Przygnębiający termin jest prawie na NASA długo milczącym łaziku marsjańskim Opportunity.

Ostatnie zaplanowane próby obudzenia Opportunity, który nie wydał żadnego dźwięku od czerwca zeszłego roku, kiedy to próbował przetrwać marsjańską burzę pyłową, nastąpiły późno we wtorek (12 lutego), urzędnicy NASA powiedzieli.

Agencja ogłosiła również, że zaktualizuje status Opportunity dzisiaj (13 lutego), podczas konferencji prasowej o 2 p.m. EST (1900 GMT) z udziałem administratora NASA Jima Bridenstine’a, szefa naukowego agencji Thomasa Zurbuchen’a, kierownika projektu Opportunity Johna Callasa, głównego badacza misji Steve’a Squyresa i innych mocnych stron.

Możesz obejrzeć to wydarzenie tutaj na Space.com, dzięki uprzejmości NASA.

Wielkości wózka golfowego Opportunity wylądował na Marsie w styczniu 2004 roku, kilka tygodni po tym, jak jego bliźniak, Spirit, wylądował w innej części planety. Oba łaziki napędzane energią słoneczną wyruszyły na 90-dniowe misje powierzchniowe w poszukiwaniu śladów dawnej aktywności wodnej – i oba odniosły niewiarygodny sukces.

Spirit i Opportunity znalazły wiele dowodów na to, że Mars był stosunkowo ciepłym i wilgotnym światem miliardy lat temu, co zmieniło rozumienie ewolucji planety i jej potencjału do goszczenia życia. A ten duet wciąż się rozwijał.

NASA nie ogłosiła Spirit’a martwym aż do 2011 roku, a Opportunity działał prężnie aż do momentu, gdy w maju zeszłego roku wokół niego rozpętała się potworna burza pyłowa. Wirujący pył zablokował światło słoneczne przed dotarciem do Opportunity, który zamilkł 10 czerwca.

Członkowie zespołu misji próbowali od tego czasu obudzić łazika i nasłuchiwali wszelkich możliwych sygnałów z Opportunity.

Pojawiła się nadzieja, że ta kampania „aktywnego słuchania” może przynieść rezultaty nawet po tylu miesiącach milczenia łazika. Pora wietrzna w miejscu, w którym znajduje się Opportunity – na krawędzi szerokiego na 22 kilometry krateru Endeavour – rozpoczęła się dopiero w listopadzie, a członkowie zespołu misji uznali, że mogą potrzebować dobrego podmuchu, by zdmuchnąć kurz z paneli słonecznych Opportunity.

Pozostali uczestnicy dzisiejszego briefingu to Lori Glaze, p.o. dyrektora NASA Planetary Science Division; naukowiec projektu misji Matt Golombek; zastępca naukowca projektu Abigail Fraeman; Michael Watkins, szef NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii (które zarządza misją Opportunity); oraz Jennifer Trosper, inżynier systemów projektowych dla Marsa 2020, następnej misji łazika NASA na Czerwoną Planetę.

Odwiedź Space.com o 14:00 EST (1900 GMT), aby uzyskać pełną relację z ogłoszenia łazika marsjańskiego Opportunity NASA.

Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana 13 lutego 2019 r.

Książka Mike’a Walla o poszukiwaniu obcego życia, „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; zilustrowana przez Karla Tate’a) jest już dostępna. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas @Spacedotcom lub na Facebooku.