25 września 2016 roku był najgorszym dniem w baseballu Miami Marlins. To był dzień, w którym zespół i organizacja straciły Jose Fernandeza i niewinność gry.

Marlins nie byli tacy sami od czasu utraty miotacza Jose Fernandeza. To już trzy lata odkąd organizacja i społeczność baseballowa straciła jednego z najlepszych wschodzących miotaczy tej ery. Wraz z nim, franczyza od tego czasu zdefiniowała się na nowo z nowymi graczami i nowym spojrzeniem na swoją przyszłość.

25 września 2016 roku, na zawsze będzie znany jako najgorszy dzień w historii Miami Marlins.

To był pierwszy sezon ery Dona Mattingly’ego na Południowej Florydzie. To był ostatni raz, kiedy ten klub piłki nożnej, z przyszłymi MVP National League w Giancarlo Stanton i Christian Yelich, były w wyścigu playoff. To był ostatni raz, kiedy baseball naprawdę się liczył. Nic, aby odebrać od sezonu Stanton miał następny sezon, z 59 home runs, zanim został sprzedany do Yankees. Fernandez miał większy wpływ na miasto Miami niż flirt z historią baseballu.

Jak już zostało powiedziane, śmierć Fernandeza jest wciąż świeża w umyśle każdego w Miami. To kac, z którym jako fani jeszcze nie uporaliśmy się do końca. W pewnym stopniu był to początek końca starych Marlins, jakie znaliśmy, zanim Derek Jeter i Bruce Sherman kupili klub. Teraz są to żywe wspomnienia w krótkim oknie czasu.

„Data 25 września 2016 roku stoi samotnie w historii Miami Marlins. To właśnie we wczesnych godzinach porannych u wybrzeży Florydy gwiazdor miotacza Jose Fernandez zginął w katastrofie lekkiej łodzi, którą pilotował” – napisał Barry Bloom dla Forbes.com jeszcze w maju.

„Pod wieloma względami urodzony na Kubie Fernandez był sercem i duszą franczyzy Miami zarówno z perspektywy marketingu, jak i operacji baseballowych. Miał 24 lata i klub planował budować wokół niego przez lata.”

Jeter, jako część tego planu ponownego wymyślenia baseballu w Miami, próbował poprawić relacje ze społecznością baseballową, decydując się na nowe, bogate kolory i związek ze społecznościami Latynosów i Latynosek. Podpisał Victor Victor Mesa i Victor Mesa, Jr. z Kuby, aby pomóc w transformacji. Polegał na połączeniu z innymi graczami, takimi jak Sandy Alcantara, który jest z Dominikany i Tayron Guerrero, pochodzący z Kolumbii, aby przyciągnąć fanów do parku. Zwycięstwo pomogłoby rozwiązać problem fanów pojawiających się na pustych miejscach w Marlins Park. Frekwencja w tym sezonie po raz drugi z rzędu wyniosła ponad 10 000 fanów.

Gdy Fernandez wszedł na boisko, było to wydarzenie, które trzeba było zobaczyć. Taka obietnica. Taka dominacja. A teraz taka strata. Nawet cztery miesiące później, słowa Blooma są prawdziwe.

„Nawet pod zarządem nowych właścicieli, w tym byłego wielkiego Dereka Jetera, New York Yankees, śmierć miała długi cień,” dodaje Bloom. „Nawet trzy lata później, nadal ma swój wpływ podczas kolejnego z długiej serii projektów przebudowy.”

Mattingly wspomina swój czas z Fernandezem, który był krótki, ale pamiętny.

„Był tym asem, na którym można było polegać i wokół którego można było budować… Kiedy przyszedłem myślę, że patrzyliśmy na to, że było dobre okno graczy, którzy mogli iść z nim, że mogliśmy po prostu budować wokół niego. To po prostu wywróciło wszystko do góry nogami.”

Coś, po czym Marlins nie mogli się pozbierać i w następstwie tego, że były właściciel Jeffrey Loria chciał pozbyć się albatrosa, którego pomógł uszkodzić, warstwy tej organizacji rozpadły się.

Fernandez miał swój najlepszy sezon, 16-8 z 2.86 ERA w 29 startach, 253 strikeoutów w 182 1/3 inningów. Miał szansę na MVP i Cy Young Award. Był powodem, dla którego baseball liczył się w Miami.

Nigdy nie będzie innego gracza, który zawładnąłby społecznością, z uśmiechem, który był zaraźliwy i figlarnością człowieka grającego w dziecięcą grę.

Marlins mogą odzyskać wystarczająco dużo, aby walczyć o miejsce w playoff za dwa sezony, ale to nie będzie to samo. Gracze z ostatniego playoff runu odeszli. Osobowości zastąpione. Siedzimy w tym dniu i zastanawiamy się nad tym, co mogło być i pozostajemy wdzięczni za to, że Fernandez był w pobliżu, nawet jeśli tylko przez krótki czas.

Uczynił baseball Marlins zabawą do oglądania po raz kolejny.