Sędzia telewizyjny
Wyrzucony ze szkoły
Dążenie do kariery prawniczej
Cud w wewnętrznym mieście
Wybrane pisma
Źródła
Jako jeden z kilku prawdziwych sędziów, którzy przenieśli się do telewizyjnych sal sądowych jako gospodarze opartych na rzeczywistości programów rozwiązywania sporów, Greg Mathis cieszy się solidną oglądalnością swojego godzinnego programu telewizyjnego Judge Mathis. Ale ten twardo stąpający po ziemi sędzia zasmakował już pewnego stopnia sławy w swoim rodzinnym Detroit, jako były członek gangu, który poszedł na studia prawnicze i został wybrany na sędziego; historia jego życia stała się podstawą lokalnej sztuki teatralnej. Mathis zawsze podkreślał, że to mądrość i wiara pewnego życzliwego sędziego pomogły mu zmienić życie. Zanim skończył 40 lat, niezwykła historia życia Mathisa przyciągnęła uwagę hollywoodzkich producentów. Wynegocjował umowę na film i książkę z Warner Entertainment Group, która stworzyła program Judge Mathis show.
Judge Mathis zadebiutował w 1999 roku jako jeden z kilku programów telewizyjnych opartych na rzeczywistości sądowej w syndykacji, a Mathis postrzegał karierę w telewizji jako część naturalnej progresji jego misji życiowej. „Byłem zaangażowany w zmienianie życia” – powiedział krytykowi telewizyjnemu Detroit News Timowi Kisce o swoim czasie na ławie 36-go Sądu Okręgowego w Detroit. „Myślę, że byłem w stanie wpłynąć na 15 do 20 osób tygodniowo – na garstkę istnień. Teraz mój inspirujący wymiar sprawiedliwości może zrobić to samo dla wielu innych ludzi w salonach Ameryki.”
Wyrzucony ze szkoły
Mathis urodził się w 1960 roku w Detroit, jako jeden z czterech synów Alice Mathis. Rodzina mieszkała w jednym z pierwszych federalnych projektów mieszkaniowych w Stanach Zjednoczonych, Herman Gardens, który do czasu jego dorastania zyskał reputację trudnego, niebezpiecznego środowiska. Alice Mathis wychowywała tam swoich synów jako samotna matka i pracowała na dwa etaty – na nocnej zmianie w szpitalu jako pomoc pielęgniarska, a w ciągu dnia jako sprzątaczka – aby związać koniec z końcem. Od najmłodszych lat Mathis miał problemy z dyscypliną, został nawet wyrzucony ze szkoły podstawowej. Uczęszczał do trzech różnych szkół średnich, zanim rzucił szkołę w dziesiątej klasie. „Padłem ofiarą presji otoczenia” – wspominał Mathis w Detroit News.
W wieku 15 lat Mathis związał się z niesławnym gangiem z Detroit, Erroll Flynns. Szybko dorobił się kartoteki młodocianych przestępców za włamania, kradzieże torebek i kradzieże sklepowe. Kiedy miał 17 lat, został aresztowany za posiadanie ukrytej broni i wylądował w więzieniu Wayne County. Jego matka odwiedziła go tam i płakała nad tym, że jego młode życie przybrało już fatalny obrót. „Powiedziała mi, że czuje się upokorzona i zraniona przez moje złe nawyki” – powiedział Mathis w wywiadzie dla Detroit News. Obiecał, że się poprawi i na szczęście dla Mathisa, jego sprawa trafiła do sędziego Wayne County Circuit Court, Charlesa Kaufmana. Sędzia dał Mathisowi wybór pomiędzy pójściem do więzienia o zaostrzonym rygorze w Jackson, Michigan, a uzyskaniem dyplomu General Equivalency Degree (GED). Wybrał ścieżkę dyplomu i wkrótce rozpoczął naukę do GED.
At a Glance…
Urodzony 5 kwietnia 1960 roku w Detroit, Ml; syn Alice Mathis; żonaty z Lindą (administratorka szkoły); dzieci: Camara, Gregory, Amir, Wykształcenie: Eastern Michigan University, B.S., 1984; University of Detroit, J.D., 1988, Polityka: Demokrata
Kariera: Rada Miejska, Detroit, Ml, asystent członka rady Clyde’a Clevelanda, 1984-88; Biuro Burmistrza Miasta Detroit, kierownik ratusza dzielnicy, 1989-93; dopuszczony do adwokatury stanu Michigan, 1992; szef sztabu członka Rady Miasta Detroit Brendy Scott, 1993; adwokat w prywatnej praktyce, Detroit, 1993-95; 36. sąd okręgowy stanu Michigan, sędzia, 1995-98; gospodarz Judge Mathis, reality show sądowego, Warner Brothers Television, 1999-.
Nagrody: Człowiek Roku, Southern Christian Leadership Conference, 1995; nagrody specjalne od legislatury stanu Michigan, od burmistrza Detroit Dennisa Archera i od Rady Miasta Detroit, wszystkie 1995.
Członek: Reclaim Our Youth, przewodniczący, 1993-, Young Adults Asserting Themselves (YAAT), założyciel i przewodniczący, 1986-, National Rainbow Coalition.
Adresy: Office -c/o Warner Brothers Domestic Television, 4000 Warner Blvd., Burbank, CA 91522.
