Illegitimacy w Anglii nigdy nie było powszechne, liczba takich narodzin w przeszłości zwykle wynosiła poniżej dwóch procent. Liczba ta wzrosła do trzech procent między 1590 a 1610 rokiem. Wzrosła do trzech procent ponownie około 1750 roku, powoli wzrosła do siedmiu procent w latach czterdziestych XIX wieku (kiedy około jedna trzecia kobiet była w ciąży w momencie ślubu), a następnie spadła do około czterech procent w latach dziewięćdziesiątych XIX wieku.

Rejestry parafialne

Chrzest nieślubnych dzieci zazwyczaj znajduje się w rejestrach parafialnych miejsca urodzenia dziecka, ale nazwiska domniemanych ojców są tam odnotowywane tylko sporadycznie. Od połowy XVIII w. prawdopodobne nazwisko ojca można domyślać się na podstawie wpisów takich jak „William Smith bastard of Mary Jones”, gdzie istnieje silne domniemanie, że ojciec nazywał się William Smith.

W wielu przypadkach jednak, wszystko co można zrobić, to założyć, że ojcem takiego dziecka jest osoba, którą kobieta poślubiła wkrótce po chrzcie. Bridget Newman z Amwell w Hertfordshire zgodziła się poślubić Francisa Todda w Michaelmas Day 1634, ale urodziła dziecko, Amy, w przeddzień ślubu. Wikary zapisał w rejestrze „przedwcześnie urodzone dzień wcześniej, zamieniając tym samym święto małżeństwa w chrzest”, a oczywistym założeniem jest, że ojcem był Francis.

Czasami jednak sytuacja nie jest tak jasna i przypuszczenia co do ojcostwa na podstawie samych rejestrów mogą być zaprzeczone przez inne źródła. Te zawsze powinny być zbadane.

Parish Records

Przed 1840s pierwszym krokiem jest spojrzenie na wszelkie zachowane księgi rachunkowe Churchwardens, konstabli i nadzorców ubogich, oraz w księgach minut zakrystii parafii, gdzie dziecko się urodziło.

Oszukana panna, nie będąca w stanie utrzymać siebie i dziecka, prawdopodobnie pod presją rodziny, mogła zwrócić uwagę nadzorcy ubogich w parafii. Widząc się z ojcem i wywierając dalszą presję, małżeństwo mogło zostać zaaranżowane, a parafia mogła nawet zapłacić za licencję na zawarcie małżeństwa, jeśli było to pilne. Wszelkie przypadkowe koszty z tym związane byłyby wpisywane do ksiąg rachunkowych i wyjaśniałyby sytuację.

Jeśli małżeństwo nie zostało zawarte (a do 1844 roku można było użyć pewnego elementu przymusu), ojciec, lub jego ojciec czy matka, byli zmuszeni do zawarcia obligacji, aby zapłacić za leżenie i późniejsze utrzymanie dziecka, zwalniając parafię od wszelkich przyszłych kosztów. Ta obligacja (lub Indemnity Bond) była oczywiście przechowywana w aktach nadzorcy w skrzyni parafialnej.

Praktyką było wyciąganie od rodziny ojca tyle na ile było ją stać. W Little Sampford w Essex w 1793 roku urzędnicy parafialni zgodzili się z Jamesem Hornsey z Bumpstead, „i wzięli pięćdziesiąt funtów za bękarta urodzonego przez Mary Hall, ale zwrócą dziesięć funtów jeśli dziecko nie przeżyje dwóch lat od urodzenia”. Dziecko zmarło po siedmiu miesiącach i 10 funtów zostało zwrócone. W 1794 roku 10 funtów zostało wydobyte od pani Willis „za bękarta jej syna”, a 20 funtów od pana Woodham za dziecko „oddane jego synowi przez Annę Hawke”.

