Starożytni Rzymianie mieli bogatą mitologię i choć wiele z niej pochodziło od ich sąsiadów i poprzedników, Greków, wciąż definiowała ona bogatą historię narodu rzymskiego, który w końcu rozrósł się w imperium. Rzymscy pisarze, tacy jak Owidiusz i Wergiliusz, udokumentowali i rozszerzyli mitologiczne dziedzictwo starożytnego basenu Morza Śródziemnego, dając nam tak długotrwałe i ikoniczne postacie jak Eneasz, Westa, Janus i bliźniacy założyciele Rzymu, Romulus i Remus.

Cel mitów

Zanim ktoś będzie mógł zagłębić się w studium mitologii, musi zrozumieć koncepcję stojącą za mitem. W swojej książce The Greek and Roman Myths: A Guide to the Classical Stories, Philip Matyszak opisuje mit po prostu jako „pogląd starożytnych na świat”. Mity te – choć często jawią się jako proste historie wypełnione dzielnymi bohaterami, dziewczętami w opałach i zastępami wszechmocnych bogów – są czymś znacznie więcej. Bogowie Greków i Rzymian byli antropomorficzni, wykazywali wiele ludzkich cech, takich jak miłość, nienawiść i zazdrość, a dzięki temu ludzie w Rzymie i Grecji byli w stanie zobaczyć siebie w tych opowieściach i zrozumieć swój związek z resztą świata, jak również swój związek z bogami. Lekcja często do nauczenia się było to, że trzeba spełniać swoje przeznaczenie z siłą, determinacją i szlachetności. Te mity pozwalały jednostce przeciwstawić się złu i trudom bezlitosnego wszechświata. Matyszak stwierdza, że mimo ciągłych sporów i walk, bogowie i ludzkość musieli wspólnie przeciwstawić się „potworom i olbrzymom” świata, czyli prościej mówiąc „siłom nieładu i bezmyślnego zniszczenia”.”

Mity, czy to greckie, rzymskie, jakiekolwiek inne kultury, w końcu dotyczyły relacji między bogami a ludźmi, różniąc się pod tym względem od baśni i opowieści ludowych. Dla wszystkich ludzi, na wiele sposobów, mity czyniły życie znośnym poprzez zapewnienie bezpieczeństwa. Nie należy ich łatwo odrzucać jako zwykłych opowieści, ponieważ zarówno w Grecji, jak i w Rzymie poruszały one ważne tematy: stworzenie świata, naturę dobra i zła, a nawet życie pozagrobowe. Z tego powodu opowieści te przetrwały próbę czasu i stały się częścią naszej dzisiejszej kultury. Wystarczy spojrzeć na nazwy naszych planet, aby się o tym przekonać: Merkury, Wenus, Mars, Jowisz, Saturn, Neptun, Uran, a nawet biedny mały Pluton zostały nazwane imionami rzymskich bogów.

Greckie początki

W Grecji mity wywodziły się z bogatej starej tradycji ustnej: Iliady i Odysei Homera oraz Teogonii Hezjoda. Były to opowieści przekazywane przez pokolenia, najpierw za pomocą słowa mówionego, a w końcu spisane około VIII wieku p.n.e. Kiedy w VIII wieku p.n.e. powstał Rzym, wiele greckich miast-państw miało już ugruntowaną pozycję. Grecja założyła nawet kolonie na Półwyspie Apenińskim i Sycylii. Wieki później, po czterech wojnach macedońskich, kolonie te stały się częścią wczesnej Republiki Rzymskiej. Ten kontakt z Grecją, a dokładniej z grecką religią i mitologią, wywarł trwały wpływ na Rzym i jego mieszkańców. Rzym był w stanie zaadoptować wiele z tego, co definiowało Grecję: sztukę, filozofię, literaturę i dramat. Mitologia musiała jednak zostać dostosowana do rzymskiego zestawu wartości.