Pursed a Career in Law
Decyzja Mathisa o zmianie swojego życia została wzmocniona przez śmierć matki na raka niedługo po tym, jak złożył jej obietnicę. Zdobył świadectwo ukończenia szkoły średniej i złożył podanie o przyjęcie na Eastern Michigan University. „Dostałem się tam dzięki programowi akcji afirmatywnej uniwersytetu. Moje pierwsze lata na Eastern były ciężkie” – wspominał w rozmowie z Kiska w Detroit News. Mathis uzyskał tytuł B.S. w 1984 roku i zaangażował się w lokalną politykę Detroit. Często jeździł autobusem z uczelni w Ypsilanti, Michigan, około godziny drogi od Detroit, do biura przewodniczącej Rady Miasta Detroit Ermy Henderson, gdzie pracował jako bezpłatny stażysta. Mathis pracował również przy kampaniach wyborczych Colemana A. Younga, wieloletniego burmistrza miasta.
Po ukończeniu studiów w Eastern Michigan, Mathis został zatrudniony jako asystent innego członka rady miasta Detroit i rozpoczął studia prawnicze na University of Detroit. Był również współzałożycielem programu o nazwie Young Adults Asserting Themselves (YAAT), którego celem była pomoc zagrożonym nastolatkom w znalezieniu pracy. Mathis uzyskał tytuł magistra prawa w 1988 roku, a następnie zdał stanowy egzamin adwokacki. Jednak władze adwokatury w Michigan były zaniepokojone jego nieletnią przeszłością i uniemożliwiły mu praktykowanie prawa przez cztery lata. Historia życia Mathisa zaintrygowała niektórych z branży rozrywkowej, a on sam został poproszony o sprzedanie swojej historii do filmu telewizyjnego. W międzyczasie Mathis prowadził dzielnicowy ratusz i był szefem sztabu innego członka rady miasta Detroit.
Inner City Miracle
Mathis w końcu uzyskał licencję prawniczą i w 1993 roku został adwokatem w prywatnej praktyce. W 1994 roku postanowił ubiegać się o miejsce na ławie 36-go Sądu Okręgowego, najbardziej ruchliwego sądu w Michigan. Mathis wygrał wybory, stając się najmłodszym prawnikiem, jaki kiedykolwiek zasiadł w ławie tego sądu, który mieści się w centrum Detroit. „Jestem żywym dowodem na to, że ludzie mogą się zmienić” – powiedział pisarce Detroit News Kim Trent. „Moje bycie na ławce pokaże niektórym z tych beznadziejnych czarnych dzieci, że mogą osiągnąć, że nie muszą być na ulicy.”
Mathis spędził trzy lata jako sędzia i zawsze starał się zapewnić te same wskazówki, które dał mu Kaufman. Jego inspirująca historia stała się podstawą do stworzenia sztuki muzycznej Inner City Miracle, którą Mathis napisał wspólnie z lokalnym dramaturgiem Ronem Milnerem. Sztuka, w której znalazło się kilka numerów w klimacie gospel, opowiadała o życiu Mathisa od dzieciństwa w Herman Gardens do sukcesu jako adwokata. „Opowieść o matce, która robiła wszystko, by wychować czterech chłopców na blokowisku i zaszczepić w nas fundamenty edukacji i wartości duchowych” – powiedział Mathis krytykowi teatralnemu Lawrence’owi DeVine z Detroit Free Press. „Ale edukacja i wartości duchowe, moja matka nauczyła mnie tego; teraz używamy show jak to, aby pomóc przenieść to do nowych młodych.”
Mathis również odniósł się do DeVine, że bycie celebrytą było dla niego nowym doświadczeniem, ale widział to jako kontynuację swojej pracy z YAAT – który był odbiorcą przychodów z biletów na show – i innymi grupami młodzieżowymi. „Nie chciałbym tego, chyba że pomyślałbym, że to zainspiruje młodzież ulicy do porzucenia ulicy,” powiedział w wywiadzie dla Free Press. „Aby dać im nadzieję. Zachęcić młode samotne matki, aby miały nadzieję, i zachęcić ludzi do szacunku i pomocy tym samotnym matkom.”
Pod koniec 1998 roku, Warner Brothers Domestic Television zaoferował Mathisowi jego własny program o rozwiązywaniu sporów, który jest kręcony w Chicago i zadebiutował w kilku stacjach w całych Stanach Zjednoczonych na początku 1999 roku. Powodowie w chicagowskim sądzie do spraw drobnych roszczeń mają możliwość pozwolić Mathisowi na rozstrzygnięcie ich sprawy w telewizji. Sędzia Mathis jest jednym z kilku programów sądowych opartych na rzeczywistości, ale w przeciwieństwie do innych, trwa godzinę. Format programu pozwala Mathisowi rozpatrywać i rozstrzygać cztery różne sprawy w każdym programie. „Często staram się dać tym, którzy przychodzą do mnie z poradami na temat udanego życia, oprócz wyroku,” powiedział pisarce Detroit Free Press Darci McConnell. „Kiedy miliony widzów to zobaczą, mam nadzieję, że będą w stanie wziąć niektóre z tych rad i zastosować je w swoim własnym życiu.”
Wracając do rodzinnego Detroit, Mathis był wymieniany jako potencjalny kandydat na burmistrza miasta w 2001 roku. Żonaty z administratorką szkoły w Detroit, jest również ojcem trójki dzieci. Tuż przed zakończeniem roku szkolnego w 2000 roku, Mathis odwiedził kilka szkół w Detroit i przemówił do zgromadzonych uczniów. „Wiem, z jakimi wyzwaniami muszą się zmierzyć i to naprawdę wzruszające, że mogę zainspirować szczególnie tę grupę” – powiedział Mathis reporterce Detroit News, Jeneil C. Johnson, która towarzyszyła mu podczas jednej z wizyt. „Jeśli zachowają wiarę i uwierzą w siebie, mogą osiągnąć swoje marzenia i poprowadzić świat.”
Wybrane pisma
(Z Ronem Milnerem) Inner City Miracle (sztuka), wyprodukowana w Świątyni Masońskiej, Detroit, 1997.