W przypadkach, gdy nie ma obligacji bękarta, księgi rachunkowe mogą opowiedzieć historię. W Great Sampford w lipcu 1789 roku rachunki zawierają: „Zapłacone panu Fowlerowi za leżenie Lydii Bell w £1 1s 0d”, a następnie: „podróż do Thaxted z Lydią Bell, a stamtąd do Finchinfeld, aby zatrzymać Edwarda Choata 5s”, „Urzędnik sądowy za badanie i nakaz 2s” oraz „Wydatki w Thaxted 2s”. Edward Choat jakoś się wymknął, gdyż nie zapłacił nic, ani nie ożenił się z Lydią, a ona przez kilka lat otrzymywała od parafii jednego szylinga tygodniowo na utrzymanie swojego dziecka. Parafia zapłaciła nawet za kobietę, która opiekowała się nią kiedy była chora w 1793 roku. W 1795 roku poślubiła Josepha Dazely w Finchingfield i może być tak, że znów była w ciąży. Great Sampford, najwyraźniej chcąc się jej pozbyć, pokryło wszystkie wydatki (ponad 8 funtów), w tym koszty licencji małżeńskiej oraz wynajęcia konia i wozu, a konstabl i churchwarden pojechali z nią. Jak wspomniano powyżej, rachunki te mogą pojawić się w każdej zachowanej księdze rachunkowej Churchwardens, Overseers of the Poor, constables, lub zakrystii parafii, w której urodziło się dziecko.

Bękart brał swoje miejsce osiedlenia z parafii, w której się urodził (która zachęcała do usuwania ciężarnych kobiet), ale po ustawie z lat 1743-4 brał miejsce osiedlenia matki. Nawet po ślubie Lydii, Great Sampford było nadal odpowiedzialne za jej pierwsze dziecko i parafia nadal dokonywała płatności aż do jej śmierci w 1801 roku.

Aprentices

Ojcowska odpowiedzialność za nieślubne dzieci „na parafii” może obejmować ustalenia dotyczące ich przyszłego utrzymania. Płatność premii za terminowanie była czasami wymagana i może pojawić się w wyżej wymienionych księgach rachunkowych, lub sam akt terminowania może przetrwać. W 18 wieku premia w wysokości 5 funtów była często płacona mistrzowi i byłaby uważana za dobrą wartość w parafii płacącej 1s 6d tygodniowo lub 3 £ 18s 0d rocznie na utrzymanie dziecka.

Nielegalni ubodzy byli prawie niezmiennie terminowani przez parafię, i chociaż akt notarialny zazwyczaj nie zawiera nazwiska ojca, można je wywnioskować z jego płatności odszkodowania lub z adnotacji na akcie notarialnym. W jednym przypadku, w Stow-on-the-Wold w 1788 roku, kiedy siedmioletni nieślubny Thomas Steel Vincent został przyuczony do zawodu kominiarza na 14 lat, jego ojciec (żonaty i z własnymi dziećmi) zapłacił mężczyźnie pięć gwinei za zabranie go.

Prawo odmawiało niezamężnym matkom jakichkolwiek praw do swoich dzieci, gdy te osiągnęły wiek siedmiu lat, i były one zobowiązane do przekazania ich ojcu, jeśli ten sobie tego życzył. Mógł on być na tyle bogaty, by zaoferować dziecku lepszą szansę w życiu i istnieją przypadki bogatszych ojców odbierających swoje dzieci kochankom, z którymi zerwali.

Sądy kościelne

W czasach rozkwitu sądów kościelnych (w XVI, XVII i na początku XVIII wieku) przypadki cudzołóstwa, cudzołóstwa i ciąży małżeńskiej lub przedślubnej mogły, w niektórych obszarach, być zgłaszane przez dozorców kościelnych danej parafii. W wielu przypadkach obie strony byłyby wymienione i możliwość dalszych informacji w ich rejestrach powinna być zawsze zbadana.

Zlecenia alimentacyjne

Już w 1575-6 roku Justices of the Peace w każdym hrabstwie otrzymali uprawnienia do zlecania matkom lub domniemanym ojcom nieślubnych dzieci płacenia za ich utrzymanie, bezpośrednio lub poprzez urzędników parafialnych.

