Meskwaki są pochodzenia Algonquian z obszaru prehistorycznej kultury okresu Woodland. Język Meskwaki jest dialektem języka, którym posługują się Sauk i Kickapoo, w ramach rodziny języków algonkińskich. Ta szeroka grupa obejmuje wiele plemion na wybrzeżu Atlantyku i wokół Wielkich Jezior.
Ludzie Meskwaki i Sauk to dwie odrębne grupy plemienne. Językowe i kulturowe powiązania między tymi dwoma plemionami sprawiły, że w historii były one często kojarzone. W traktatach o uznaniu rządu USA, urzędnicy traktują Sac (anglicyzowany termin Sauk) i Meskwaki jako jedną jednostkę polityczną, pomimo ich odrębnej tożsamości.
Region Wielkich JeziorEdit
Historycznie Meskwaki żyli wzdłuż rzeki Świętego Wawrzyńca w dzisiejszym Ontario, na północny wschód od jeziora Ontario. Plemię to mogło liczyć nawet 10 000 ludzi, ale lata wojny z Huronami, którym francuscy kolonizatorzy dostarczali broń, oraz kontakt z nowymi europejskimi chorobami zakaźnymi zmniejszyły ich liczebność. W odpowiedzi na te naciski Meskwaki migrowali na zachód, najpierw do dzisiejszego wschodniego Michigan, na obszar pomiędzy zatoką Saginaw a Detroit na zachód od jeziora Huron. Później przenieśli się dalej na zachód, na tereny dzisiejszego Wisconsin.
Meskwaki przejęli kontrolę nad systemem rzeki Fox we wschodnim i środkowym Wisconsin. Rzeka ta stała się kluczowa dla kolonialnego handlu futrami Nowej Francji przez wnętrze Ameryki Północnej pomiędzy północną Kanadą Francuską, przez rzekę Mississippi, a francuskimi portami w Zatoce Meksykańskiej. Jako część drogi wodnej Fox-Wisconsin, rzeka Fox umożliwiała podróż z jeziora Michigan i innych Wielkich Jezior przez Green Bay do systemu rzeki Mississippi.
Podczas pierwszego kontaktu z Europą w 1698 roku, Francuzi oszacowali liczbę Meskwaki na około 6,500. Do 1712 roku liczba Meskwaki spadła do 3,500.
Fox WarsEdit
Meskwaki walczyli przeciwko Francuzom, w tak zwanych Wojnach Lisów, przez ponad trzy dekady (1701-1742), aby zachować swoje ziemie. Opór Meskwaki wobec francuskiej inwazji był bardzo skuteczny. Król Francji podpisał dekret nakazujący całkowitą eksterminację Meskwaki, jedyny tego rodzaju edykt w historii Francji.
Pierwsza wojna Lisów z Francuzami trwała od 1712 do 1714 roku. Pierwsza Wojna Lisów miała charakter czysto ekonomiczny, gdyż Francuzi chcieli uzyskać prawa do korzystania z systemu rzecznego, aby uzyskać dostęp do Missisipi. Po drugiej Wojnie Lisów w 1728 roku Meskwaki zostali zredukowani do około 1500 osób. Znaleźli oni schronienie u Saców, ale francuska konkurencja przeniosła się na to plemię. W Drugiej Wojnie Lisów, Francuzi zwiększyli nacisk na plemię, aby uzyskać dostęp do rzek Fox i Wolf. Dziewięćset Fox: 300 wojowników i reszta, głównie kobiety i dzieci, próbowało przedrzeć się do Illinois, by dotrzeć do Anglików i Irokezów na wschodzie, ale połączone siły francuskie i setki sprzymierzonych rdzennych Amerykanów znacznie przewyższały ich liczebnie. 9 września 1730 roku większość wojowników Foxa została zabita; wiele kobiet i dzieci zostało wziętych do niewoli lub zabitych przez francuskich sojuszników.
Region Środkowego ZachoduEdit
Sauk i Meskwaki sprzymierzyli się w 1735 roku w obronie przed Francuzami i sprzymierzonymi z nimi plemionami indiańskimi. Potomkowie rozprzestrzenili się w południowym Wisconsin i wzdłuż dzisiejszej granicy Illinois i Iowa. W 1829 roku rząd USA oszacował, że było 1500 Meskwaki i 5500 Sac (lub Sauk). Oba plemiona przeniosły się na południe od Wisconsin do Iowa, Illinois i Missouri. Istnieją wzmianki o Meskwaki tak daleko na południe, jak Pike County, Illinois.
Ludzie Anishinaabe nazywali Meskwaki Odagaamii, co oznacza „ludzie na drugim brzegu”, odnosząc się do ich terytoriów na południe od Wielkich Jezior. Francuzi przyjęli tę nazwę i przetłumaczyli jej pisownię na swój system wymowy jako Outagamie. Nazwa ta została później użyta przez Amerykanów dla dzisiejszego Outagamie County, Wisconsin.
