John D. Rockefeller (8 lipca 1839 – 23 maja 1937) nadal plasuje się w czołówce najbogatszych ludzi współczesnych czasów. Pozostaje jedną z wielkich postaci Wall Street – znienawidzony jako złoczyńca, oklaskiwany jako innowator, ale powszechnie uznawany za jednego z najpotężniejszych ludzi w historii.

F. Scott Fitzgerald słynnie powiedział: „Testem pierwszorzędnej inteligencji jest zdolność do utrzymywania w umyśle dwóch przeciwstawnych idei w tym samym czasie, a mimo to zachować zdolność do funkcjonowania”. Według tego standardu, Rockefeller może być jednym z najbardziej inteligentnych ludzi, jacy kiedykolwiek żyli.

W tym artykule przyjrzymy się bliżej życiu Rockefellera i jego pamiętnym osiągnięciom.

J.D. Rockefeller: Son of a Peddler

Ojciec Rockefellera, William Avery Rockefeller, prowadził wędrowne życie sprzedając towary w całym kraju, podczas gdy jego matka wychowywała dzieci. Po tym, jak jego rodzina ostatecznie zakorzeniła się w Cleveland w stanie Ohio, Rockefeller otrzymał niezwykle dobre wykształcenie jak na swoje czasy i w wieku 16 lat znalazł pracę jako urzędnik w domu komisowym. Jednak opuścił to stanowisko, aby stworzyć spółkę biznesową z wiertnikiem Maurice’em Clarkiem, która później przekształciła się w Rockefeller, Andrews & Flagler, firmę, która skupiała się raczej na rafineriach ropy niż na wierceniach.

Rockefeller: The Oil Refiner

Wcześniej Rockefeller doskonale rozumiał sposoby zarządzania ryzykiem. Wiedział, że spekulanci naftowi mogą potencjalnie czerpać ogromne zyski, jeśli trafią na złoże, ale wiedział również, że w przypadku niepowodzenia w tych staraniach narażeni są na znaczne straty finansowe. Z tego powodu strategicznie zawęził swoją uwagę do biznesu rafineryjnego, gdzie zyski były mniejsze, ale bardziej stabilne. Dzięki intensywnym pracom badawczo-rozwojowym odkrył sposoby wykorzystania tradycyjnie odrzucanych produktów ubocznych przemysłu naftowego do produkcji smarów, farb i innych użytecznych produktów.

Droga J.D. do monopolu naftowego

Rockefeller postrzegał ostrą konkurencję w przemyśle naftowym jako rujnującą i zaczął ją metodycznie eliminować. Do roku 1890 jego firma, Standard Oil of Ohio, przynosiła ogromne zyski, które wykorzystał do wykupienia konkurentów. Chociaż oferty Rockefellera były zazwyczaj chętnie przyjmowane, miał on sposoby na przekonanie opornych, które obejmowały następujące działania:

• Wykup wszystkich baryłek ropy, aby spowodować niedobór, który sparaliżował mniejsze firmy.
• Wywołanie wojen cenowych między spółkami zależnymi, zmuszając opornych do sprzedaży ze stratą.
• Przekupywanie ustawodawców.
• Ograniczyć liczbę pociągów dostępnych do wysyłki poprzez wykorzystanie jego bliskich relacji z firmami kolejowymi.
• Kupić cały sprzęt i dostawców sprzętu, a następnie odmawiając sprzedaży części zamiennych do wstrzymujących się.

Od ropy do kolei

Zaniepokojony niekonsekwentnym wsparciem konkurencyjnych firm kolejowych, Rockefeller poparł utworzenie South Improvement Company, w ramach strategicznych starań o poprawę kosztów transportu swojej firmy. Zgodził się również pomóc tej firmie wykupić wszystkie linie kolejowe w zamian za masowe rabaty, jednak konkurenci zarówno w branży kolejowej, jak i naftowej w końcu wylobbowali rząd, by ukrócić takie monopolistyczne zachowania.

Rockefeller’s Standard Oil Trust

Po porażce w reorganizacji branży kolejowej Rockefeller postanowił zrestrukturyzować swoje rozrastające się imperium. On i jego partnerzy stworzyli pierwszy w swoim rodzaju fundusz powierniczy, w którym zamienili swoje indywidualne udziały na udziały w funduszu powierniczym. Rockefeller sprawował teraz scentralizowaną kontrolę i miał prawo weta we wszystkich zarządach korporacji wchodzących w skład jego konglomeratu. Natychmiastowe korzyści obejmowały jeszcze niższe koszty, niższe ceny nafty i standaryzację w całej branży. Firma Rockefellera miała teraz aktywa i środki do budowy rurociągów i innej infrastruktury na skalę, która wcześniej była nie do pomyślenia.

Standard Oil zatrudniał również chemików, którzy opracowali sposoby zwiększania rodzajów i jakości paliw palnych oraz stworzyli metody przekształcania odpadów w substancje użytkowe. Wydobywająca się z ziemi ropa naftowa była przetwarzana na różne produkty, takie jak olej napędowy, lakier i żel do włosów. W miarę jak nowe produkty stawały się tańsze w produkcji, firma zwiększała swoją globalną ekonomię skali.

Standard Oil miał ręce w wielu pomocniczych gałęziach przemysłu, takich jak żelazo, miedź, stal i węgiel, ale także zwiększał swoją obecność w bardziej nieoczekiwanych obszarach, takich jak sklepy ogólne. Rockefeller mądrze zmusił sklepy do sprzedawania wyłącznie jego produktów, dzięki czemu mógł korzystać z zasobów wojennych imperium i obniżać ceny, wypierając z rynku właścicieli sklepów, którzy nie stosowali się do jego zaleceń. Standard Oil również wykupywał gazety, by promować swoją wersję wydarzeń. Posiadała również własne łodzie, wagony kolejowe i magazyny, produkując przy tym własny kwas siarkowy.

Postępowanie antymonopolowe przeciwko J.D.

Rządowi nie podobał się niemal całkowity monopol w przemyśle naftowym i w konsekwencji doprowadził do rozpadu trustu w 1892 roku. W odpowiedzi, zespół prawny Standard Oil szybko przekształcił trust w spółkę holdingową, która funkcjonowała jak trust, ale nie mieściła się w definicji prawnej. Rząd odpowiednio dostosował swój atak legislacyjny i rozbił holding w 1911 roku.

Standard Oil został podzielony na mniejsze, ale wciąż spore kawałki pod nadzorem rządu. Chociaż ich nazwy zmieniały się na przestrzeni lat, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM) i ConocoPhillips (COP), między innymi, wszystkie mają rodowód Standard Oil. Firmy te miały przewagę w postaci R&D i infrastruktury Standard Oil, więc z łatwością przekształciły się w producentów benzyny, gdy sprzedaż nafty spadła w wyniku wynalezienia przez Edisona żarówki elektrycznej.

Rockefeller, filantrop

Po przejściu na emeryturę w 1896 roku, Rockefeller skierował swoją energię na cele filantropijne, przekazując setki milionów dolarów w ostatnich latach życia. Z pomocą syna stworzył Fundację Rockefellera, która miała kontynuować jego dzieło po jego śmierci. I choć niektórzy winią Rockefellera za radykalne środki, dzięki którym zgromadził fortunę, jego praktyki biznesowe i działalność charytatywna przyniosły korzyści milionom ludzi.