Wpływ mitów greckich widoczny był w Rzymie wszędzie; w architekturze, tematyce i zdobieniach rzeźb, świątyń i mozaik. To przyjęcie wszystkiego, co greckie, można dostrzec w związku miasta z wojną trojańską, wojną, która ostatecznie doprowadziła do powstania najbardziej podstawowego elementu rzymskiej mitologii: narodzin Romulusa i Remusa oraz założenia miasta. Podczas gdy znaczna część mitologii greckiej była przekazywana za pośrednictwem poezji i dramatu, mity rzymskie były pisane prozą, zapewniając poczucie historii i podstawy wszystkiego, co rzymskie: rytuałów i instytucji. W mitologii rzymskiej różnica między historią a mitem była niemal nie do odróżnienia: Rzym był miastem przeznaczenia, a mity opowiadały tę historię.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Ovid

Wielu wczesnych autorów rzymskich pisało na temat mitów rzymskich. Owidiusz, przed swoim wygnaniem przez cesarza Augusta, pisał w krytycznym momencie historii Rzymu, pod względem politycznym i kulturowym. Cesarz miał nadzieję przywrócić połączenie ze starą religią Republiki i szacunek dla bogów. Owidiusz napisał kilka dzieł koncentrujących się zarówno na rzymskim micie, jak i religii – Metamorfozy i Fasti to dwa z jego najbardziej znanych dzieł. Jego opowieści, choć w większości greckie, zawierały rzymskie imiona. W Fasti przedstawił święta pierwszych sześciu miesięcy starego rzymskiego kalendarza, legendy o bogach i pochodzenie wielu ich rytuałów. Podczas gdy wczesna mitologia rzymska utrzymywała głęboki związek z miastem i jego bogatą historią, skupiała się na jednej konkretnej legendzie: narodzinach jego domniemanych założycieli: Romulusa i Remusa.

Eenejd & Eneasz

Prawdziwe pochodzenie Rzymu różni się w zależności od źródła, zarówno historycznego, jak i fikcyjnego, ale jednym z najwcześniejszych, którzy opowiedzieli tę historię (przypominającą Odyseję Homera) był Wergiliusz (Vergil) w Eneidzie, opowieści, która dotyczyła podróży jej bohatera, trojańskiego wojownika Eneasza. Mówi się, że Eneida jest najpełniejszym wyrazem mitologii rzymskiej. W tej opowieści nasz bohater, z pomocą swojej matki, bogini Wenus (jego ojcem był śmiertelnik Anchises), uciekł z Troi wraz z ojcem i kilkoma towarzyszami broni, zanim miasto całkowicie uległo Grekom. Ta historia i jej związek z wojną trojańską dała Rzymianom powiązanie ze starożytną kulturą trojańską. Należy zauważyć, że opowieść o koniu trojańskim pochodzi od Wergiliusza, choć wspomniana jest w Odysei Homera. Z pomocą Wenus pokonani Trojanie opuszczają upadłe miasto i wyruszają do Italii, gdzie według przepowiedni Eneasz miał założyć miasto. Podróżowali najpierw do Grecji, a potem, tak jak w opowieści Homera, zostali zdmuchnięci z kursu. Junona, żona Jowisza, nieustannie przeszkadza Eneaszowi w całej historii. Lądują w afrykańskim mieście Kartagina, gdzie nasz bohater spotyka piękną królową Dydonę. Oczywiście, miłość podąża za nim, a on szybko zapomina o swoim prawdziwym celu.

