Zanim zaczniemy rozmawiać o książkach o Sherlocku Holmesie, intryguje mnie to, co dzieje się w grupie Baker Street Irregulars, do której został Pan przyjęty w 2002 roku.

The Baker Street Irregulars zostało założone w latach 30. przez trzech braci – Christophera Morleya, który był znanym dziennikarzem literackim tamtych czasów, jego brata Felixa Morleya, który przez pewien czas był redaktorem mojej gazety, The Washington Post, oraz ich brata Franka Morleya, który pracował w wydawnictwie i kiedyś dzielił biuro w Faber & Faber z tym innym wielkim fanem Sherlocka Holmesa, TS Eliotem.

Dzieci Morleyów dorastały czytając książki o Sherlocku Holmesie i dokuczały sobie nawzajem pytaniami o najdrobniejsze szczegóły w nich zawarte. Postanowili zorganizować konkurs w „Saturday Review of Literature” dla ludzi, którzy tak samo pasjonowali się Baker Street 221b. Z tego konkursu wyłonił się rodzaj towarzystwa literackiego i jadłodajni, która działa już od ponad 75 lat. Ludzie grają w coś, co nazywa się „grą”, która opiera się na założeniu, że Sherlock Holmes i doktor Watson są rzeczywistymi postaciami historycznymi, a historie są historycznymi zapisami ich wyczynów. Istnieją rozbieżności w „kanonie”, są luki, są problemy z chronologią, ale nieregularne stypendium znajdzie sposób, by je pogodzić lub nadać im sens.

Dorothy Sayers była członkiem równorzędnej grupy w Anglii – The Sherlock Holmes Society of London. Zawsze podkreślała, że w „Grę” należy grać bez uśmiechu. Trzeba było traktować ją poważnie. Tak jakby. The Baker Street Irregulars nadal kwitnie, organizując coroczny bankiet urodzinowy z mnóstwem toastów i rozmów. Bycie zaangażowanym członkiem grupy to świetna zabawa, zwłaszcza, że wśród moich kolegów nieregularnych jest emerytowany dyrektor techniczny Apple, sędziowie, prawnicy i znani pisarze, tacy jak Neil Gaiman.

Przyjrzyjrzyjrzyjmy się książkom, których jesteście fanami. Waszym pierwszym wyborem jest Studium w szkarłacie, które opisuje, jak poznała się słynna para detektywów, Holmes i Watson.

Jeśli nigdy nie czytaliście żadnej książki o Sherlocku Holmesie, naprawdę powinniście zacząć od tej, ponieważ wprowadza ona tę dość tajemniczą i romantyczną postać. Na początku Doktor Watson próbuje rozwikłać zawód swojego dziwnego współlokatora na Baker Street 221b. Sporządza listy tego, o czym Holmes zdaje się wiedzieć dużo, a o czym nie wie wcale – w tym o teorii kopernikańskiej. Krótko mówiąc, jest to wstęp do partnerstwa i przyjaźni, która będzie przewijać się przez 56 opowiadań i cztery powieści. Myślę, że każdy powinien poznać fundamenty tej relacji.

Było tak wiele różnych filmów o Sherlocku Holmesie, z których każdy przedstawia Watsona i Holmesa w inny sposób. Jak opisałbyś je na podstawie lektury książek?

Większość z nas wychowała się na Basilu Rathbone i Nigelu Bruce’ie w starych filmach klasy B z lat 30. i 40. Nigel Bruce celowo przedstawiał Watsona jako głupka, który bardzo różni się od Watsona z książek, który jest żołnierzem, lekarzem, weteranem wojennym i autorytetem w dziedzinie „płci pięknej”. Szczęśliwie, Sherlock XXI wieku wyprodukowany przez BBC, z Benedictem Cumberbatchem jako tym bardzo aspergicznym Holmesem i Martinem Freemanem jako tym wrażliwym i ujmującym Watsonem, daje nam bardziej dokładny portret ich związku.

