Połączenie wielu ruchów praktyki artystycznej, które rozkwitły w latach 60-tych, Walter De Maria rzucił wyzwanie sztuce w głęboki sposób. Jako awangardowa siła w ramach kilku głównych ruchów artystycznych XX wieku, starał się połączyć widza z naturą poprzez szereg interaktywnych instalacji rzeźbiarskich.
Od 1980 roku można podziwiać w Nowym Jorku Earth Room, jedno z jego najważniejszych dzieł badających związek pomiędzy sztuką a środowiskiem naturalnym. Jest to trzecia rzeźba artysty z serii Earth Room, po raz pierwszy zainstalowana w Monachium w 1968 roku, a następnie w Hessisches Landesmuseum w Darmstadt w 1974 roku.
Podczas gdy dwie pierwsze instalacje już nie istnieją, instalacja w Nowym Jorku z 1977 roku wciąż tam jest, przeciwstawiając się zmianom. Przyjrzyjmy się bliżej temu przełomowemu dziełu.
Creating a Bridge Between a Man and Nature
Ważna postać czterech XX-wiecznych ruchów – minimalizmu, land artu, konceptualizmu i sztuki instalacji – Walter De Maria w swoich wielkoskalowych rzeźbach i instalacjach czerpał zarówno z matematycznych absolutów, jak i elementów wzniosłości. Niektóre z jego najambitniejszych dzieł trwają przez dziesięciolecia, zarówno w pomieszczeniach, jak i na zewnątrz. Jednym z takich dzieł jest The New York Earth Room, mieszczący się w lofcie przy Wooster Street 141, w modnej dzielnicy Soho na Manhattanie.
W 1960 roku De Maria wezwał do stworzenia „dzieła bez znaczenia”, sztuki, która nie „osiąga konwencjonalnego celu”. Po tym wezwaniu nastąpił zawrotny okres eksperymentów. Wcześniej pracując w ramach struktur minimalistycznych i konceptualnych, zaangażował się w powstający pod koniec lat 60. ruch Land Art, poszukując zróżnicowanego kontekstualnego języka między sztuką a środowiskiem naturalnym.
Rozwijając konceptualne podejście do prac opartych na ziemi, zarówno używał krajobrazu jako wciągającego płótna w wielkoformatowych pracach ziemnych, jak i wprowadzał naturę do przestrzeni galeryjnej. W 1968 roku, kiedy po raz pierwszy wypełnił ziemią Galerię Heinera Friedricha w Monachium, wykonał również pracę site-specific Mile Long Drawing na pustyni Mojave.
W 1977 roku niemiecki handlarz sztuką Heiner Friedrich gościł The Earth Room jako instalację w swojej nowojorskiej galerii przy Wooster Street. Początkowo instalacja miała trwać tylko trzy miesiące, ale wciąż się nie kończy. W 1980 roku Friedrich pomógł założyć Dia Foundation, organizację zajmującą się sztuką, której celem jest zachowanie dzieł De Marii na wieczność. Ikoniczne prace De Marii: Lighting Field z 1977 roku, Vertical Earth Kilometer z 1977 roku i Broken Kilometer z 1979 roku również znajdują się pod opieką Dia. „
Sanktuarium The New York Earth Room
W wielkim lofcie pośród konsumpcyjnego chaosu Soho, w mieście Nowy Jork, gdzie ludzie są oszalali na punkcie pieniędzy i zdesperowani przestrzenią, znajduje się ogromna przestrzeń wypełniona brudem, stojąca niezmieniona od końca lat 70. W blasku nowojorskich świateł Sala Ziemi pozostaje cichym sanktuarium, które zmusza do doświadczania, a nie chwytania. Głęboki w swojej masie, wciąga widza, oferując miejsce, w którym można poczuć przestrzeń i przypomnieć sobie o horyzoncie. Ledwie oznajmiając swoją obecność osobom na ulicy, przypomina nam również, jak miło jest, kiedy nic się nie zmienia.
Po wejściu do galerii można poczuć bogaty zapach ziemi i ciepłą wilgotność powietrza. Instalacja rozciąga się na trzy pomieszczenia galerii, a wysoka na kolana tafla pleksiglasu odgradza miejsce do oglądania, pozwalając zobaczyć, jak głęboki jest brud. Z brudem biegnącym od ściany do ściany, punkt widokowy jest stały, zachęcając zwiedzających do przyjęcia tego doświadczenia.
W wywiadzie z Paulem Cummingsem z 1972 roku, nagranym dla Smithsonian Institution’s Archives of American Art, De Maria powiedział:
Każde dobre dzieło powinno mieć co najmniej dziesięć znaczeń.
