Na Pustyni Sonoran występują setki jadalnych roślin, a rdzenne kultury zbierały je do celów spożywczych i leczniczych przez wieki. W rzeczywistości owoce kaktusa, ogólnie rzecz biorąc, są znane z wysokiej zawartości witamin A i C, podczas gdy inne części roślin pustynnych stanowią dobre źródło białka.

Najlepszym sposobem na zidentyfikowanie i doświadczenie jadalnych roślin pustynnych jest dobrze wyszkolony przewodnik pokazujący drogę (nie próbuj jeść żadnych roślin pustynnych, jeśli nie jesteś w 100% pewien, że roślina jest jadalna i że przygotowujesz ją prawidłowo). Większość profesjonalnych przewodników wycieczek Jeepem i Hummerem jest dobrze zaznajomiona z pustynną botaniką i może dokładnie pokazać, które rośliny są bezpieczne do jedzenia. Oto szybkie spojrzenie na niektóre z najbardziej rozpoznawalnych jadalnych roślin pustynnych.

Opuncja figowa

Kaktus opuncji figowej ma wiele jadalnych części. Poduszki rośliny, znane również jako nopales, mogą być gotowane i podawane w sałatce lub jedzone jako dodatek do warzyw. Czerwony miąższ owoców opuncji jest bardzo słodki i może być spożywany na surowo lub po ugotowaniu (nie należy jeść skórki, ponieważ jest ona pełna drobnych kolców). Syrop z owoców opuncji jest często używany jako dodatek smakowy do cukierków, lemoniady i margarity.

Cholla

Większość odmian cholli ma jadalne części. Najczęściej wykorzystywane do jedzenia są niedojrzałe pąki kwiatowe, dojrzałe owoce i młode, niezdrewniałe stawy. Zarówno owoce jak i stawy pokryte są kolcami, które należy usunąć przed spożyciem (należy zachować szczególną ostrożność podczas zbiorów). Owoce są słodkie i łagodnie przypominają truskawki. Stawy skaczącej cholli mogą być jedzone na surowo w małych ilościach (mniej prawdopodobne, że spowodują zaburzenia żołądkowo-jelitowe po ugotowaniu) i smakują trochę jak kiwi.

Saguaro

Nie da się pomylić wyglądu kaktusa saguaro będącego znakiem rozpoznawczym Pustyni Sonoran. Raz w roku, te wysokie kaktusy produkują rubinowe owoce, które dojrzewają zazwyczaj pod koniec czerwca. Owoce są pełne miąższu i nasion, a w smaku przypominają truskawki. Można je jeść na surowo lub robić z nich dżem, wino i syrop. Do zbierania owoców saguaro potrzebny jest bardzo długi kij, ponieważ rosną one na koronach ramion i głównej łodydze.

Kaktus baryłkowy

Owoce kaktusa baryłkowego są dojrzałe, gdy zmieniają kolor na żółty. Delikatnie cierpki miąższ owocu może być spożywany na surowo lub gotowany, a nasiona, które są dobrym źródłem białka, można zmielić na mączkę. Wbrew powszechnemu przekonaniu, ten okrągły kaktus nie jest źródłem wody. W rzeczywistości spożycie miąższu lub soku z tego kaktusa może spowodować poważne objawy żołądkowo-jelitowe, które mogą przyspieszyć odwodnienie. Jedz tylko owoce tego pustynnego kaktusa!