Watson, wiemy z książek, żeni się co najmniej kilka razy i jest o wiele bardziej godną podziwu i ludzką postacią niż Holmes. Z biegiem czasu opowiadania pokazują, jak Watson stopniowo uczłowiecza tę myślącą maszynę. Agatha Christie – ustami swojego detektywa Herkulesa Poirota – twierdziła, że największym dziełem Conan Doyle’a nie był Sherlock Holmes, lecz doktor Watson.

Czy zgadza się Pan z tym stwierdzeniem?

Nie bardzo, ale wszystkie informacje o Holmesie otrzymujemy właśnie przez Watsona. Jest on naszym przedstawicielem w tym dziwnym domu. Tak jak w wodewilu potrzebny jest zarówno komik, jak i prostolinijny człowiek, tak w tych wspaniałych historiach Watson musi być prostolinijnym człowiekiem Holmesa. Pomyślcie o tych wszystkich małych scenach na początku każdej historii, kiedy para siedzi przy ognisku, a Holmes nagle zauważy, że gość zostawił kapelusz lub laskę i poprosi Watsona o dokonanie pewnych dedukcji na temat właściciela. Watson myli się we wszystkim, a Holmes jest w stanie zadziwić swojego przyjaciela zaskakującymi wnioskami. W jednym przypadku – badają stary kapelusz – Holmes przechodzi przez wszystkie te szczegóły i w końcu kończy z rozmachem, że jest oczywiste, iż żona tego człowieka przestała go kochać! Ten przykład pochodzi z opowiadania „The Blue Carbuncle”, tak przy okazji. Potrzebne są wzajemne relacje między dwoma mężczyznami, aby historie działały. Kiedyś przeczytałem, że w wodewilu często to heteroseksualny facet dostawał większe wynagrodzenie niż komik, ponieważ to trudniejsza praca. Musi odpowiednio ustawić dowcipy w odpowiedni sposób. To jest naprawdę trudno znaleźć dobry straight man, i Watson jest jednym z najlepszych.

Dobry punkt. Następny w górę w tej liście najlepszych książek Sherlock Holmes jest krótka historia, Przygoda z Speckled Band. Możesz kupić go na własną rękę lub przeczytać go za darmo online, ale jeśli jesteś zaangażowany, można również kupić go jako część Kompletny Sherlock Holmes. Jest opisana jako tajemnica zamkniętego pokoju – co to jest?

Jest to w zasadzie zbrodnia niemożliwa. Ofiara zostaje znaleziona zamordowana w zamkniętym pokoju i nie ma żadnych oczywistych wejść ani wyjść z niego. W jaki sposób popełniono zbrodnię? W jaki sposób morderca uciekł? Wydaje się, że tylko nadprzyrodzone środki mogą wyjaśnić tę niemożliwą sytuację. Ale detektyw taki jak Sherlock Holmes odkryje, jak to wszystko naprawdę się stało.

The Speckled Band jest również rodzajem gotyckiej opowieści. Masz wspaniały czarny charakter w Dr Roylott, a ty masz odizolowany dom, tajemnicze dźwięki i zwyczaje domowników. Większość Sherlockowców, jeśli miałaby wybrać tylko jedno opowiadanie, które reprezentowałoby kanon, wybrałaby właśnie to. Przez wiele lat to właśnie ona i Liga Czerwonoskórych były najczęściej przedrukowywanymi przygodami w podręcznikach szkolnych.

Dlaczego?

Posiada ona niesamowicie niesamowitą atmosferę i dostarcza wszelkiego rodzaju szczegółów na temat Sherlocka Holmesa i Watsona. Jako opowieść, wszystko w niej łączy się idealnie.

Nie możemy rozmawiać o Conan Doyle’u bez wspomnienia o jego najsłynniejszej książce o Sherlocku Holmesie, Psie Baskerville’ów.