Jeśli ojciec dziecka nie chciał uznać swoich obowiązków, kobieta mogła zostać postawiona przed dwoma lokalnymi justycjariuszami, aby złożyć oświadczenie pod przysięgą (Examination) wymieniające ojca i opisujące okoliczności poczęcia dziecka. Sędziowie wydają wówczas odpowiedni nakaz alimentacyjny lub przynależności, w którym podają nazwiska obojga rodziców i kwotę alimentów do zapłacenia. W dawnych czasach nakazy te były zazwyczaj podpisywane przez dwóch sędziów działających poza sesjami, którzy składali kopie w Clerk of the Peace w danym hrabstwie.

Podług przepisów Bastardy Act 1733 mężczyzna mógł zostać uwięziony do czasu, aż nie złożył zabezpieczenia, aby zrekompensować parafii koszty opieki nad dzieckiem, lub dopóki nie zgodził się poślubić kobiety.

Edward Woodhouse z Aldbury w Hertfordshire, zatrzymany w areszcie w styczniu 1805 roku za brak poręczenia w związku z dzieckiem Mary Jennings z Braughin, był tam nadal w styczniu następnego roku. W styczniu 1765 r. Samuel Timson został osadzony w areszcie do czasu, aż zwolni parafię Flamsted z odpowiedzialności za dziecko Anny Woodfield, ale w styczniu następnego roku Caesar Saunders, mistrz więzienia, został ukarany grzywną w wysokości jednego szylinga za to, że przez zaniedbanie pozwolił mu uciec.

Podług ustawy z lat 1609-10 matka bękarta, który stał się obciążeniem dla parafii mogła zostać uwięziona na rok, a podług ustawy z 1733 roku była zobowiązana do podania ojca dziecka. Nie zdarzało się to często, ale Sarah Mason z Bayford została osadzona w więzieniu „dopóki nie ujawni nazwiska ojca swojego bękarta” w 1741 roku, co jest jedynym przypadkiem odnotowanym podczas sesji w Hertford.

W Hertford rejestry pokazują, że było 513 nakazów alimentacyjnych w latach 1799-1833, z których tylko cztery były przedmiotem apelacji (dwie zakończone sukcesem). W St Albans Sessions 1784-1820 około osiem procent rozpatrywanych spraw dotyczyło alimentów na nieślubne dzieci.

Typowy wpis w Minute Books of the Epiphany 1820 Hertford Quarter Sessions (jeden z dziesięciu takich nakazów wydanych tego dnia) brzmi: „Sarah Impey wdowa przysięga, że około osiem tygodni temu została wydana z męskiego dziecka bękarta w Stevenage od czasu ochrzczenia Charles i że Charles Henshaw z Biggleswade, Bedfordshire, jest ojcem, który został wysłuchany i uznany za takiego i nakazano mu zapłacić £2 8s 0d za leżenie i utrzymanie do tego czasu i od tego czasu dwa szylingi tygodniowo, a ona sześć pensów tygodniowo lub pielęgnować swoje dziecko, o którym mowa”.

Poor Law Unions

Wraz z grupowaniem parafii w Poor Law Unions w 1834 roku Poor Law Guardians przejęli wiele z funkcji nadzorców parafialnych, a ich Minute Books są kolejnym źródłem możliwych informacji. Dwa przykłady z Minute Books of Hertford Union są typowe:

W 1835 roku Mary Cox z Walkern powiedziała, że miała nieślubne dziecko, Catherine, w wieku dwóch lat, ale że jej ojciec, James Miles, który regularnie płacił alimenty, był teraz w więzieniu i jego płatności ustały. Rada Opiekunów Prawa Ubogich odrzuciła jej prośbę o pomoc, uznając, że jest ona w stanie sama się utrzymać. Nazwisko ojca dziecka nie zostało zapisane, gdy Catherine została ochrzczona w lutym 1834 roku. W 1837 roku ojciec ożenił się z Lydią Bardolph, która w 1835 roku urodziła nieślubne dziecko, które w 1841 roku przyjęło jego nazwisko i przypuszczalnie było również jego.

