Marka Smart firmy Daimler ogłosiła, że wycofuje się ze sprzedaży w Stanach Zjednoczonych swojego jedynego modelu, Fortwo, który był w pełni elektryczny zaledwie jeden rok temu.
Decyzja ta, według Mercedes-Benz USA, dotyczy zarówno rynku amerykańskiego, jak i kanadyjskiego i ma do czynienia, jak twierdzi firma, z „wysokimi kosztami homologacji dla modelu o małej objętości”. To również nie ma wpływu na przybycie Mercedes-Benz EQC w 2020 roku, lub dostępność usług i części zamiennych u dealerów; i marka Smart będzie nadal w Europie, Chinach i innych częściach świata.
Smart poszedł w pełni elektryczny dla roku modelowego 2018. Smart EQ Fortwo pozostaje w sprzedaży jeszcze przez kilka miesięcy i zaczyna się od $24,950.
Z tym ruchem i wzmianką o EQC w oświadczeniu firmy- Fortwo wygląda bardziej jak placeholder, który zarobił kredyty ZEV Kalifornii przed przybyciem tego bardziej amerykańskiego rozmiaru elektrycznego luksusowego crossovera.
Na poziomie detalicznym, marka Smart zwolniła do liczb sprzedaży egzotycznego samochodu. Według Automotive News, Mercedes sprzedał zaledwie 1 276 modeli Smart EQ Fortwo w 2018 roku.
car2go – Portland, OR
Car2Go zakupiło swoje pojazdy oddzielnie od firmy macierzystej – w tym niektóre modele benzynowe po tym, jak marka przeszła w całości na napęd elektryczny na poziomie detalicznym – chociaż od pewnego czasu odchodzi od korzystania z pojazdów Smart na rzecz modeli Mercedes-Benz.
Smart Fortwo został pierwotnie wprowadzony na rynek europejski w 1998 roku i rozpoczął działalność jako Swatch Mercedes Art Car, którego projekt pochodzi z 1993 roku. W Stanach Zjednoczonych pojawił się dopiero w 2008 roku i choć początkowo cieszył się dużą popularnością i sprzedażą, od tamtej pory nie radził sobie najlepiej.
Nie musiało tak być. Oto pięć kluczowych decyzji, które mogły skierować Smarta na inną trajektorię w USA.
Zostawienie nas na lodzie. Poprzednia zautomatyzowana skrzynia biegów z pojedynczym sprzęgłem – sposób, w jaki większość Amerykanów po raz pierwszy zetknęła się z Fortwo, za pośrednictwem Car2Go – była również czymś, do czego nigdy nie można się w pełni przyzwyczaić. Dwusprzęgłowa jednostka, która zastąpiła ją w najnowszej generacji, była świetna. Smart powiedział nam, że decyzja o zastosowaniu droższej skrzyni biegów (w porównaniu do CVT, na przykład) została podjęta częściowo przez gusta Amerykanów. Jak na ironię, bardzo niewiele z tych bardzo w pełni posortowanych Fortwos trafił do USA, zanim firma zdecydowała się przejść na całkowicie elektryczny w USA w 2017 roku. Nawet Car2Go był w procesie stopniowego wycofywania wszystkich pojazdów Smart w USA.
2008 Smart Fortwo
Przejście w połowie drogi z Penske. Druga generacja Fortwo, która pojawiła się w 2007 roku, była przeznaczona do sprzedaży w Stanach Zjednoczonych, ale dealerzy Mercedes-Benz w USA nie byli wtedy zbyt chętni do jej sprzedaży. Tymczasem Roger Penske dostrzegł w Fortwo szansę biznesową, przewidując, że ceny benzyny wzrosną, a gospodarka pozostanie silna. Smart USA, firma należąca do Penske, sprzedała prawie 25 000 Fortwo w samym tylko 2008 roku, ale okazało się to aberracją – podobnie jak prognozy ekonomiczne. Penske rzucił ręcznik i firma macierzysta przejęła kontrolę nad sprzedażą w USA w 2011 roku. Przez wiele lat od tego czasu Fortwo sprzedawało się w ilości około 10 000 sztuk rocznie, ale tempo to spowolniło jeszcze bardziej w ciągu ostatnich kilku lat.
2017 Smart ForFour Brabus
Nie sprowadzanie ForFour. Najgorszą decyzją biznesową, jaką Smart kiedykolwiek podjął, mogło być zdecydowanie się na wprowadzenie Fortwo do USA na kolejną generację zamiast czterodrzwiowego ForFour. Z pewnymi okładzinami wnęk kół i gumowanymi wykończeniami, jest to unikalna alternatywa na obrzeżach jednego z najgorętszych segmentów na rynku – i pojazd o znacznie większej elastyczności niż Fortwo, nawet jeśli jego tylne siedzenie nie nadaje się dla dorosłych.
2019 Smart Fortwo
Skromny na zasięg elektryczny. Tak, nawet malutki Smart nie mógł iść zbyt krótki na zasięg – i przynajmniej dla amerykańskich gustów, to robi. Fortwo jest oceniany na zaledwie 58 mil, według EPA (lub 57 mil dla Cabriolet); a jeśli czynnik w 25-procentowy spadek zasięgu widzieliśmy w niektórych pojazdach elektrycznych w zimowej pogodzie – lub niektóre stints jazdy autostradą – Amerykanie ze średnią dzienną odległość dojazdu do pracy w obie strony 32 mil nie mają dużo miejsca w lewo.
Wielkie pragnienie dla czegoś tak małego. Wersja benzynowa przez cały czas miała niezadowalające oceny zużycia paliwa. Kiedy Fortwo drugiej generacji pojawił się w USA w 2016 roku (lub trzeci na świecie), został oceniony tylko 34 mpg miasto – lub 32 mpg miasto z pięciobiegową manualną – i Smart powiedział, że wymaga 91-oktanowy gaz dla szczytowej wydajności.
Car2Go Smart Fortwo, w Portland
Nie zrywa stygmatu „samochodu ekonomicznego”. Fortwo pojawił się w kilku bardzo estetycznie atrakcyjnych kombinacjach, ale w ostatnich latach pierwszym i jedynym sposobem, w jaki wielu Amerykanów zetknęło się ze Smartem była część floty Car2Go car-sharing; a firma macierzysta wyposażyła tę flotę w najmniej typowy sposób – w tym w wielu przypadkach duże stalowe felgi i nudne wnętrza. To z pewnością nie był sposób na sprzedanie Amerykanom indywidualizmu, który zespół Smart ciężko pracował, aby ustanowić.
Smart Car In San Francisco
Smart tipping. Szeroko rozpowszechnione doniesienia o „wywróceniu” zaparkowanych samochodów Smart na ulicy, między innymi w San Francisco, Seattle i Denver, tylko podkreśliły podatność tego minisamochodu na uszkodzenia i fakt, że był to najlżejszy pojazd pasażerski na rynku. Smart mógł przekształcić ten szeroki zasięg bezpośrednio w sprytną kampanię marketingową – ten sam śmiech z rozmowy przy kolacji, ale pozytywny.
Bezpieczny i mały. Mimo że Smart w końcu uległ pewnym amerykańskim uprzedzeniom, przełamał paradygmat małych samochodów w jeden ważny sposób: Był bezpieczny. Na filmie opublikowanym przez firmę, Fortwo zderzył się czołowo, z nienaruszoną celą pasażerską, z Mercedesem-Benz S-Class – pojazdem, który w Stanach Zjednoczonych nie wydaje się tak masywny.