Pies Baskerville’ów był pierwszą dorosłą książką, jaką przeczytałem. Pamiętam, że kupiłem powieść jako część szkolnego klubu książki i czekał do właściwego listopadowego wieczoru, aby go przeczytać, jeden, kiedy moje siostry i rodzice byliby daleko. To była dosłownie ciemna i burzliwa noc i ściągnąłem wszystkie pokrycia z mojego łóżka i wyłączyć wszystkie światła w domu z wyjątkiem jednego i czytać strony absolutnie szeroko oczy.

Gdy dojdziesz do końca tego drugiego rozdziału, jest to szczególnie błyskotliwy wymiany, gdy doktor Mortimer opisuje śmierć ostatnich Baskerville i wspomina, że były ślady stóp widziane w pobliżu ciała. Holmes zwraca się do Mortimera i mówi: „Męskie czy kobiece?”, a Mortimer udziela najwspanialszej odpowiedzi w literaturze XX wieku: „Panie Holmes, to były ślady gigantycznego psa!”. Zadrżałem z przyjemności i zdałem sobie sprawę, że życie nie może być dużo lepsze niż to. Po skończeniu książki poszedłem do biblioteki, znalazłem komplet opowiadań o Sherlocku Holmesie i pochłonąłem je.

W końcu dowiedziałem się, że Conan Doyle nie był tylko twórcą Sherlocka Holmesa, ale że był naprawdę wszechstronnie utalentowanym pisarzem. Pisał również cudownie sugestywne historie o duchach i fikcję historyczną. Ma takie dość awanturnicze opowieści snute przez napoleońskiego kawalerzystę, brygadiera Gerarda. I recommend them.

Still, The Hound of the Baskervilles był książką, która przekonała Conan Doyle przywrócić Holmesa w poważny sposób. Wiecie, że uśmiercił detektywa pod koniec Pamiętników Sherlocka Holmesa, a ludzie przez kilka lat myśleli, że ich ukochany Sherlock nie żyje po upadku z profesorem Moriarty’m przy wodospadzie Reichenbacha. Ale w końcu Conan Doyle ugiął się pod presją publiczności i wyszedł z The Hound of the Baskervilles, choć upierał się, że to przygoda sprzed Reichenbach. Ale książka była tak bajecznie popularna – była Kodem Da Vinci lub Harrym Potterem tamtych czasów – że ostatecznie Conan Doyle’owi zaoferowano tak dużo pieniędzy, że nie mógł odmówić, aby wyprodukować więcej opowieści o Sherlocku Holmesie.

Pomimo popularności, czy jest coś, co ci się w niej nie podoba?

Jedyną prawdziwą wadą jest środek powieści, gdzie przez długi czas nie ma Holmesa, a my śledzimy jedynie przygody doktora Watsona w Baskerville Hall. Ale pomysł z tym psem z piekła rodem naprawdę nadaje tej historii atmosferę niesamowitości, którą czytelnicy uwielbiają. Klątwa Baskerville’ów, odgrywana przez pokolenia i wciąż w czasach współczesnych, jest szczególnie błyskotliwa – podobnie jak odkrycie prawdy przez Holmesa.

Jak wspomniałeś, Conan Doyle napisał inne powieści, w których nie pojawia się Sherlock Holmes. Jednym z nich jest The Lost World.

Jednym z celów mojej małej książki On Conan Doyle jest zachęcenie ludzi do odkrywania wielu wspaniałych dzieł Conan Doyle’a, które nie są Sherlockian. Z pewnością tym, od którego większość ludzi powinna zacząć, jest Zaginiony świat. Przedstawia ona profesora George’a Edwarda Challengera, ważnego dla siebie, ale cudownie zabawnego i zaangażowanego naukowca, który odkrywa płaskowyż w południowoamerykańskiej dżungli, gdzie dinozaury wciąż przemierzają ziemię. Jest to oparte na rzeczywistych historycznych poszukiwaniach, które miały miejsce w tamtym czasie. Powieść oczywiście zainspirowała Park Jurajski. Jest to jedna z wielkich klasycznych wersji zaginionej cywilizacji.