Zdecydowanie jednak milczał na temat intencji stojącej za nowojorskim Earth Room, opisując go jedynie jako „minimalną, horyzontalną rzeźbę ziemi we wnętrzu”. To właśnie ten brak narzuconego znaczenia jest kluczowy dla tej pracy. Jednocześnie nowojorski Earth Room jest przesiąknięty znaczeniem i prawdą, zmuszając do refleksji nad światem, w którym żyjemy, głównie poprzez zestawienie i kontrast.
An Unchanging Piece That Evolves
Od śmierci De Marii w 2013 roku publiczną twarzą Earth Room jest malarz Bill Dilworth. Opiekujący się instalacją od 1989 roku, co tydzień pieczołowicie ją podlewa, pieli i porządkuje, a także szoruje ściany z pleśni. Jak wyjaśnia, jest to ta sama ziemia, co czterdzieści lat temu i stara się, by wyglądała jak pierwszego dnia. Ważne jest to, że brud nigdy nie był sterylizowany, ale był pełen życia. Kiedy zaczynał swoją pracę, w ciągu tygodnia pojawiało się pół tuzina grzybów. Jednak składniki odżywcze, które je podtrzymywały, zostały z czasem zużyte.
Próbując opisać dzieło, Dilworth mówi:
To sztuka, to ziemia, to cisza i to czas.
Jak wyjaśnia, ze względu na swoją nieokreśloność jest to dzieło szczodre, które łatwo polubić i z którym łatwo żyć. Jednak kontekst pracy jest zawsze zmienny. Jak wyjaśnia dla Paris Review, „The Earth Room ma być niezmienny; mimo to ewoluuje”. Podobnie, jego relacja z nią jest nieustannie odświeżana.
Visiting and Revisiting The New York Earth Room
We wspomnianym wywiadzie De Maria powiedział, że najpiękniejszą rzeczą jest doświadczanie dzieła sztuki przez pewien okres czasu. Rzeczywiście, przy odpowiedniej ilości czasu i przestrzeni, sztuka ożywa. Nowojorska Sala Ziemi jest stała i niezmienna w mieście, które nieustannie ewoluuje, mieście opartym na bezustannych zmianach. W mieście, w którym wszystko jest na sprzedaż, The Earth Room stoi w milczeniu od czterech dekad, pozostając ekonomicznie bezużytecznym. Jest to również dzieło, które wymyka się spod kontroli rynku sztuki i przeciwstawia się komercjalizacji sztuki.
Poprzez umieszczenie czegoś tak prostego i pospolitego w otoczeniu galerii, De Maria przesunął granice tego, czym może być sztuka. Ten głęboki pomnik prostoty zachęca widzów do ponownego przemyślenia swojego stosunku do natury. W tętniącej życiem miejskiej scenerii Nowego Jorku ukazuje brud jako bardziej wartościowy niż się go często uważa. Przemawia do naszych fundamentalnych poszukiwań równowagi między naturą a miastem i dlatego warto ją odwiedzać i powracać do niej.
Posiadając dogłębną analizę wielu nieznanych wcześniej dzieł i korespondencji, publikacja ta oferuje pierwsze poważne krytyczne ujęcie szerszego zakresu zainteresowań De Marii. Po wezwaniu do „pracy bez znaczenia” w 1960 roku, powstałe prace odzwierciedlały zmiany w tym, jak rozumiemy miejsca sztuki w erze zdjęć księżycowych i podróży drogowych, wojen, które przeniosły się z dżungli do salonów za pośrednictwem fal elektromagnetycznych. Pomogło nam to zrozumieć samych siebie oraz to, jak rasa, płeć i seksualność walczą o miejsce w sferze społecznej. Wydobywając na światło dzienne mniej znane prace De Marii, książka ta rzuca wyzwanie ustalonym historiom i metodologiom sztuki lat 60. i 70., badając jednocześnie własne obsesje De Marii na punkcie największych możliwości sztuki.
Bill Dilworth, opiekun The New York Earth Room
- De Maria, W. Compositions, Essays, Meaningless Work, Natural Disasters, 1960
- Anonymous. Wywiad z Billem Dilworthem. Acne Paper, Issue 12
- Anonymous. Wywiad ustny z Walterem De Marią, 1972, 4 października. Smithsonian Institution’s Archives of American Art.
- Ibid, Acne Paper
- Chayka, K. (2017) The Unchanging, Ever-Changing Earth Room. The Paris Review
.