W końcu, bóg Merkury interweniuje i przypomina Eneaszowi o jego przeznaczeniu, dzięki czemu on i jego ludzie niechętnie opuszczają Afrykę i odpływają; Tragicznie, królowa Dydona popełnia samobójstwo z powodu utraty ukochanego, rzucając się na płonący stos. Po wylądowaniu w Kumie Eneasz konsultuje się z Sybillą, wyrocznią, która prowadzi go do Hadesu, gdzie nie tylko spotyka swoich poległych wrogów i królową Dydonę, ale także swojego niedawno zmarłego ojca, który opowiada mu o wielkim mieście, jakie założą jego potomkowie. Później, po dotarciu do ujścia Tybru, krnąbrni Trojanie wdają się w wojnę z królem Turnusem z Rutuli (bardziej dzieło Junony). Wenus apeluje do Wulkana (rzymska wersja greckiego Hefajstosa), by stworzył Eneaszowi nową zbroję i broń, tak jak zrobił to dla Achillesa. Turnus został w końcu pokonany i zabity w pojedynku. Ostatecznie osiągnięto pokój, w którym Eneasz poślubił córkę króla; podobno Jowisz przekonał Junonę do zakończenia wojny z Eneaszem.

Romulus & Remus

Potomkowie Eneasza stali się założycielami miasta jego przeznaczenia: Rzymu. Według legendy, Romulus i Remus byli synami boga wojny Marsa i Rhei Silvii, córki prawdziwego króla Alba Longa, Numitora. W zamachu stanu Amuliusz obalił swojego brata i, aby zabezpieczyć swoje prawa do tronu, zmusił Rheę do wstąpienia do zakonu zakonnic. Pewnego dnia Mars wypatrzył młodą Rheę w świętym lesie i zgwałcił ją. Urodziła dwóch synów, którzy na rozkaz króla Amuliusza zostali wrzuceni do Tybru. Niedawna powódź spowodowała, że dryfowali po brzegu w Ficus Ruminalis. Zostali uratowani przez wilczycę, święte zwierzę Marsa (wilczycę wspomagał podobno dzięcioł, inne święte zwierzę Marsa). Później chłopcy zostali adoptowani przez miejscowego pasterza o imieniu Faustulus i jego żonę Acca Larentia.

Mijają lata, a dwaj przyszli założyciele miasta stają się liderami w swojej społeczności, z Remusem, który ostatecznie wylądował w lochu króla. Romulus uratował swojego brata i z pomocą Numitora obalił Amuliusa. Oczywiście w tym czasie chłopcy poznali już swoją prawdziwą tożsamość. Wspólnie założyli miasto, jednak w wyniku sporu o prawa do jego nazwy Remus ginie w ataku zazdrości, a miasto staje się Rzymem. W jednej z wersji tego sporu chłopcy zgodzili się wypatrywać wróżb w locie ptaków. Romulus wygrał prawo do nazwy, a Remus został zabity (Romulus był podobno faworyzowany przez bogów). Romulus miał rządzić Rzymem przez czterdzieści lat.

Bogowie rzymscy & Boginie

Mitologia rzymska, podobnie jak grecka, zawierała wielu bogów i bogiń, a z powodu wczesnego wpływu Grecji na Półwyspie Apenińskim i wszechobecnego kontaktu z kulturą grecką, Rzymianie przyjęli nie tylko ich historie, ale także wielu ich bogów, zmieniając nazwy wielu z nich. Jednym z wyjątków od tej praktyki jest bóg Apollo, jedyny bóg, którego imię jest wspólne dla obu kultur. Pierwotnie, przed związaniem się z Grekami, wielu rzymskich bogów było bardziej związanych z kultami niż z mitami (jak w przypadku greckiego herosa Heraklesa, który stał się rzymskim mistrzem Herkulesem). Wiele z tych zmian nastąpiło jednak, gdy Rzymianie przerzucili się z rolnictwa na wojnę.

