Zależności między regulacją endokrynologiczną i neuronalną
Regulacja hormonalna jest ściśle związana z tą wywieraną przez układ nerwowy, a te dwa procesy zostały ogólnie rozróżnione przez szybkość, z jaką każdy powoduje efekty, czas trwania tych efektów i ich zakres; tj, skutki regulacji endokrynologicznej mogą być powolne w rozwoju, ale długotrwałe w oddziaływaniu i szeroko rozpowszechnione w organizmie, podczas gdy regulacja nerwowa dotyczy zwykle szybkich reakcji, które są krótkotrwałe i zlokalizowane w swoich skutkach. Postęp wiedzy, jednak zmodyfikował te rozróżnienia.
Komórki nerwowe są wydzielnicze, dla odpowiedzi na impulsy nerwowe, które propagują zależy od produkcji substancji chemicznych przekaźników lub neuroprzekaźników, takich jak acetylocholina i noradrenalina (noradrenalina), które są uwalniane w zakończeniach nerwowych w ilościach minutowych i mają tylko chwilowe działanie. Ustalono jednak, że pewne wyspecjalizowane komórki nerwowe, zwane komórkami neurosekrecyjnymi, mogą przekształcać sygnały nerwowe w bodźce chemiczne poprzez produkcję wydzielin zwanych neurohormonami. Wydzieliny te, które często są polipeptydami (związkami podobnymi do białek, ale składającymi się z mniejszej liczby aminokwasów), przechodzą wzdłuż rozszerzeń komórek nerwowych, czyli aksonów, i są zwykle uwalniane do krwiobiegu w specjalnych regionach zwanych narządami neurohemalnymi, gdzie zakończenia aksonów są w bliskim kontakcie z naczyniami włosowatymi krwi. Po uwolnieniu w ten sposób, neurohormony funkcjonują w zasadzie podobnie do hormonów, które są przenoszone do krwiobiegu i syntetyzowane w gruczołach dokrewnych.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Różnice między regulacją neuronalną i endokrynną, już nie tak wyraźne, jak się kiedyś wydawało, są dodatkowo osłabione przez fakt, że neurosekrecyjne zakończenia nerwowe są czasami tak blisko swoich komórek docelowych, że transmisja naczyniowa nie jest konieczna. Istnieją dobre dowody na to, że regulacja hormonalna zachodzi na drodze dyfuzji u roślin i (choć tutaj dowody są w dużej mierze pośrednie) u niższych zwierząt (np. koelenteratów), którym brakuje systemu naczyniowego.