W niektórych przypadkach kofeina może wywołać uczucie niepokoju, a nawet być katalizatorem dla pełnoobjawowego ataku paniki.

Jednakże zdarza się to głównie u ludzi, którzy mają niewielkie genetyczne różnice w swoich receptorach adenozyny, które nie tylko są odpowiedzialne za efekty rozbudzające kofeiny, ale także regulują poczucie lęku u danej osoby.

The Science Behind Caffeine and Anxiety Disorders

Dobrze przeprowadzone badania, opublikowane w 2003 roku, które były wspólnym projektem Wydziału Psychiatrii Uniwersytetu w Chicago i Wydziału Psychiatrii Uniwersytetu w Munster w Niemczech1 wykazały, że różnice genetyczne w receptorach adenozyny u ludzi były prawdopodobnie odpowiedzialne za niepokój wywołany kofeiną.

Zespół przyjrzał się 3 różnym genotypom dotyczącym receptorów adenozyny, aby sprawdzić, czy któryś z nich wskaże, czy dana osoba będzie miała zwiększony niepokój po spożyciu kofeiny.

Odkryli, że ludzie z różnicą w genie receptora A2a wydają się być szczególnie narażeni na ryzyko doświadczania zwiększonego niepokoju podczas spożywania kawy, herbaty, napojów energetycznych lub innych produktów zawierających kofeinę.

Obie receptory adenozyny A1 i A2a w mózgu danej osoby są uważane za regulujące sposób, w jaki dana osoba radzi sobie ze stresem i niepokojem. Ponieważ kofeina wiąże się z tymi receptorami, uważa się, że może zakłócać regulację lęku.

Dlatego osoby, które mają różnicę w genie A2a, mogą doświadczać zwiększonego lęku podczas spożywania kofeiny. Ludzie w stanie lękowym mogą być podatni na ataki paniki, jeśli spożywają kofeinę w tym okresie.

W badaniu, o którym mowa powyżej, uczestnicy otrzymali tylko 150 mg kofeiny, co wystarczyło do wywołania lęku u osób z różnicą w genie. Jest to mniej niż połowa ilości kofeiny zawartej w kawie Starbucks Grande Coffee.

Badanie nie uwzględniało innych czynników, takich jak tolerancja na kofeinę, ponieważ wszyscy uczestnicy nie używali jej nałogowo.

Jeszcze inne badanie opublikowane w The American Medical Journal2 dotyczyło osób, które zostały już zdiagnozowane na podstawie kryteriów DSM-III dla agorafobii z atakami paniki lub zaburzeń panicznych oraz osób z normalnym poziomem lęku.

Oszacowali oni reakcje każdej z grup na kofeinę. Stwierdzili, że w zdiagnozowanej grupie, 71% zgłosiło uczucia związane z atakami paniki po spożyciu kofeiny.

Zalecenia

Ponieważ większość ludzi, bez badań genetycznych, nie miałaby pojęcia czy posiadają mutację receptora A2a czy nie, większość ludzi będzie musiała ocenić bezpieczeństwo spożywania kofeiny w oparciu o ich obecną historię lęków i skłonności do ataków paniki.

Ci, którzy doświadczają lęku i którzy nie są nałogowymi użytkownikami kofeiny, powinni całkowicie powstrzymać się od jej spożywania. Powinni być świadomi, które produkty zawierają kofeinę i unikać ich.

Ci, którzy są codziennymi konsumentami kofeiny i którzy również cierpią z powodu lęku powinni starać się utrzymać ich dzienne spożycie kofeiny w miarę spójne. Spożywanie większej ilości kofeiny niż zwykle może zwiększyć poziom niepokoju. Ta grupa powinna być również świadoma ile kofeiny zawierają ich ulubione napoje i śledzić ich dzienne spożycie.

Wspomniana grupa powinna również rozważyć zmniejszenie ilości kofeiny lub jej odstawienie, aby lepiej zarządzać swoim niepokojem i ryzykiem ataków paniki. Nawet nałogowi użytkownicy kofeiny mogą być narażeni na zwiększone ryzyko ataków paniki, jeśli pojawią się sytuacje życiowe powodujące zwiększony stres i niepokój. Konsumpcja kofeiny może „popchnąć ich nad krawędź”.

Exercise May Help Reduce Caffeine-Induced Anxiety

Dodatkowe badania z Wydziału Psychiatrii Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego3 wykazały, że regularne ćwiczenia wydają się zmniejszać stopień, w jakim kofeina zwiększa poziom lęku u osób podatnych na lęk.

W tym badaniu naukowcy poddali grupę mężczyzn ze skłonnością do lęku zarówno 60 minutom jazdy na rowerze, jak i 60 minutom spokojnego odpoczynku po podaniu 800 mg kofeiny, a następnie oceniali ich poziom lęku po każdym teście.

Okazało się, że odpoczynek nie miał żadnego wpływu na obniżenie poziomu zgłaszanego niepokoju, ale ćwiczenia znacznie obniżyły poziom niepokoju zgłaszanego przez uczestników.

Więc, konkluzja jest taka, że ćwiczenia mogą zmniejszyć stopień, w jakim kofeina powoduje zwiększony niepokój u osób już podatnych na problemy z niepokojem.