W grudniu 1835 roku, Jemima Bigg z Aston, w wieku 25 lat, która mieszkała z panem Wordsworth, Junior, dwa tygodnie wcześniej opuściła go i spodziewając się, że zostanie zamknięta w ciągu miesiąca, kazała się przyjąć do Watton Workhouse. W maju 1836 roku dziecko miało trzy miesiące, a Jemima próbowała utrzymać się z wyplatania słomy. Jej wniosek o pomoc został odroczony na tydzień, podczas gdy oficer zwalniający z Zarządu udał się na spotkanie z panem Wordsworthem. W czerwcu 1836 roku zarządzono, że ona i dziecko zostaną przyjęci do przytułku w Hertford. Jaka rozmowa, jeśli w ogóle, odbyła się z panem Wordsworthem, nie jest odnotowana.

Petty Sessions

The Poor Law Amendment Act 1834 dał uprawnienia Quarter Sessions do wydawania nakazów przeciwko ojcom nieślubnych dzieci, gdy koszty ich utrzymania spadły na parafię. W 1839 roku uprawnienia te zostały przeniesione do Petty Sessions, które zostały utworzone w każdym hrabstwie w 1828 roku.

Kolejna ustawa z 1844 roku pozwalała matce takiego dziecka na złożenie wniosku do Justices in Petty Sessions o wydanie nakazu alimentacyjnego przeciwko ojcu. Maksymalna kwota, jaką mogła uzyskać, została ustalona na pięć szylingów tygodniowo przez sześć tygodni przed narodzinami dziecka oraz dwa szylingi i sześć pensów tygodniowo po tym okresie. W przypadkach, gdy utrzymanie ciężarnej kobiety lub jej dziecka obciążało Unię lub parafię, Opiekunowie Ubogich mogli starać się o podobne zarządzenia. Ojcu przysługiwało prawo do odwołania się do Quarter Sessions. Do lat 90-tych XIX wieku maksymalna kwota na utrzymanie i edukację dziecka została zwiększona do pięciu szylingów tygodniowo, a w 1923 roku wzrosła do 1 funta tygodniowo.

Groźba takiego nakazu (z rozgłosem, jaki może przyciągnąć w lokalnej gazecie) może przynieść porozumienie, a nawet małżeństwo. Pod koniec XIX wieku w corocznym przewodniku Whitaker’s Almanack napisano, że „mężczyzna, który zostanie uznany za ojca bękarta, może zostać peremptorycznie zwolniony przez swojego pracodawcę”. Rozumiano oczywiście, że „służąca, która ma być enceinte, może być zwolniona bez uprzedzenia”, które to sformułowanie pojawiało się w Whitaker’s aż do 1926 roku, choć do tego czasu służących nazywano „pomocą domową”, a także dodano ostrzeżenie, że „każda próba zbadania bez jej zgody służącej, która ma być enceinte, czyni pracodawcę odpowiedzialnym za działania”.

Podsumowanie postępowania karnego

Na mocy ustawy z 1844 r. urzędnicy różnych wydziałów Petty Session zostali zobowiązani do sporządzania rocznych sprawozdań, zawierających listę rozpatrzonych wniosków, wydanych wezwań i nakazów alimentacyjnych, dla Urzędnika Pokoju. Ten ostatni miał je zachować i wysyłać kopie do Sekretarza Stanu w Home Office z listami odwołań i ich wyników.

Te Bastardy Returns dać nazwisko matki, datę wezwania i rozprawy, wynik, nazwisko ojca, i kwota alimentów do zapłacenia. Sądząc po tych dla Middlesex, miejsce zamieszkania i zawód ojca rzadko się pojawia.