Wcześniej w rozwoju mitologii rzymskiej był Saturn, odpowiednik greckiego boga Cronusa. Jego świątynia u stóp Kapitolu zawierała skarbiec publiczny i dekrety rzymskiego senatu. Triada wczesnoromańskich bóstw kultowych została odtworzona jako Jowisz, Junona i Minerwa; ta ostatnia była patronką rzemieślników i boginią dzieci szkolnych (później związana z Ateną). Jowisz, bóg nieba, stał się bardziej podobny do greckiego Zeusa. Jowisz wpływał na każdy aspekt życia Rzymianina; jego świątynia na Kapitolu była ostatecznym celem wielu zwycięskich dowódców wojskowych, którzy zostawiali część swoich łupów jako ofiarę dla Jowisza. Jego żona (i siostra) Junona stała się podobna do Hery, przewodnicząc każdemu aspektowi życia rzymskich kobiet, a w przypadku Eneasza, mściwa wobec tych, których nie lubiła.

Podobnie, bogini miłości Afrodyta stała się Wenus, zrodzoną z morskiej piany, a bracia Zeusa, Hades i Posejdon, odpowiednio Plutonem i Neptunem. Grecka Artemida została przemianowana na Dianę, boginię polowania, podczas gdy Ares, bóg wojny, był teraz Marsem, który pierwotnie był bogiem rolnictwa związanym z wiosną, czasem regeneracji (marzec został nazwany na jego cześć). Rzymscy dowódcy zawsze przed bitwą składali mu ofiarę. I wreszcie nie można zapomnieć o Hermesie, posłańcu, który zamienił się w Merkurego, pomniejsze bóstwo, które swego czasu było bogiem handlu i zysku, oraz, jak wspomniano, Herkulesa, rzymską wersję Heraklesa.

Tak jak w Grecji, rzymskie miasta często przyjmowały swoje własne bóstwo patronalne i budowały świątynie oraz odprawiały rytuały ku jego czci. I choć wpływ Greków jest ogromny, Rzymianie mieli wielu własnych, oryginalnych bogów, takich jak Janus, dwulicowy bóg drzwi i bram (bramy miejskie były otwarte w czasie wojny i zamknięte w czasie pokoju). Podobnie jak etruski bóg Culsans, Janus potrafił widzieć zarówno przyszłość, jak i przeszłość. Ceniony za swoją mądrość, przewodniczył początkom wszystkich wydarzeń. Istniała również Westa, córka Saturna, bogini ogniska domowego i życia rodzinnego, której wyznawczynie nazywano Pannami Westalskimi. Choć spokrewniona z grecką boginią Hestią, w mitologii rzymskiej zyskała własną, odrębną osobowość. Numa, drugi król Rzymu, założył kult poświęcony Westie. Był też Faunus, bóg natury, czczony jako obrońca plonów, którego święto przypadało w grudniu.

Byli też liczni bogowie wody, niezwykle ważni dla rolników, gdyż każda rzeka i źródło miały swoje bóstwo (Juturna była boginią źródeł i wody). Rolnicy musieli zaspokajać potrzeby tych bogów poprzez składanie serii ofiar. Tyberiusz był bogiem Tybru, a co roku 27 maja wrzucano do niego słomiane kukły, aby go uspokoić. Przypomina to starożytną rzymską wiarę w duchy – nadprzyrodzone siły, które zamieszkiwały wszystko wokół, w tym ludzi. Każdego maja (9, 11 i 13) obchodzono święto Lemurii, podczas którego egzorcyzmowano duchy zmarłych. Wielu Rzymian wierzyło, że są nieustannie pilnowani przez duchy swoich przodków.

Pomimo, że wielu ludzi myśli tylko o Grekach, gdy rozważany jest temat mitologii, Rzymianie mieli bogatą i żywą mitologię. Wszyscy słyszeliśmy, w jakiejś formie, historię o wilczycy i jej ocaleniu braci Romulusa i Remusa, i w ten sam sposób wiele innych rzymskich mitów stało się częścią naszej kultury w dzisiejszych czasach. Grekom i Rzymianom mity wyjaśniały, kim są jako ludzie, dawały im poczucie dumy narodowej, zrozumienie męstwa i honoru oraz wgląd w ich przeznaczenie.