Narcyzm jest tematem, o którym mówi się coraz częściej w dzisiejszym wieku obsesji Instagrama na punkcie autopromocji i próżności. Nastąpił również znaczny wzrost badań i dochodzeń dotyczących narcyzmu, co również sprawiło, że narcyzm stał się bardziej widoczny w domenie publicznej.

Każdy dowód rosnącej samoświadomości jest mile widziany. A jednak istnieje tu pewne niebezpieczeństwo, ponieważ narcyzm jest o wiele bardziej złożonym stanem, niż sugeruje to popularna koncepcja.

Popularne wyobrażenia o narcyzmie przywodzą na myśl Donalda Trumpa i Jaira Bolsonaro – osoby o wspaniałym obrazie siebie, rozdętym ego i poczuciu, że mają prawo do specjalnego traktowania. Myślimy o tych, dla których każda krytyka spotyka się z gniewem i wściekłością. (Pomyśl o niemal nieustannym oskarżaniu Trumpa o „fake news!” za każdym razem, gdy jest kwestionowany lub krytykowany). Jeśli chodzi o relacje, narcyzi są często postrzegani jako zapatrzeni w siebie autopromotorzy, którzy są zainteresowani szybkim przechodzeniem z jednego związku do drugiego.

Narcystyczne zachowanie wiąże się również z brakiem empatii, wykorzystywaniem innych i, paradoksalnie – biorąc pod uwagę, że stanowi to wyraźny znak, że nie są w stanie przekonać się o własnej błyskotliwości – palącą potrzebą uwagi i podziwu innych ludzi.

Narcyzm, w sensie medycznym, może być rozumiany jako istniejący wzdłuż spektrum. W dolnej części, narcyzm jest adaptacyjnym i zdrowym stanem, który większość z nas posiada, i jest ściśle związany z asertywnością i zdrową samooceną. Na wyższym poziomie narcyzm jest tak ekstremalny, że jest klasyfikowany jako zaburzenie osobowości. Dotyka to niewielkiego odsetka populacji.

Ale postrzeganie narcyzmu jako łatwej do zauważenia cechy osobowości, zazwyczaj przejawiającej się poprzez wielkie, męskie cechy, ignoruje kluczową stronę narcyzmu, która może pozostać niezauważona. Przynajmniej tak wynika z moich ostatnich badań. A to może wpłynąć na to, jak myślimy o narcyzmie w związkach w istotny sposób.

Skomplikowany narcyzm

Prowadząc wywiady z partnerami osób narcystycznych, współpracownicy i ja badaliśmy motywy leżące u podstaw zachowań narcyzów. Do większości osób, z którymi rozmawialiśmy, dotarliśmy za pośrednictwem mediów społecznościowych, jako samozwańcze ofiary narcystycznych partnerów.

Przed wywiadami celowo nie podawaliśmy wyraźnych wskazówek dotyczących definicji narcyzmu, ponieważ chcieliśmy, aby ludzie sami kierowali swoje myśli. Jednak rozumienie narcyzmu przez uczestników w odpowiedzi na pytanie „Ogólnie, jak opisałbyś narcyza?” zostało dokładnie porównane i przeanalizowane z bardziej powszechnymi miarami klinicznymi, aby upewnić się, że rzeczywiście byli z partnerem o cechach narcystycznych.

Znaleźliśmy pewne przejawy, które pasowały do standardowego obrazu narcyzmu. Narcystyczni partnerzy, którzy wykazywali te standardowe, wielkie cechy, prawdopodobnie reagowali przemocą w odpowiedzi na zagrożenia dla ich poczucia własnej wartości, zazwyczaj kiedy żądania uprawnień, podziwu i postrzeganego autorytetu nie były spełniane. Relacje te były opisywane przez uczestników jako szybkie i bezwzględne – czarowali i rozbrajali, poddawali partnerów przemocy, często całkiem jawnie, jako sposób obrony przed najmniejszym urazem i sytuacjami zagrażającymi ego.

Ale obraz był bardziej złożony niż ten. Stwierdziliśmy, że wielu narcyzów, zamiast reagować z rozmachem, reagowało bezbronnie. Zamiast reagować groźbą porzucenia swoich partnerów, zazwyczaj reagowali strachem przed byciem porzuconym. Innymi słowy, przemoc była obecna, ale poprzez akt trzymania się, a nie odrzucania.

To sugeruje, że związki z bardziej wrażliwymi narcyzami mogą być bardziej powolne i podstępne, i potencjalnie bardziej szkodliwe. W tych przypadkach stwierdzono, że manifestacja cech narcystycznych jest bardziej subtelna, prowadząc do nadąsanego, pasywnie agresywnego znęcania się nad partnerami w odpowiedzi na obawy przed porzuceniem.

Odczytywanie znaków

Jakie są zatem rozpoznawalne znaki, które zdemaskują zachowanie podatnych na narcyzm osób? U podstaw narcyzmu podatnego na zranienie leży głęboki strach przed porzuceniem. Takie osoby mają lękowy styl przywiązania, który wskazuje na ukryte, uprawnione oczekiwania podatnych narcyzów wobec partnerów, aby zaspokoili ich potrzeby, podczas gdy obawiają się, że tego nie zrobią.

To sugeruje, że strach przed porzuceniem niekoniecznie ma związek z potencjalną utratą partnera. Zamiast tego, odnosi się do potencjalnej utraty tego, co partner może zaoferować, aby narcyz poczuł się lepiej. Kluczowe możliwe wskaźniki narcyzmu podatnego na zranienie, na które należy zwrócić uwagę, to manipulacja i ukryte nadużycia psychiczne, które mają na celu wzbudzenie władzy i kontroli, na przykład poprzez przyjęcie statusu „ofiary”, aby wzbudzić współczucie u partnera lub utrzymać go w stanie podwyższonego współuzależnienia.

Gdy narcyz wielki może się zezłościć, a następnie odejść, narcyz podatny na zranienie zezłości się, zastosuje ten sam poziom i stopień nadużycia, ale następnie zrobi wszystko, aby powstrzymać partnera przed odejściem.

Oczywiście, rzeczy są bardziej subtelne i złożone w rzeczywistości. I ważne jest, aby pamiętać, że mamy do czynienia z ludźmi i że za wszelką cenę należy unikać etykietowania. Ale musi nastąpić zmiana w tym, jak my jako społeczeństwo rozumiemy i podchodzimy do narcyzmu. Ponieważ nasze badania wskazują, że kiedy narcyzm przejawia się w swojej powszechnie znanej, wspaniałej formie, jest bardzo szkodliwy, ale kiedy jest zamaskowany i ukryty w swojej wrażliwej formie, może być o wiele bardziej bolesny, o wiele bardziej rozciągnięty w czasie, a w niektórych przypadkach o wiele bardziej szkodliwy.