została pierwszą kobietą lekarzem we Włoszech, odkryła ten fakt dzięki badaniom nad dziećmi niepełnosprawnymi. Jej odkrycia dotyczące sposobu, w jaki dzieci się uczą, zainspirowały ją do powrotu na Uniwersytet Rzymski, aby studiować psychologię i filozofię, a później wykładać antropologię. W 1906 roku dr Montessori założyła swój pierwszy Casa dei Bambini (Dom Dziecka), w którym uczyło się sześćdziesięcioro dzieci z ubogich rodzin. Dzięki naukowej obserwacji tych dzieci, dr Montessori zauważyła, że „reagowały one na materiały z głęboką koncentracją, co powodowało fundamentalną zmianę w ich sposobie bycia, przechodząc od zwykłego zachowania pełnego fantazji, nieuwagi i nieporządku, do stanu głębokiego spokoju, wyciszenia i uporządkowania w ich otoczeniu”
Kiedy dr Montessori zaobserwowała tę zmianę u wszystkich dzieci w swoim otoczeniu, doszła do wniosku, że odkryła prawdziwą, normalną naturę dzieci i stworzyła Metodę Montessori. Później, Dr Montessori nazwała tę zmianę normalizacją, a nowo pojawiające się dzieci normalizowanymi. (NAMTA, Maria Montessori: A Brief Biography).
Dr Montessori odwiedziła Stany Zjednoczone w 1913 roku. W tym samym roku Alexander Graham Bell i jego żona założyli Montessori Educational Association (Stowarzyszenie Edukacyjne Montessori). Podczas swojej drugiej wizyty w USA w 1915 roku, dr Montessori wzięła udział w Międzynarodowej Wystawie Panama-Pacific w San Francisco, zdobywając światową uwagę swoją wystawą klasy „szklanego domu”. Przeprowadziła kurs szkoleniowy dla nauczycieli i przemawiała na corocznych zjazdach Narodowego Stowarzyszenia Edukacji i Międzynarodowego Związku Przedszkoli.
W 1917 roku rząd hiszpański zaprosił dr Montessori do otwarcia instytutu badawczego. Dwa lata później rozpoczęła serię kursów szkoleniowych dla nauczycieli w Londynie. W 1922 roku została powołana na stanowisko rządowego inspektora szkół. W 1929 roku założyła Międzynarodowe Stowarzyszenie Montessori (Association Montessori Internationale – AMI). Jednak, ponieważ sprzeciwiała się faszyzmowi Mussoliniego, została zmuszona do opuszczenia Włoch w 1934 roku. Dr Montessori wyjechała do Hiszpanii, a w 1938 roku otworzyła Centrum Szkoleniowe Montessori w Holandii. W 1939 roku założyła serię kursów szkoleniowych w Indiach. W 1949 roku założyła Centrum Montessori w Londynie i była nominowana do Pokojowej Nagrody Nobla w 1949, 1950 i 1951 roku. Dr Montessori zmarła w 1952 roku. Jej praca jest kontynuowana przez AMI, jak również przez Amerykańskie Stowarzyszenie Montessori (AMS).