Tworzenie unikalnej nazwy firmy jest jedną z najbardziej ekscytujących części rozpoczynania nowego biznesu. Nazwa ta jest kluczową cechą Twojej marki, dlatego warto ją chronić za pomocą zarejestrowanego znaku towarowego.

Zarejestrowany znak towarowy daje Ci wyłączne prawo do identyfikacji Twojego produktu lub usługi za pomocą tej nazwy, informuje wszystkich, że jesteś właścicielem tego znaku towarowego i zabrania innym korzystania z niego lub czerpania korzyści z Twojej marki.

Przedstawiamy kilka spostrzeżeń, które pomogą Ci zrozumieć, w jaki sposób znakować nazwę, a także co musisz wiedzieć, zanim złożysz wniosek o rejestrację znaku towarowego.

Co to jest własność na zasadzie common law?

Zaczynając sprzedaż produktu lub usługi, automatycznie posiadasz tak zwane „prawo zwyczajowe” do tej nazwy bez konieczności jej formalnej rejestracji. Jednak prawa zwyczajowe sięgają tylko do pewnego stopnia.

Jednym z ograniczeń prawa zwyczajowego jest to, że Twoja nazwa jest chroniona tylko w obszarze geograficznym, w którym jest używana. Jednak po zarejestrowaniu znaku towarowego w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO), prawa do znaku towarowego chronią Cię na terenie całego kraju. Jest to szczególnie pomocne, jeśli planujesz sprzedawać swoje produkty lub usługi poza swoim lokalnym obszarem.

Podobnie, w przypadku sporu sądowego dotyczącego Twojej nazwy, prawo zwyczajowe oferuje jedynie ograniczoną ochronę. Dzięki federalnej rejestracji znaku towarowego możesz złożyć pozew o naruszenie znaku towarowego w sądzie federalnym. Jeśli więc naprawdę zależy Ci na zwiększonej ochronie, warto zarejestrować swój znak towarowy jak najszybciej.

Jak dokonać zgłoszenia znaku towarowego

Twoje zgłoszenie musi zostać złożone w USPTO i musi zawierać:

• Nazwisko i adres właściciela znaku
• Nazwisko, które chcesz chronić
• Towary lub usługi, dla których chcesz zarejestrować swoje nazwisko
• Podstawę zgłoszenia: użycie „w handlu” (jeśli już używasz swojej nazwy w biznesie) lub „zamiar użycia” (jeśli jeszcze nie zacząłeś jej używać)
• Wzór, taki jak etykieta lub opakowanie, który pokazuje nazwę w użyciu, jeśli zgłoszenie opiera się na użyciu w handlu (jeśli składasz wniosek na podstawie zamiaru użycia, dostarczysz go później)

Czego należy się spodziewać po złożeniu wniosku?

Po dokonaniu zgłoszenia znak towarowy zostaje przydzielony do przeglądu przez prawnika badającego w USPTO. Jeśli zostaną zasygnalizowane problemy, otrzymasz pismo znane jako działanie Urzędu, w którym wyjaśnione zostaną wątpliwości i na ogół dadzą Ci 6 miesięcy na odpowiedź. Należy odpowiedzieć na działania Urzędu w tym terminie, w przeciwnym razie zgłoszenie zostanie odrzucone.

Jeśli zgłoszenie spełnia wszystkie wymagania, znak towarowy zostanie zatwierdzony do publikacji w Dzienniku Urzędowym Znaków Towarowych USPTO. Daje to innym osobom możliwość wniesienia sprzeciwu. W przypadku sprzeciwu może być potrzebna pomoc prawna, aby odnieść zwycięstwo.

Jakie są najczęstsze powody odrzucenia znaku towarowego?

Aby uniknąć opóźnień w procesie rejestracji znaku towarowego, należy znać kilka kluczowych faktów.

• Nie można zarejestrować znaku towarowego w celach niezwiązanych z działalnością gospodarczą. Można zarejestrować tylko nazwę marki, której używasz w biznesie lub którą zamierzasz używać w biznesie w najbliższej przyszłości.
• Nie można zarejestrować nazwy ogólnej lub opisowej. Twoja nazwa znaku towarowego musi być charakterystyczna lub unikalna w jakiś sposób, aby zostać zatwierdzona.
• Nazwa nie może stwarzać prawdopodobieństwa pomyłki wśród konsumentów. Może się to zdarzyć, gdy nazwa jest zbyt podobna do innego zarejestrowanego znaku lub jednego, który jest w toku. Gdy podobne znaki są używane dla powiązanych towarów i usług, konsumenci mogą się pomylić i błędnie sądzić, że pochodzą one z tego samego źródła. Dlatego każde zgłoszenie znaku towarowego musi określać rodzaj towarów lub usług, w których znak towarowy będzie używany.

Czy poszukiwanie nazwy znaku towarowego jest konieczne?

Poszukiwanie znaku towarowego jest nieocenionym pierwszym krokiem, ponieważ może zapobiec potencjalnym problemom związanym ze znakami towarowymi, zanim jeszcze złożysz wniosek lub zainwestujesz czas i pieniądze w nazwę swojej firmy.

Urząd Patentowy Stanów Zjednoczonych (USPTO) posiada ogromną bazę danych zarejestrowanych znaków towarowych i oczekujących zgłoszeń. Podstawowe wyszukiwanie ujawni znaki towarowe, które pasują do Twojego. Wyniki wyszukiwania mogą ostrzegać o potencjalnej odmowie w oparciu o prawdopodobieństwo pomylenia z istniejącym znakiem towarowym.

Bardziej kompleksowe wyszukiwanie sortuje przez inne platformy, takie jak państwowe bazy znaków towarowych, katalogi biznesowe i Internet, aby zidentyfikować inne nazwy, które są takie same lub podobne do proponowanej nazwy znaku towarowego. Wyszukiwanie nazw znaków towarowych może pomóc Ci uniknąć kłopotów prawnych i marketingowych w przyszłości.

Co się dzieje po zakończeniu rejestracji?

Jeśli rejestracja została zatwierdzona na podstawie użycia w handlu i rozwiązano wszelkie sprzeciwy, Twój znak zostanie zarejestrowany. Jeśli zgłoszenie zostanie zatwierdzone na podstawie zamiaru używania znaku, otrzymasz Notice of Allowance, co oznacza, że znak został dopuszczony, ale nie zostanie formalnie zarejestrowany, dopóki nie zaczniesz go używać w działalności gospodarczej i nie złożysz oświadczenia o używaniu znaku oraz próbki przedstawiającej używaną nazwę.

Po zakończeniu rejestracji możesz zacząć używać symbolu zarejestrowanego znaku towarowego ® obok swojego nazwiska. Egzekwowanie praw do znaku towarowego należy do Twoich obowiązków. Ważne jest, aby monitorować swój znak towarowy i działać szybko, jeśli uważasz, że ktoś go narusza.