Kansas i OklahomaEdit
Meskwaki i Sac zostali zmuszeni do opuszczenia swoich terytoriów przez głodnych ziemi amerykańskich osadników. Prezydent Andrew Jackson podpisał ustawę o usuwaniu Indian z 1830 r. uchwaloną przez Kongres, która zezwalała USA na usuwanie Indian z terenów wschodnioamerykańskich na ziemie na zachód od rzeki Missisipi. Akt ten był skierowany głównie przeciwko Pięciu Cywilizowanym Plemionom na południowym wschodzie USA, ale został również użyty przeciwko plemionom na tak zwanym północnym zachodzie, czyli na obszarze na wschód od Missisipi i na północ od rzeki Ohio.
Niektórzy Meskwaki byli zaangażowani w wojnę z wojownikami Sac o ojczyznę w Illinois. Po wojnie Czarnego Jastrzębia w 1832 roku, Stany Zjednoczone oficjalnie połączyły oba plemiona w jedną grupę znaną jako Konfederacja Sac & Fox dla celów zawierania traktatów. Stany Zjednoczone przekonały Sauk i Meskwaki do sprzedaży wszystkich swoich roszczeń do ziemi w Iowa w traktacie z października 1842 roku. W 1843 roku przenieśli się oni na ziemie na zachód od tymczasowej linii (Red Rock Line). W 1845 roku zostali przeniesieni do rezerwatu we wschodnio-centralnym Kansas przez Dragoon Trace. Siuksowie Dakoty nazywali Meskwaki, którzy przenieśli się na zachód od rzeki Missisipi, „zagubionymi ludźmi”, ponieważ zostali zmuszeni do opuszczenia swoich ojczyzn. Niektórzy Meskwaki pozostali w ukryciu w Iowa, inni powrócili w ciągu kilku lat. Wkrótce potem rząd Stanów Zjednoczonych zmusił Sauk do przeniesienia ich do rezerwatu na Terytorium Indiańskim w dzisiejszej Oklahomie.
IowaEdit
W 1851 roku legislatura stanu Iowa przyjęła bezprecedensową ustawę zezwalającą Indianom Meskwaki na zakup ziemi, mimo że wcześniej zajmowali ją zgodnie z prawem i pozostali w stanie. Amerykańscy Indianie generalnie nie mieli na to pozwolenia, ponieważ rząd USA twierdził, że plemienni Indianie nie są prawnie obywatelami USA. Tylko obywatele mogli kupować ziemię.
W 1857 roku Meskwaki zakupili pierwsze 80 akrów (320,000 m2) w Tama County; Tama została nazwana na cześć Taimah, wodza Meskwaki z początku XIX wieku. Wielu Meskwaki przeniosło się później do Meskwaki Settlement w pobliżu Tama.
Rząd Stanów Zjednoczonych próbował zmusić plemię do powrotu do rezerwatu Kansas, wstrzymując wypłatę renty traktatowej. Dziesięć lat później, Stany Zjednoczone w końcu zaczęły płacić Meskwaki w Iowa. Uznały one Meskwaki jako „Sac and Fox of the Mississippi in Iowa”. Status jurysdykcji był niejasny. Plemię miało formalne uznanie federalne i kwalifikowało się do usług Biura Spraw Indiańskich. Miało również ciągłe relacje ze stanem Iowa z powodu prywatnej własności ziemi plemienia, która była utrzymywana w zaufaniu przez gubernatora.
Przez następne 30 lat Meskwaki byli praktycznie ignorowani przez federalne jak i stanowe polityki, które generalnie przynosiły im korzyści. W rezultacie, żyli bardziej niezależnie niż plemiona zamknięte w rezerwatach indiańskich regulowanych przez władze federalne. Aby rozwiązać tę niejednoznaczność jurysdykcji, w 1896 roku stan Iowa scedował na rząd federalny całą jurysdykcję nad Meskwaki.
XX wiekEdit
Do 1910 roku Sac i Meskwaki razem liczyły tylko około 1000 osób. W XX wieku zaczęli oni odzyskiwać swoje kultury. Do roku 2000 ich liczba wzrosła do prawie 4000.
W czasie II wojny światowej mężczyźni Meskwaki zaciągnęli się do armii amerykańskiej. Kilku z nich służyło jako mówcy kodowi, razem z Navajo i kilkoma innymi użytkownikami nietypowych języków. Mężczyźni Meskwaki używali swojego języka, aby utrzymać komunikację aliantów w tajemnicy podczas działań przeciwko Niemcom w Afryce Północnej. Dwudziestu siedmiu mężczyzn Meskwaki, wtedy 16% populacji Meskwaki w Iowa, zaciągnęło się razem do armii amerykańskiej w styczniu 1941 roku.
Współczesna Osada Meskwaki w Tama County utrzymuje kasyno, szkoły plemienne, sądy plemienne, policję plemienną i wydział robót publicznych.