Challenger jest postacią większą niż życie, humorystyczną, a podkreślam wielokrotnie, że Conan Doyle jest często bardzo zabawny. On sam, w przeciwieństwie do wielu pisarzy, był człowiekiem czynu – wspaniałym sportowcem, który jeździł na nartach, wspinał się i wędrował, a także człowiekiem, który służył na wielorybniku jako lekarz okrętowy i opatrywał rannych podczas wojny burskiej.

Dlaczego więc uważa Pan, że książki o Sherlocku Holmesie są o wiele bardziej znane?

Sherlock Holmes reprezentuje intelektualny ideał. To człowiek, który żyje wyłącznie dzięki swojemu dowcipowi, który nikomu się nie kłania i który gardzi konwencjami społecznymi, których większość z nas musi przestrzegać. Kiedy czyta się te książki w wieku 11 lub 12 lat, jasne jest, że Holmes wiedzie życie idealnego chłopca. Jego najlepszym przyjacielem jest jego współlokator. Ma matkę, która podaje gorące posiłki, gdy jest głodny. Może strzelać z pistoletu w swoim domu, może być tak niechlujny, jak mu się podoba, może nosić wiele przebrań i może wyjść na zewnątrz i mieć wspaniałe przygody walcząc ze złymi facetami. Poza tym, jak już wspomniałem, jest podatny na wszelkie możliwe interpretacje. Jest Hamletem fikcji detektywistycznej.

W końcu wybrałeś Arthur Conan Doyle: A Life in Letters, pod redakcją Jona Lellenberga, Daniela Stashowera i Charlesa Foleya.

Szczególnie po tym, jak stał się sławny, Conan Doyle uważał się za publicznego intelektualistę i napisał wiele listów do The Times protestując przeciwko okrucieństwom w Kongu Belgijskim, argumentując za reformą prawa rozwodowego i próbując naprawić krzywdy ludzi niesprawiedliwie uwięzionych. Arthur i George, Julian Barnes powieść przed jego zwycięzca Booker Prize, był o Arthura Conan Doyle’a w jednym z tych przypadków.

Niektóre z tych publicznych intelektualnej stronie Conan Doyle pojawia się w tych listach, ale są one również bardzo osobiste i ujawniają naprawdę ujmująco zwycięskiej osobowości. Conan Doyle jest zabawny, dowcipny, dotyczy jego życia rodzinnego, a on pisze bardzo zabawnie o wszystkich rodzajach tematów. Przede wszystkim, dzięki obfitym przypisom, książka oferuje dobry przegląd kariery Conan Doyle’a i niektórych z jego licznych zainteresowań.

Jak to pomogło ci w badaniach nad twoją książką?

Aby napisać własną książkę, przeczytałem prawie całego Arthura Conan Doyle’a. Do kilku jego książek nie dotarłem – na przykład do niektórych traktatów spirytystycznych, które napisał w późniejszych latach. Czerpałem oczywiście z listów, ale także z jego esejów i wspomnień, z Sherlockowskich badań Nieregularników z Baker Street, z różnych biografii. Naturalnie poruszyłem kwestię wielu filmów, sztuk scenicznych i pastiszów, w których pojawia się wielki detektyw.

W skrócie, miałem na celu wydestylowanie wielu informacji na temat pism Conan Doyle’a i pełnego zakresu działalności Sherlockian w przystępnej, bardzo osobistej, krótkiej książce. Jeśli w ogóle mam jakiś talent jako pisarz, to polega on na przekazywaniu prawdziwego entuzjazmu dla autorów, których kocham. Mam nadzieję, że ludzie polubią moją książkę samą w sobie, ale także wykorzystają ją jako środek do lepszego docenienia opowieści o Sherlocku Holmesie i jako bramę do innych dzieł Conan Doyle’a.

Pięć Książek stara się aktualizować swoje rekomendacje książkowe i wywiady. Jeśli jesteś rozmówcą i chciałbyś zaktualizować swój wybór książek (lub nawet tylko to, co o nich mówisz), prosimy o e-mail na adres [email protected]