Mój syn definiuje miłość jako „sztukę zachowania”. Podoba mi się słowo sztuka w definicji, ponieważ zarówno sztuka, jak i miłość są otwarte na interpretację. Oba mogą być abstrakcyjne i żadne dwa wyrażenia nie są dokładnie takie same.

Kiedy zapytałam syna o słowo konserwacja w jego definicji, powiedział, że robisz wszystko, aby chronić to, co kochasz, przed szkodą. Pomyślałam o moich przejawach miłości i moich aktach ochrony.

Mój mąż i ja mieliśmy zamiar rozpocząć związek na odległość. Związek na odległość jest rozszerzoną wersją coraz powszechniejszego statusu partnerskiego (living-apart-together, LAT).

Nowa praca mojego męża na wschodnim wybrzeżu będzie trzygodzinnym lotem od naszego domu w Kolorado. Zastanawiałam się nad moim wsparciem dla niego w przejściu do jego wymarzonej pracy.

Przeniosłam się z nim do Kolorado ledwie trzy lata temu. To był mój czwarty raz, kiedy rzuciłem pracę, aby wesprzeć jego karierę. Nie minęło wiele czasu zanim zdaliśmy sobie sprawę, że musi kontynuować poszukiwania swojej wymarzonej pracy.

„Miłość to przyjaźń, która zapłonęła.”
Ann Landers

Kiedy mój mąż szukał możliwości rozwoju swojej kariery, zaczynał od szukania mojego wsparcia. Nigdy nie starałby się o pracę w miejscu, w którym nie zgodziłabym się mieszkać, bez względu na to, ile by to kosztowało. Tak więc jego pierwszym krokiem w procesie poszukiwania pracy było zapytanie, gdzie byłabym skłonna zamieszkać. Moja odpowiedź go zaskoczyła.

Po tym, jak nasze dzieci urosły, a ja próbowałam poskładać swoją karierę do kupy, nie mogłam się podekscytować, że znów za nim podążam. Myślałem o moim samozachowaniu, jak również jego.

Powiedziałem mu, że byłem rozsądnie zadowolony z życia w Kolorado i mogłem zarobić wystarczająco dużo pieniędzy na własną rękę, aby kontynuować życie tutaj. Powiedziałem mu, że rozważę życie osobno, dopóki nie przejdzie na emeryturę za trzy lata.

Po pięciominutowej dyskusji i przeglądzie naszego statusu rodzinnego, zgodziliśmy się na niezależne prowadzenie naszych niezależnych karier. W jego wieku, i tak ciężko jak pracował, zasługiwał na to, by być szczęśliwym. Ja też zasługiwałam na szczęście.

Wszystko musi się zmienić

Wiedziałam, że pod jego nieobecność moje samochody przejdą przez zimę bez myjni. Musiałabym sama robić sobie poranną kawę i odbierać recepty. Musiałabym go zapytać o nazwę i lokalizację sprzątaczy.

Głównie martwiłam się, że będę miała omdlenie i nie będę miała go w pobliżu, żeby mnie wyciągnął, tak jak robił to co najmniej 50 razy przez 28 lat. Jestem pewna, że on też martwił się o moje zdrowie, ale nigdy o tym nie rozmawialiśmy.

Zamiast tego każda rozmowa dotyczyła jego zabezpieczenia pozycji, w której czuł się ceniony i doceniany. Miał rozmowy kwalifikacyjne w Bostonie i Indianie, i złożył podania w kilku innych niepożądanych miejscach.

Nie żałowałem, że nie dostał żadnej pracy, ponieważ oznaczało to, że będę miał go przy sobie o wiele dłużej. Mimo to, moim zadaniem było podtrzymywanie go na duchu pomiędzy jego niezadowoleniem z obecnej pracy, a odrzuceniem w poszukiwaniach pracy. Moje wsparcie było sztuką zachowania, wyrazem miłości.

Til Work Do We Part

Śmialiśmy się, kiedy powiedział, że zamierza starać się o pracę w Nowym Jorku. Poznaliśmy się na północy stanu Nowy Jork i mieszkaliśmy tam dwa razy podczas naszego małżeństwa. W poprzednich poszukiwaniach pracy, NY był poza moją listą miejsc do życia. Ponieważ moje preferencje nie wchodziły w grę, starał się o pracę na Long Island.

Jak los chciał, że po siedmiomiesięcznym poszukiwaniu pracy zajął stanowisko w Nowym Jorku. Okazało się, że to jego wymarzona praca. Nie mógłbym być bardziej szczęśliwy dla niego. Odbyłem z nim dwie wizyty, aby zabezpieczyć i umeblować jego nowe mieszkanie, kupić nowy samochód i nauczyć się jeździć pociągiem na Manhattan.

Zacząłem budować sieć kontaktów w Nowym Jorku na każdą okazję, kiedy do niego dołączę. Nie jestem zobowiązana do życia oddzielnie przez dłuższy czas niż to konieczne. Opuszczę Kolorado, kiedy poczuję się gotowa.

