Trail of the Month: June 2008
Maj i czerwiec w Bostonie mogą być trudne do przewidzenia pod względem pogody. Ale gdy tylko zimowa mżawka wyschnie, a chmury się rozejdą, można być pewnym jednego wiosennego rytuału: niespokojne nogi zaczynają wylegać na liczne miejskie szlaki i ścieżki. A żaden odcinek asfaltu nie odczuwa radosnego stąpania większej liczby obcasów i kół niż 10,4-milowa Minuteman Commuter Bikeway, którą Rails-to-Trails Conservancy (RTC) ogłosiło niedawno piątym członkiem swojej Rail-Trail Hall of Fame. Wraz z pierwszym odcinkiem otwartym w 1992 r. Minuteman (ukończonym w 1993 r.) ma również zaszczyt być 500. znanym szlakiem kolejowym w kraju.
Minuteman przechodzi przez część dziedzictwa wojny rewolucyjnej Massachusetts wzdłuż starej linii kolejowej Lexington & West Cambridge Railroad Line. Jej historyczna trasa prowadzi z Bedford aż do stacji Alewife „T” w Cambridge, gdzie osoby dojeżdżające do pracy i goście mogą podjechać do parkingu, zablokować rowery (lub zabrać je ze sobą poza godzinami szczytu w dni powszednie i w weekendy), a następnie wsiąść do pociągu za 2 dolary.00 do miejsc docelowych w całym centrum Bostonu.
Ta proca z przedmieścia do miasta pomaga wyjaśnić ogromną popularność tej trasy: setki tysięcy ludzi korzysta z niej każdego roku.
Wyznaczenie czasu, dla odwiedzających, którzy obawiają się zderzenia łokciami z tłumami podczas godzin dojazdu do pracy i słonecznych weekendów, może więc stanowić ogromną różnicę. Elastyczni podróżnicy mogą skorzystać z późnych poranków i wczesnych popołudni w dni powszednie, kiedy szlak w dużej mierze się oczyszcza. Poza pozdrowieniami dla garstki biegaczy, rowerzystów i wózków dziecięcych, będziesz miał wolną rękę na ścieżce rowerowej, aby cieszyć się jej licznymi objazdami lub przejechać ją tak szybko, jak tylko zechcesz.
Najłatwiejszym kierunkiem dla osób, które po raz pierwszy wyruszyły w trasę, jest wyruszenie w kierunku wyjścia.jest skierowanie się w stronę Alewife, gdzie każdy, kto przyjeżdża z centrum Bostonu, może z łatwością odnaleźć trasę. Stamtąd, droga rowerowa rekreacyjnie mija boiska do softballu i piłki nożnej oraz podwórka sąsiadów, aż dociera do 100-hektarowego Spy Pond, który rozlewa się na wschód iskrząc się błękitem i bobs z kajakami, żeglarzami i psami aportującymi gałązki. Pół mili później dotrzesz do miasta Arlington, pierwszej społeczności wzdłuż ścieżki, i wyskoczysz ze szlaku w Carberry’s Bakery and Coffee House (miłośnicy ciast: nie przegap klonowego owsianego scone).
Tutaj, w centrum Arlington, 1,5 mili od Alewife, ścieżka rowerowa osiąga swoją jedyną przerwę poza szlakiem. Trzeba będzie przejechać przez Massachusetts Avenue i Mystic Street, aby dostać się na dobrze oznakowaną ścieżkę po drugiej stronie skrzyżowania, około 100 jardów dalej. Jednak dzięki szerokim chodnikom i światłom stopu, to zakłócenie ledwo powstrzymuje twój powrót na ścieżkę rowerową.
Około jednej trzeciej drogi do przejazdu, i dosłownie kilka stóp od szlaku, The Bike Shop oferuje naprawy i przekąski. W gorące dni, nie zdziw się, gdy znajdziesz kilka osób ustawionych na ławkach z przodu, chłodząc się krówką. Ale nie martw się zbytnio o nadmierną ekspozycję na słońce, gdyż większość szlaku oferuje chłodzący baldachim z liści.
Kolejny impuls przychodzi kilka mil w dół ścieżki rowerowej, gdy ściana drzew przy szlaku pęka, odsłaniając bujne mokradła. Szelest liści w bardziej wietrzne dni całkowicie zagłusza odgłosy oddalającego się ruchu ulicznego – bardzo warte zatrzymania się i zadrapania w głowie: „Gdzie się podziało miasto?”
Pobocze szlaku otwiera się ponownie nieco powyżej połowy drogi w Lexington, w pobliżu miejsca, gdzie w kwietniu 1775 r. padły pierwsze strzały rebelii. Szerokie trawniki i parki, bogate w zapach sosen i ściętej trawy (ale już nie prochu strzelniczego), prowadzą do jednej z legendarnych białych wież Nowej Anglii, wyglądającej ponad linią drzew. Podróżni mają tu dostęp do sklepów, w tym CVS, tuż przy szlaku, a także do fontanny z wodą i miską przykutą do jej podstawy dla zwierząt domowych.
Na ostatnich kilku milach podróży Minuteman staje się jeszcze cichszy, przechodząc przez głębokie lasy, wokół małych stawów, wielu rozgałęziających się szlaków i bogatych podwórek. Więc do czasu, gdy wjedzie do Bedford na Loomis Street i do Bedford Depot Park, gdzie znajdziesz kolejną fontannę i źródło Bikeway, szlak dokładnie przerósł swoje miejskie korzenie.
Przejechanie przez most nad I-95 na ostatnim odcinku do Bedford jest wspaniałym przypomnieniem odosobnienia od ruchu ulicznego. To bardzo szybka przejażdżka – niewiele ponad godzinę w jedną stronę w wygodnym tempie – z niewielkimi wzniesieniami i kilkoma znaczącymi przerwami, dzięki wyraźnie oznaczonym drogowskazom i, w przypadku bardziej ruchliwych ulic, przyciskom znaków pieszych.
Te rekreacyjne udogodnienia, jak również użyteczność szlaku jako trasy dojazdowej, naturalnie przyciągają całe spektrum odwiedzających. Możesz natknąć się na rodziny pchające lub pedałujące z wózkami, dzieci ze słuchawkami w uszach wracające ze szkoły, starsze pary trzymające się za ręce, biznesmenów na spotkaniu w biegu, rowerzystów w koszulkach, łyżworolkarzy, rolkarzy i biegaczy. Szlak ten sam w sobie jest żywą, eklektyczną społecznością, swoim własnym rodzajem „Main Street”, więc nie obawiaj się tłumów. The Minuteman Bikeway ma pełną sekcję dopingującą z dobrych powodów.