Nowa wystawa British Museum Hadrian: Imperium i konflikt jest niewątpliwie wielkim sukcesem: ale kim był Hadrian? Podtytuł wystawy, Imperium i Konflikt, jest z pewnością dwuznaczny. Modne jest dziś postrzeganie Rzymu jako wojskowej dyktatury, „sprawcy skrajnej przemocy i zniszczenia”, co sugeruje, że każdy cesarz musiał być zaangażowany w konflikt. Ale jak dalece jest to prawdą w przypadku Hadriana? Czy był on przede wszystkim podżegaczem wojennym i człowiekiem konfliktu? Czy też, z drugiej strony, był budowniczym imperium, administratorem, który ustanowił pax Romana? Po której stronie był Hadrian?

Hadrian (117-138 n.e.) był drugim najważniejszym cesarzem rzymskim po Auguście, a w rzeczywistości drugim z czterech cesarzy, którzy tworzyli złoty wiek Rzymu w II wieku n.e. Podobnie jak August, Hadrian ustanowił lub przywrócił wiele zasad, od których zależał sukces Rzymu. Ale, podobnie jak August, Hadrian był raczej zarządcą niż wojownikiem i jedną z pierwszych rzeczy, jakie zrobił, było wycofanie się z niektórych podbojów swojego poprzednika, zwłaszcza w Iraku. Najważniejszym konfliktem za jego panowania było stłumienie rewolty żydowskiej w latach 130-136 n.e.

Żydzi z Cyreny i innych miast zbuntowali się przeciwko rzymskiej władzy już pod koniec panowania Trajana. Teraz, pod koniec swojego panowania, Hadrian stłumił ich kolejne powstanie. Bunt ten ilustruje na wystawie szereg drobnych przedmiotów z tzw. Jaskini Listów, wykopanej w latach 60. XX w., gdzie schroniła się część buntowników. Wśród eksponatów znajduje się list Szymona bar Kokhby, przywódcy rewolty, przedstawiający go w nieco nerwowym tonie, grożącego surowymi karami tym, którzy go nie posłuchają: „każdy człowiek z Teko’an, który znajdzie się z wami, domy, w których mieszka, zostaną spalone, a wy również zostaniecie ukarani”. Jest tam też komplet kluczy, które przynieśli ze sobą z domów, do których nigdy nie wrócą. Ale jest też piękna szklana misa, która pokazuje, że mimo trudności udało im się przynieść pewną liczbę kosztowności i wciągnąć je do prawie niedostępnej jaskini.

Jednym z jego głównych osiągnięć było ustalenie granic Imperium Rzymskiego, zwłaszcza poprzez budowę muru w północnej Anglii, który nosi jego imię. Ale trudno jest zrobić wiele na temat granic na wystawie takiej jak ta: najbardziej interesujący był dla mnie pokaz trzech pamiątkowych kubków znanych z Muru Hadriana, kubka Rudge z zamku Alnwick, patelni Moorlands obecnie w British Museum i patelni Amiens z Francji, z których wszystkie mają napisy odnoszące się do muru: wszystkie były znacznie mniejsze niż myślałem, że będą.

Na pewno Hadrian miał zamiłowanie do budownictwa i architektury. Niespodziewanym eksponatem były niektóre kapitały pilastrów z Panteonu w Rzymie, które zostały uratowane i przywiezione do British Museum, gdy Panteon był restaurowany w 1747 roku. Było to szczególnie stosowne, że wystawa odbywa się w dawnej Czytelni British Museum, która sama w sobie była wzorowana na Panteonie i jest tylko o kilka stóp mniejsza w średnicy niż oryginał.

Wystawa jest zdominowana przez posągi Hadriana, jego rodziny, przyjaciół i współpracowników. Punktem kulminacyjnym jest ogromny nowy posąg odkryty niedawno w Sagalossos w Turcji i nigdy wcześniej nie wystawiany na pokaz. Również na pokazie jest słynny posąg odkryty w Cyrenie w 1867 roku, a obecnie przechowywany w British Museum, który wydaje się pokazywać go w greckim stroju. W istocie Hadrian był hellenofilem – i był znany jako Graeculus, mały Grek. Jednakże szczegółowe ponowne zbadanie tego posągu wykazało, że pierwotni restauratorzy umieścili niewłaściwą głowę na niewłaściwym ciele: Hadrian nie był aż takim Grekiem, jak go przedstawiano.

Posąg jego żony Sabiny również znajduje się na wystawie. Ale to było dyplomatyczne małżeństwo, jego prawdziwą pasją był jego chłopak Antinous, który utonął w Nilu i którego próbował uczynić bogiem. Rzymianie byli zgorszeni, nie dlatego, że Hadrian był homoseksualistą, ale dlatego, że próbował zrobić ze swojego chłopaka boga. Na wystawie znajduje się słynne popiersie, o którym niegdyś sądzono, że przedstawia Antinousa, a obecnie uważa się, że jest kopią głowy Hermesa z IV wieku p.n.e. Wystawie towarzyszy również tomik wystawowy (niestety nie katalog) autorstwa kuratora Thorstena Oppera.

Byliśmy na ceremonii otwarcia, która została zdominowana przez wirtuozerski występ Borisa Johnsona, burmistrza Londynu, który rozpoczął od wygłoszenia przemówienia po łacinie, a następnie przeszedł do olśniewającej wystawy dowcipu i oratorstwa. Ostatecznie czułem, że wystawa przedstawia Hadriana jako znakomitego menedżera biznesu, ale jest to interesująca i stymulująca wystawa, a także wielkie osiągnięcie jej kuratora.

Ten artykuł jest fragmentem pełnego artykułu opublikowanego w World Archaeology Issue 31. Kliknij tutaj, aby subskrybować