„Gdzie jest Marco, rzeczywiście?” Roger Stone, były doradca Trumpa, który przemawiał na niedzielnym wiecu w Miami, napisał później na stronie mediów społecznościowych Parler. „Rosnąca liczba republikanów z Florydy namawia mnie do rzucenia wyzwania Marco Rubio w republikańskich prawyborach.”

Stone, samozwańczy brudny trickster ułaskawiony przez Trumpa w tym roku za kłamstwa w Kongresie, mógł po prostu mieszać w garnku. Powiedział również, że gdyby miał startować, to wolałby poczekać dwa lata i zmierzyć się z młodszym republikańskim senatorem z Florydy, Rickiem Scottem, a także powiedział Daily Caller, że jest „zaprzyjaźniony” z Rubio i „raczej nie będzie się ubiegał o nic”

Ale flirt Stone’a z zakwestionowaniem kandydatury Rubio na trzecią kadencję podkreśla nową rzeczywistość dla republikanów z Florydy: W 2022 roku największym zagrożeniem dla większości zasiedziałych GOP-owców może być nie lewica, ale prawica – i przekonanie, że nie są oni wystarczająco lojalni wobec Trumpa.

„To prawdopodobnie jedyny stan, w którym Republikanie powinni obawiać się prawyborów z Trumpistami, a Marco jest pierwszy w kolejce” – powiedział Jacob Perry, były konsultant kampanii GOP na Florydzie, który obecnie prowadzi cyfrowy newsletter.

W środowym wywiadzie na Kapitolu, Rubio powiedział, że nie martwi się, że zwolennicy Trumpa zwrócą się przeciwko urzędnikom GOP, którzy nie popierają jednoznacznie wszystkich twierdzeń Trumpa.

„Jesteśmy bardzo zróżnicowaną partią, bardzo żywą partią, ale nie martwię się” – powiedział Rubio. „Myślę, że to głównie kreacja przez was, ludzi mediów, że rodzaj skupienia się na tych rzeczach, ponieważ przyciąga oceny i kliknięcia.”

Ale od czasu utraty wyborów 3 listopada, Trump postawił republikanów na zawiadomienie, że każdy, kto buksuje jego fałszywe twierdzenie, że wybory zostały mu skradzione, może przyciągnąć jego ire.

Trump zasugerował, że republikanin z Ohio powinien uruchomić w prawyborach przeciwko gubernatorowi Mike’owi DeWine’owi po tym, jak gubernator pogratulował Bidenowi w zeszłym miesiącu na jego zwycięstwo. A podczas wiecu w Georgii w tym miesiącu w imieniu dwóch senatorów GOP, Trump zachęcał sojusznika do rzucenia wyzwania republikańskiemu gubernatorowi Brianowi Kempowi, którego Trump podobno uznał za nielojalnego po tym, jak odmówił podjęcia bezprecedensowych kroków w celu próby obalenia zwycięstwa Bidena w tym stanie.

Na Florydzie Trump nie miał potrzeby wygłaszania takich gróźb. Wygrał stan w zeszłym miesiącu o prawie cztery punkty procentowe – względny blowout w stanie znanym z ciasnych konkursów – a republikanie w dużej mierze wspierali jego ciągłe wyzwania prawne.

Gov. Ron DeSantis, który wygrał prawybory 2018 Florida GOP na gubernatora w dużej mierze dzięki poparciu Trumpa, zachęcał do idei faithless electors po wyborach. Kongresman Panhandle Matt Gaetz powiedział, że ustawodawcy powinni rozważyć zakwestionowanie wyborów, gdy zwołają się 6 stycznia, aby tabulować wyniki. A stanowy prokurator generalny, Ashley Moody, był jednym z 17 prokuratorów generalnych, którzy poparli pozew Teksasu o unieważnienie przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych wyników wyborów w Georgii i trzech innych miejscach, w których wygrał Biden.

