Podczas trzech pór roku wielu ogrodników zdaje sobie sprawę z obecności szopów, skunksów i oposów wędrujących przez ich podwórka od zmierzchu do świtu. Mogą oni zobaczyć odciski w wilgotnej glebie, aby wskazać bieg przekąski o północy. Wszystkie te zwierzęta będą korzystać z pięknego krajobrazu, który produkuje orzechy, jagody i owoce, jak również upadek z karmnika dla ptaków. To trio będzie zachwycone, aby dostać się do niezabezpieczonych kontenerów na śmieci lub jedzenie dla zwierząt. Szop pracz i skunks będą wiosną i jesienią ryć w trawniku, szukając dżdżownic i larw. Wszystkie trzy są klasyfikowane jako wszystkożerne, które będą jeść wszystko, co przychodzi im na drogę lub cokolwiek mogą uchwycić. Obejmuje to dżdżownice, owady, ptasie jaja, pisklęta ptaków i mniejsze zwierzęta, takie jak gryzonie.

Ale co dzieje się z tymi zwierzętami podczas zimy? Żaden nie hibernuje ani nie migruje do lepszego klimatu. Żaden nie gromadzi zapasów żywności w przygotowaniu do zimowego marnego zbieractwa. Jak wynika z pogody w ostatnim miesiącu, Michigan może być trudnym miejscem do spędzenia zimy na zewnątrz.

Raccoons są największe i najlepiej przystosowane do przetrwania. Spędzają zimę w miejscach takich jak drzewa dziuplaste, nory słoni, opuszczone budynki i szczeliny skalne. Mogą być same lub samica może być z bieżącego roku prawie w pełni dorosłe dzieci. Kiedy pogoda jest zła, pozostają w swoich norach i śpią lekko. Kiedy temperatury i pogoda poprawiają się, będą szukać tego, co można znaleźć. Długość życia tych zamaskowanych rozrabiaków wynosi zazwyczaj od dwóch do trzech lat, ale niektóre mogą żyć nawet do 12 lat.

Kon. Photo credit: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Skunks budują kryjówki w prawie tych samych miejscach, ale nie wspinają się na drzewa. Podczas chłodów i surowej pogody pozostają w swoich norach. Dzięki swojej łagodnej naturze skunksy mogą jednak spędzić zimę w grupach po kilkanaście sztuk. Ułatwia to przetrwanie, gdy jest ciepło, którym trzeba się dzielić. Według Michigan State University Extension, skunksy mogą obniżyć temperaturę ciała o około 10 stopni na krótki okres czasu, ale nie daje im to przewagi w przetrwaniu zimy. W surowe, śnieżne zimy, kiedy jest głęboki śnieg i brak żywności do znalezienia, aż 50 procent może umrzeć. Mimo to, średnia długość życia skunksów wynosi około czterech lat.

Skunks. Photo credit: Alfred Viola, Northeastern University, Bugwood.org

Oposumy mają najtrudniejsze zimy ze wszystkich. Rzadko dzielą gniazdo z innymi oposami. Spędzą zimę w norach, takich jak opuszczone nory słoni, drzewa dziuplaste i stosy szczotek. Oposy mogą nie być uważane za najmądrzejsze zwierzę, ale są na tyle mądre, aby wyłożyć swoje nory suchą trawą i liśćmi. Zbierają materiał i transportują go, albo trzymając w pysku, albo chwytając wiązkę za pomocą swojego wąsatego ogona. Ale biedny Opie ma tendencję do zmiany gniazd kilka razy w tygodniu.

Jego bezwłose uszy i ogony często są obgryzane przez mróz i nieczęsto można zobaczyć oposa z końcówką na ogonie. One, podobnie jak inne, odpoczywają w swoich norach podczas złej pogody i szukają pożywienia, aby utrzymać się przy życiu. Zimą obszar pod karmnikami dla ptaków stanowi lokalną jadalnię dla wielu zwierząt, w tym oposów. Długość życia oposa wynosi mniej niż dwa lata. Biorąc pod uwagę, że praktycznie nie zmienił się od czasów prehistorycznych w połączeniu z krótką długością życia, jest to niewiarygodne.

Opos. Photo credit: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Jak spojrzysz przez okno na swój zamarznięty krajobraz, pomyśl o Rocky’m, Stinky’m i Opie. To, gdzie jesteś na łańcuchu pokarmowym, zmienia twoje odczucia dotyczące tej zimowej krainy czarów.