John Charles Fremont

John Charles Fremont (1813-1890) – odkrywca, geodeta, wojskowy i polityk, urodził się 21 stycznia 1813 r. w Savannah w stanie Georgia. Kiedy jego ojciec zmarł, gdy John miał zaledwie pięć lat, rodzina przeniosła się do Charleston w Karolinie Południowej, gdzie uczęszczał do college’u, zanim został wyrzucony za nieregularne uczęszczanie na zajęcia. Jednak dobrze radził sobie z matematyką i dostał pracę nauczyciela na okręcie wojennym.

Jego kariera odkrywcy rozpoczęła się, gdy opuścił marynarkę wojenną i wstąpił do Korpusu Topograficznego Stanów Zjednoczonych, który później przekształcił się w Korpus Inżynierów Armii. W 1838 roku został mianowany podporucznikiem przez prezydenta Van Burena i w tym i następnym roku wziął udział w ekspedycji Jeana Nicolleta na równiny pomiędzy górnym biegiem rzek Missisipi i Missouri. Stając się ekspertem w dziedzinie geologii i topografii, w 1841 roku stanął na czele własnej ekspedycji, której celem było zbadanie rzeki Des Moines. 19 października 1841 r. potajemnie poślubił Jessie, córkę Thomasa H. Bentona, mimo że jej rodzice sprzeciwiali się temu związkowi ze względu na jej wiek.

Przez następne dziesięć lat Fremont poświęcał swój czas na badanie kraju między rzeką Missouri a Górami Skalistymi, aż po wybrzeże Pacyfiku (patrz Wyprawy Fremonta).Jego raporty dały wielu osobom pierwszą wiedzę o tym, co jest obecnie wieloma stanami amerykańskiego Zachodu, a jego praca przyniosła mu przydomek „Poszukiwacza Ścieżek”.”

John C. Fremont by Ehrgott, Forbriger and Co

Lądując w Kalifornii wraz z żoną, Fremont przewodził w dużej mierze rewolcie w Alta, która doprowadziła do przyjęcia tego stanu do Unii. Podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej został mianowany gubernatorem cywilnym przez komodora Roberta Stocktona. Kłopoty w szeregach amerykańskich narosły, gdy Fremont odmówił uznania władzy generała brygady Stephena Kearny’ego nad organizacją nowego rządu terytorialnego. Po tym jak Waszyngton potwierdził władzę Kearny’ego, Fremont został aresztowany za bunt, nieposłuszeństwo i niewłaściwe zachowanie. Kearny powrócił z Fremontem do Fortu Leavenworth w sierpniu 1847 roku na proces. Fremont został uznany za winnego, jednak jego wyrok został złagodzony przez prezydenta Polka, a on sam przywrócony do służby.

Kiedy na zakupionej przez niego ziemi u podnóża Sierry znaleziono złoto, stał się milionerem. Następnie zajął się polityką, służąc jako jeden z pierwszych senatorów Kalifornii. Pierwsza Republikańska Konwencja Narodowa w 1856 roku nominowała go na prezydenta i otrzymał 114 głosów elektorskich, ale James Buchanan otrzymał 174 i wygrał wybory.

Już po rozpoczęciu wojny secesyjnej został mianowany generałem majorem i przydzielony do dowództwa Departamentu Zachodniego, z siedzibą w St. Louis, Missouri. 31 sierpnia 1861 roku ogłosił stan wojenny i emancypację niewolników należących do tych, którzy walczyli przeciwko rządowi. Prezydent Abraham Lincoln poparł tę proklamację, z wyjątkiem części dotyczącej emancypacji, ale Fremont odmówił jej unieważnienia i ostatecznie została ona anulowana rozkazem prezydenta. To i inne skargi spowodowały, że został zwolniony z dowództwa, ale następnej wiosny został postawiony na czele okręgu górskiego w Kentucky, Tennessee i Wirginii. Kiedy jego dowództwo zostało włączone do Armii Wirginii generała Johna Pope’a, Fremont poprosił o zwolnienie. Jego prośba została spełniona, co zakończyło jego karierę wojskową.

Później stracił majątek przez złe inwestycje w koleje i przeniósł się do Arizony, gdzie w latach 1878-1883 był gubernatorem terytorialnym. W 1887 roku Fremont powrócił do Kalifornii. Generał Fremont był autorem wielu prac, z których większość dotyczyła jego eksploracji. Zmarł 13 lipca 1890 r. w Nowym Jorku.