Żaden kurort plażowy w Południowej Karolinie nie jest bardziej idylliczny, Pawleys Island, cienka jak ołówek, długa na 4 mile piaszczysta mierzeja, która leży pomiędzy Myrtle Beach a Charleston.

Przywołując na myśl swój wizerunek „zszarganej arogancji”, Pawleys znana jest z tytułowych hamaków na linach, surfingu, który toczy się aż do zwietrzałych drewnianych domów, oraz 20-pokojowego, nieklimatyzowanego Sea View Inn, który reklamuje się jako „Raj dla bosych stóp od 1937 roku”.”

The Sea View jest tak południowy jak smażony kurczak, serwowany w rodzinnym stylu w każdy wtorek przez zespół lokalnych czarnych kelnerek, z których wiele podobizn w kolorze wody wisi na rustykalnych ścianach jadalni. Albo tak południowe jak ser pimento, którego właściciele, Brian i Sassy Henry, sprzedają więcej niż ktokolwiek w Ameryce jako właściciele Palmetto Cheese – „The Pimento Cheese With Soul” – na którego opakowaniach widnieje wyblakłe zdjęcie Vertrelli Brown, nieżyjącej już afroamerykańskiej kucharki w Sea View.

Brian, który przeprowadził się na wyspę wraz z rodziną 20 lat temu z Buckhead w Atlancie, jest również burmistrzem Pawleys Island i jej około 100 mieszkańców, z których 90% jest białych.

Teraz do raju przybyły kłopoty.

Zaczęło się to w zeszłym tygodniu, poza wyspą w Georgetown County, kiedy 23-letni czarny mężczyzna o imieniu Ty Sheem Ha Sheem Waters III rzekomo uderzył w tył samochodu przed nim i w szaleństwie drogowym, które nastąpiło, zastrzelił 45-letniego Nicka Walla i jego 21-letnią pasierbicę Laurę Anderson.

Wspólnotowy szok i oburzenie z powodu tak brutalnego, bezsensownego czynu wydaje się właściwe. Ale to, co nastąpiło potem, wydawało się niemalże scenariuszem z dzielącej narracji rasowej, którą forsuje prezydent Trump i prowokatorzy na Fox News i w mediach społecznościowych.

Burmistrz Brian Henry dołączył do tego chóru na Facebooku, łącząc te strzelaniny z ruchem Black Lives Matter i wzywając Amerykę do „powstania” przeciwko tej „organizacji terrorystycznej.”

Jego język był tak subtelny jak miotacz ognia: „Zamordowano 2 niewinnych ludzi. Nie dwóch bandytów lub ludzi poszukiwanych na podstawie wielu nakazów. Dwóch białych ludzi bezbronnie zastrzelonych przez czarnego człowieka. Powiedz mi, gdzie jest to oburzenie? Kiedy zaczniemy się buntować i podpalać biznesy w Georgetown? …Dlaczego stoimy z boku i pozwalamy BLM na bezprawne niszczenie wielkich amerykańskich miast…”

Nikt nie był oburzony tymi zabójstwami, ale wyraźnie wywołały one silne uczucia Henry’ego w stosunku do BLM, który skupia się na poszukiwaniu odpowiedzialności dla policji, która bezkarnie zabijała Afroamerykanów i z pewnością nie akceptuje morderstw podczas sporów drogowych.

Zeszłego lata pojechałem do Pawleys na pogrzeb przyjaciela i zatrzymałem się w Sea View po raz pierwszy. Wielu z gości – wszyscy biali, z tego co widziałem – przyjeżdżają od pokoleń, aby zatrzymać się w tym samym pokoju rok po roku. Rytuały obfitują, w tym, że odpowiadając na dzwonek obiad trzy razy dziennie, spacerując do jadalni boso, i są obsługiwane przez personel czarnych kelnerek z długim stażem.

Jako całe życie Southerner, nie mogę powiedzieć, że byłem obrażony przez ten układ w czasie, lub że byłem całkowicie wygodne z nim. Miałem pytania, które postanowiłem zignorować, ponieważ zaakceptowałem to jako coś, co od dawna było takie. Ale widząc to teraz w świetle nienawistnego, dzielącego przesłania, którym Henry podzielił się ze światem, zdaję sobie sprawę, że zachowanie atmosfery roku 1937 jest jak ponowne uczynienie Ameryki wielką, co jest innym sposobem powiedzenia: Zachowajmy to, co było dobre w „białym” świecie. Nie pozwólmy, by idea zakupu Czarnych wymknęła się spod kontroli.

Inni podzielali moją reakcję. Jako burmistrz, Henry został skarcony m.in. przez przewodniczącego Pawleys Island Civic Club, który ostrzegł go, aby „liczył swoje dni, ponieważ nie pozwolimy, aby nienawiść jakiegokolwiek rodzaju oddzieliła naszą społeczność”. Lokalna organizacja NAACP wezwała go do rezygnacji.

Na froncie sera pimento, wpływowa redaktor żywności Charlotte Kathleen Purvis poprowadziła „anulować” ładunek na Instagramie z postem siebie wyrzucającym Palmetto Cheese do śmieci, z podpisem: „Mogę zrobić swój własny – bez rasizmu”. Być może ta sama myśl przyszła do głowy Costco, Wegman’s, Harris-Teeter i innym dużym sieciom, które sprzedają Palmetto w ponad 9,000 miejsc w 44 stanach?

Henry pospiesznie wycofał się, usuwając swój post na Facebooku i przepraszając na czwartkowej konferencji prasowej, na której ogłosił również „rebranding” Palmetto.

Cokolwiek myślisz o „kulturze anulowania” lub wolności słowa, życie jest pełne wyborów, w tym jaki ser pimento kupujesz. Częściowo ze względu na fenomenalny sukces Palmetto, mnóstwo opcji są teraz dostępne. Jeśli chodzi o Sea View, być może był to „raj” w 1937 roku – ale tylko dla niektórych.