Możesz wiedzieć, że przesilenia i równonoce sygnalizują zmianę pór roku na Ziemi, ale czy pamiętasz, które jest które? Czy to tylko różne nazwy dla tej samej rzeczy? Właściwie przesilenie i równonoc są jakby przeciwieństwami.
Pory roku na Ziemi zmieniają się, ponieważ planeta jest lekko przechylona na swojej osi, gdy podróżuje wokół Słońca. Oznacza to, że różne punkty na Ziemi otrzymują więcej lub mniej światła słonecznego w różnych porach roku. Gdyby Ziemia nie była przechylona, Słońce zawsze znajdowałoby się bezpośrednio nad równikiem, ilość światła, jaką otrzymuje dana lokalizacja, byłaby stała i nie byłoby pór roku. Nie byłoby też potrzeby oznaczania równonocy i przesileń.
Dwa przesilenia mają miejsce w czerwcu (20 lub 21) i grudniu (21 lub 22). Są to dni, w których ścieżka Słońca na niebie jest najdalej na północ lub południe od równika. Przesilenie zimowe na danej półkuli jest najkrótszym dniem w roku, a przesilenie letnie najdłuższym w roku. Na półkuli północnej przesilenie czerwcowe wyznacza początek lata: jest to moment, w którym biegun północny jest najbardziej zbliżony do Słońca, a promienie słoneczne padają bezpośrednio na Zwrotnik Raka. Przesilenie grudniowe wyznacza początek zimy: w tym momencie biegun południowy jest najbardziej zbliżony do Słońca, a promienie słoneczne znajdują się bezpośrednio nad głową na Zwrotniku Koziorożca. (Na półkuli południowej pory roku są odwrócone).
Porównonoc przypada w marcu (około 21 marca) i we wrześniu (około 23 września). Są to dni, w których Słońce znajduje się dokładnie nad równikiem, co sprawia, że dzień i noc mają równą długość.
Więc, na półkuli północnej mamy:
- Równonoc wiosenna (około 21 marca): dzień i noc równej długości, oznaczające początek wiosny
- Przesilenie letnie (20 lub 21 czerwca): najdłuższy dzień w roku, oznaczający początek lata
- Równonoc jesienna (około 23 września): dzień i noc równej długości, oznaczające początek jesieni
- Przesilenie zimowe (21 lub 22 grudnia): najkrótszy dzień w roku, oznaczający początek zimy