Powroty z postępowania sądowego za okres 1845-1859 mogą przetrwać w biurach rejestrów hrabstw i mogą działać jako substytut w miejscach, gdzie brakuje rejestrów samych Petty Sessions. Na przykład w Hertford 1844-71, w Newcastle-upon-Tyne 1844-76, w Nottingham 1833-58, w Maidstone 1845-58 i w London Metropolitan Archives 1844-60 (nie 1850). Te londyńskie, wcześniej w pakietach rocznych, a obecnie uporządkowane według sądów, zawierają zwroty z sądów policyjnych, ale wiele z tych serii jest niestety niekompletnych; apelacje zachowały się jedynie za lata 1847-48.

Rodziny po 1837 r.

Po wprowadzeniu cywilnej rejestracji urodzeń w 1837 r., akty urodzenia nieślubnych dzieci zazwyczaj zawierają tylko nazwisko matki, która jest informatorem, choć czasami może pojawić się nazwisko ojca. Od 1875 r. urzędnik stanu cywilnego nie mógł wpisywać nazwiska ojca, chyba że na wspólną prośbę ojca i matki, kiedy to ojciec również podpisywał akt. Kiedy nieślubne dziecko wychodzi za mąż, może pozostawić puste miejsce na nazwisko ojca, ale może wtedy ujawnić prawdę, jeśli została ona poznana w międzyczasie.

Zbyt łatwo było zarejestrować narodziny nieślubnego dziecka tak, jakby było legalne, wymyślając nazwisko ojca. Jeśli robiła to kobieta, mogła wymyślić mężczyznę o takim samym nazwisku jak ona sama (tak, że była „Smith dawniej Smith”) i nadać mu imię swojego ojca. Narodziny zarejestrowane późno przez kobietę mogą wskazywać, że dziecko jest nieślubne, szczególnie jeśli nie można znaleźć małżeństwa lub jeśli nazwisko jej męża jest takie samo jak jej własne. W takich przypadkach chrzest dziecka może ujawnić prawdziwą pozycję i zawsze należy go szukać.

Willery i własność

Własność bękarta, który zmarł bez żyjącego małżonka lub prawowitego potomka przed 1927 r. powróciła do Korony i dotacje administracji znajdują się w Prerogative Courts of Canterbury i York, a od 1858 r. w Principal Probate Registry. Dla słynnej aktorki Pani Jordan, „spinster i bękart” z 13 nieślubnymi dziećmi, przyznanie administracji w Prerogative Court of Canterbury wyraźnie pokazuje, że jej rodzice nie byli małżeństwem.

Po utworzeniu Urzędu Opłat Majątkowych w 1796 r., zapisy na rzecz nieślubnych dzieci zostały opodatkowane tak, jakby były to zapisy na rzecz „obcych” (tj. osób, które nie były krewnymi), a zapisy w rejestrach, 1796-1903, w The National Archives mogą rzucić znaczne światło na wątpliwe przypadki.

Dziecko opisane w testamencie jako „naturalne i zgodne z prawem” jest prawowite. Samo użycie słowa „naturalne” nie oznacza jednak nieślubności, używa się go w znaczeniu „prawdziwy syn”, a nie zięć, pasierb czy syn adoptowany. Testamenty nie są zwykle powściągliwe w kwestii nieślubnych dzieci, ale tam, gdzie istnieje pewna wrażliwość, mogą one czasami pojawić się bez podania jakiegokolwiek związku.

Przez ustawę z 1926 r. nieślubne dziecko mogło być zalegalizowane przez późniejsze małżeństwo jego rodziców, pod warunkiem, że byli oni wolni do zawarcia małżeństwa, gdy dziecko się urodziło. W 1959 r. zastrzeżenie to zostało zniesione. Od czasu ustawy o reformie prawa rodzinnego z 1969 r. prawa dziecka nieślubnego są zasadniczo podobne do praw dziecka prawowitego, choć w żadnym wypadku nie może ono dziedziczyć ani przekazywać prawa do jakiejkolwiek godności lub tytułu.