Sąd Najwyższy odrzucił pozew, który został wysadzony w powietrze przez niektórych republikanów senackich jako chwyt public relations. Ale nie przed dwiema trzecimi z 195 republikanów Izby – w tym 13 z Florydy 16 przedstawicieli GOP – podpisał się na friend-of-the-court brief zachęcając sędziów do wysłuchania sprawy. Z trzech, którzy nie dodali swoich nazwisk, jeden jest na emeryturze, a drugi powiedział, że po prostu przegapił termin, zostawiając Vern Buchanan z Sarasoty jako jedynego niewyjaśnionego wstrzymującego się powracającego do Kongresu w 2021 roku.

U.S. Rep. Mario Diaz-Balart, który został automatycznie wybrany ponownie na bezpieczne republikańskie miejsce reprezentujące północno-zachodnie hrabstwo Miami-Dade tego lata, kiedy żaden demokrata nie zgłosił się do wyścigu przeciwko niemu, powiedział Miami Herald, że poparł pozew z Teksasu, ponieważ „istnieją ważne pytania dotyczące tego, czy doszło do naruszenia konstytucji przez wiele stanów”. Ale niektórzy kwestionują, czy polityczna celowość prowadzi kongresmenów GOP z Florydy, szczególnie tych w niezawodnie czerwonych okręgach, aby trzymać linię Trumpa w sprawie wyborów.

„Z pewnością nie podpisali się pod tym, ponieważ wierzą, że demokracja jest zagrożona”, powiedział David Jolly, były kongresmen z okolic Tampy, który opuścił Partię Republikańską w 2018 roku. „Podpisali się pod tym, ponieważ Trumpizm jest dominującym nastrojem w partii.”

Jolly, który według Tampa Bay Times może ubiegać się o urząd państwowy w 2022 roku jako kandydat trzeciej strony, powiedział, że jest świadomy dwóch republikanów z Florydy, którzy już przeprowadzili sondaż, aby ocenić, czy powinni się martwić o wyzwanie w prawyborach.

Poniedziałkowe głosowanie przez kolegium elektorskie solidaryzujące zwycięstwo Bidena rozluźniło opór niektórych republikanów przed uznaniem wyników wyborów w 2020 roku. Jak dotąd, gdy większość delegacji GOP na Florydzie nadal popiera prawne wyzwania Trumpa, niewiele wskazuje na to, że nadchodzi powstańcza fala, która znokautuje republikańskich inkumbentów, tak jak stało się to w 2010 roku z ruchem Tea Party.

Jest jednak wcześnie w nadchodzącym cyklu wyborczym. I choć siła oddziaływania Trumpa nie jest jeszcze znana, wydaje się prawdopodobne, że będzie on stanowił siłę polityczną w wyborach parlamentarnych w 2022 r., zwłaszcza na Florydzie, ponieważ prezydent ma wrócić do swojej posiadłości w Palm Beach w przyszłym miesiącu, rozważając kolejną kandydaturę na prezydenta.

„Nie ma mowy, żeby Trump mógł to przesiedzieć” – powiedział Perry, odnosząc się do zdolności Trumpa do wpływania na cykl kampanii w 2022 r. „On jest zbyt uzależniony od władzy i światła reflektorów. Jedyną dziką kartą jest to, że Trump zdecyduje, że jedno z jego dzieci powinno ubiegać się o Senat.”

Dla Rubio, byłego ustawodawcy stanowego, który na fali herbacianej partii odniósł zwycięstwo nad ówczesnym republikaninem Gov. Charlie Cristem w wyścigu do Senatu na Florydzie w 2010 roku, młodszy Trump może stanowić problem. Plotki głoszą, że Ivanka Trump, najstarsza córka prezydenta, może rzucić wyzwanie Rubio w 2022 r., po tym jak pojawiły się doniesienia, że ona i jej rodzina kupują działkę w ekskluzywnej wiosce Indian Creek Village.