Sztuka konserwacji

Słyszałam, jak ludzie mówią, że wszystko może być sztuką. Wierzę, tak jak mój syn, że obejmuje to również miłość. Sztuka kochania przy braku wspólnej przestrzeni fizycznej jest tworzona z równowagą, kontrastem i harmonią.

Aby zachować związek na odległość, zestawiamy kontemplację zmysłów i nieistotne rozmowy, aby namalować emocjonalny obraz tysiąca słów. Doceniamy całość siebie nawzajem. Estetyka miłości jest inspirująca, bez względu na to, jak daleko od siebie jesteśmy.

Paradygmatyczna zmiana kochania

W erze natychmiastowej gratyfikacji, gdzie miłość stała się mniej cierpliwa i życzliwa, związki LAT mogą mieć coś do nauczenia nas w naszej zmieniającej się kulturze. Na przykład, jeden plus jeden zawsze będzie równy dwa. Dwoje ludzi nie może stać się jednym. Poświęcenia nigdy nie są równe.

Wspieranie rozwoju kariery mojego męża przyniosło mi znaczne korzyści. Jednak dwa z czterech razy, kiedy wcześniej się przeprowadzaliśmy, zarabiałam więcej niż on. Podejmowaliśmy decyzje w oparciu o tradycyjne założenia dotyczące tego, kto wychowuje dzieci i kto zarabia pieniądze. Spędziłam 28 lat, tylko dreptając w miejscu, podczas gdy on rozwijał swoją karierę, mimo że oboje mamy doktorat

Wiele kobiet rezygnuje z tradycyjnej roli rodziny, a związek LAT wspiera tę zmianę. Choć LAT może wydawać się polaryzujący, w rzeczywistości jest humanizujący. Małżonkowie nie stają się obiektami zobowiązań.

Badania pokazują, że małżonkowie LAT utrzymują silne zaangażowanie w swoje małżeństwo. Według Lindemanna, który przeprowadził wywiady ze stu parami małżeńskimi, które żyły oddzielnie, wielu małżonków stawia na miłość i autonomię w swoich związkach.

Mniej kłótni, preferencje dotyczące wystroju domu i brak odpowiedzialności za bałagan po stronie małżonków to zauważone zalety. Oboje małżonkowie mogą również nadal zarabiać zamiast jednego zależnego od drugiego.

Z drugiej strony, wspólne spędzanie czasu może być przereklamowane, gdy jeden lub oboje małżonkowie wracają do domu do siebie wyczerpani psychicznie. Weekendy są spędzane na koszeniu trawników, robieniu zakupów spożywczych i praniu bielizny.

Największą skargą wielu małżeństw jest to, że nie spędzają razem czasu wysokiej jakości. Małżonkowie LAT mają tendencję do skupiania się na sobie nawzajem, gdy są razem, bez względu na to, jak częste są wizyty.

Poznałam kilku kolegów mojego męża. Trzech z nich pozostawiło swoich małżonków za sobą na znaczny okres, kiedy zostali zatrudnieni. Nawet pani prezes żyła z dala od męża i dzieci przez ponad rok, zanim do niej dołączyli.

Zasady zaangażowania ulegają zmianie. Zobowiązanie do kochania jest niezależne od zobowiązania do życia razem. Tylko czas pokaże, jak dobrze nowe zasady będą służyć mojemu mężowi i mnie. Cieszę się, że mam taką możliwość.

Left to Interpretation

Do tej pory minął miesiąc, trudny miesiąc, dla mnie. W pierwszym tygodniu czułem się, jakbym po 28 latach funkcjonował bez połowy mózgu. Łóżko king size jest za duże i za zimne. Śpię więc z laptopem i Netflixem.

Mój syn zapytał mnie, dlaczego kupiłam pączki, bo zwykle nie jadam słodyczy. Powiedziałam mu: „Kupiłam je, bo tata je lubi. Pomyślałam więc, że zjem dziś kilka”. Mój mąż nie radzi sobie lepiej. Złomował swój samochód, wyjeżdżając z miejsca parkingowego w drugim dniu pracy.

Niemniej jednak doceniam autonomię. W pierwszą niedzielę jego nieobecności, zaprosiłam małą grupę przyjaciół na obiad. Kiedy mój mąż jest tutaj, niedziela jest zarezerwowana dla niego, aby oglądać piłkę nożną. Ja zazwyczaj siedzę obok niego, pracuję i gawędzę, żeby spędzić z nim „dobry czas”.

Próbujemy się codziennie łączyć, ale nie wywieramy na siebie presji, zwłaszcza że jest dwugodzinna różnica stref czasowych. W niektóre dni wymieniamy wiadomości tekstowe kilka razy dziennie. Nie potrzebuję, żeby przypominał mi, że mnie kocha albo że o mnie myśli. Wystarczy mi, że wiem, że jest zadowolony ze swojego życia.

Mamy już zaplanowanych kilka następnych wizyt, bo nasza LAT-owska rzeczywistość wkracza w życie. Będziemy odwiedzać się nawzajem, jak również spotykać w neutralnych miejscach. Naszą ulubioną rozmową jest robienie planów na spędzanie czasu razem. Nasza miłość jest wciąż namacalna. Opanowaliśmy sztukę konserwacji.