Zapytałem ostatnio 5-latkę, dlaczego lubi koty. „Są słodkie” – odpowiedziała. „Ale lubię też psy. Są mądre” – dodała. Przytaknąłem, myśląc sobie, że to była mądra odpowiedź.

Psy wykonują niesamowite zadania. Kiedy w 2007 roku wyjechałem do Australii, po raz pierwszy spotkałem się z psem wykrywającym jedzenie. W samolocie kazali nam wypełnić różne formularze z wyraźnymi ostrzeżeniami przed importem żywności i narkotyków. Ponieważ podróżowałam z moją córką, która miała wtedy trzy lata, miałam torby pełne sosu jabłkowego, cheerios i rodzynek. Starannie pozbyłam się tych rzeczy przed wejściem do kolejki imigracyjnej. Kiedy stałam w kolejce z moją córką w wózku, pies policyjny ciągnął policjanta coraz bliżej wózka. Pies zaczął węszyć.

„Czy importujesz jakąś żywność?” zapytał policjant.

„Nie, panie władzo, pozbyłem się wszystkiego” – odpowiedziałem zgodnie.

Pies nadal obwąchiwał bagaż podręczny zawieszony na rączkach wózka. W końcu osiadł na jednej konkretnej torbie.

„Czy mógłby pan otworzyć swoją torbę?” Policjant posłał mi wredne spojrzenie.

Położyłem torbę na podłodze i otworzyłem ją. Pies włożył głowę do torby i kilka minut później pokazał policjantowi malutką torebkę ziplog ze starą skórką od banana. Dostałem ostrzeżenie.

Nie używamy kotów jako wykrywaczy jedzenia. Nie używamy ich do bardzo wielu celów. Psy brudzą sobie łapy. Służą jako psy policyjne, wojskowe, wykrywacze narkotyków, psy strażackie, psy widzące, psy terapeutyczne i psy wykrywające raka.

Pies Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych był członkiem SEAL Team Six, elitarnej grupy wojskowej, która zabiła Osamę bin Ladena. Psy wojskowe są szkolone do wyskakiwania z samolotów i helikopterów, i są lepszymi wykrywaczami bomb niż najbardziej wymyślna technologia wykrywania bomb. Nawet słonie, muły, delfiny i lwy morskie służyły w wojsku. Ale koty policyjne, wojskowe i widzące koty są rzadkością.

Ale koty na pewno nie są głupie. Ich mózgi mogą być małe w porównaniu do naszych, zajmując tylko około 0,9 procent ich masy ciała w porównaniu do około 2 procent w przeciętnym człowieku i około 1,2 procent w przeciętnym psie. Ale rozmiar nie zawsze ma znaczenie. Neandertalczycy, hominidy, które wyginęły ponad 20 000 lat temu, mieli większe mózgi niż Homo sapiens, ale prawdopodobnie nie byli mądrzejsi niż Homo sapiens, który pokonał ich w grze o przetrwanie.

Powierzchniowe składanie i struktura mózgu mają większe znaczenie niż rozmiar mózgu. W przeciwieństwie do mózgów psów, mózgi kotów mają niesamowite składanie powierzchni i strukturę, która jest w około 90 procentach podobna do naszej. Kora mózgowa kotów jest większa i bardziej złożona w porównaniu z psami. Kora mózgowa jest częścią mózgu odpowiedzialną za przetwarzanie informacji poznawczych. Kora mózgowa kota zawiera około dwa razy więcej neuronów niż kora mózgowa psa. Koty mają 300 milionów neuronów, podczas gdy psy mają ich około 160 milionów. W rzeczywistości, koty mają więcej komórek nerwowych w obszarach wizualnych mózgu, części kory mózgowej, niż ludzie i większość innych ssaków.

Jak wielkość mózgu, liczba neuronów w korze mózgowej może nie być dobrym wskaźnikiem inteligencji. Ale jest lepszym wskaźnikiem niż wielkość mózgu. Kora mózgowa jest siedzibą racjonalnego podejmowania decyzji i rozwiązywania złożonych problemów. Interpretuje ona również dane wejściowe pochodzące ze zmysłów oraz z przetwarzania emocjonalnego, które zachodzi podkorowo. Jest zaangażowana w planowanie działań, interpretację języka (lub innych form komunikacji) oraz odpowiada za przechowywanie pamięci krótkotrwałej i długotrwałej. Koty mają dłuższą pamięć niż psy, zwłaszcza gdy uczą się poprzez działanie, a nie widzenie.

Jeśli koty są tak inteligentne, dlaczego nie używamy ich jako kotów policyjnych, wojskowych i widzących kotów? Może dlatego, że są zbyt inteligentne, aby być zniewolone przez ludzi. Jak to ujął Huffington Post, „psy przychodzą, gdy są wołane; koty przyjmują wiadomość i wracają do ciebie”. Psy zostały udomowione przez tysiące lat, aby doskonalić się w zadaniach społecznych, podczas gdy koty nie. Jest ku temu powód: Koty są bardziej impulsywne niż psy i mają o wiele mniej cierpliwości. Niełatwo tolerują frustrujące sytuacje przez dłuższy czas. Jeśli jakaś czynność nie jest dla nich w oczywisty sposób satysfakcjonująca, wolą robić coś innego. Psy zrobią prawie wszystko za smakołyk lub uśmiech na twarzy właściciela. Psy mają wyraźnie wyższe społeczne IQ niż koty, ale koty potrafią rozwiązywać trudniejsze problemy poznawcze, jeśli tylko mają na to ochotę.