Według geologa Davida Montgomery’ego, autora książki Dirt: The Erosion of Civilizations, świat traci około 23 miliardów ton dobrej gleby każdego roku. W tym tempie, to wszystko zniknie w ciągu 150 lat. Ale kryzys związany z glebą może nastąpić znacznie wcześniej; będziemy potrzebować wszystkich dostępnych ziem uprawnych, aby zapobiec zbliżającemu się kryzysowi głodu.

Jednym z największych czynników przyczyniających się do degradacji ziemi jest prosty proces orania pól. Podstawowym celem orki jest zakopanie resztek pożniwnych, obornika i chwastów, przy jednoczesnym napowietrzaniu i ogrzewaniu gleby. Ta metoda uprawy jest stosowana od tysięcy lat, a wielu rolników nie zna innej. Ale z czasem gleba staje się zniszczona i nieurodzajna.

Istnieje oczywiście inny sposób uprawiania ziemi. Rolnictwo bez orki jest praktyką, która zaczęła zyskiwać na popularności pod koniec lat 70. i od tego czasu powoli nabiera rozpędu. Roger Claassen, ekonomista rolny z USDA, mówi, że w 1988 roku tylko 5 procent amerykańskich rolników stosowało uprawę zerową. W 2008 roku liczba ta wzrosła do 25% (i prawdopodobnie teraz jest jeszcze wyższa). Są jednak pewne wady uprawy bez orki – nie jest ona tak prosta, jak się wydaje. Oto krótka lista zalet i wad no-till.

Pro: Oszczędności

Z czasem no-till może zaoszczędzić znaczne pieniądze na robociźnie i paliwie, po prostu przez redukcję dodatkowego kroku, jakim jest orka każdego roku.

Koniec: Koszty sprzętu specjalistycznego

Specjalistyczny sprzęt do siewu, w tym „siewnik do uprawy zerowej”, może kosztować ponad 100 000 $. Nawet jeśli ten koszt zostanie ostatecznie wchłonięty przez codzienne oszczędności operacyjne, jest to znaczący wydatek.

Pro: Oszczędność wody

Rolnictwo bez orki pozostawia na powierzchni resztki pożniwne, które pochłaniają wodę i ograniczają spływy. Takie zatrzymywanie wody może być dobrodziejstwem dla rolników z obszarów dotkniętych suszą.

Przeciw: Choroby grzybicze

Wzrost poziomu wilgoci w glebie może sprzyjać rozwojowi chorób grzybiczych, które wcześniej były trzymane w ryzach.

Pro: Mniejszy odpływ herbicydów

Brak odpływu wody zapobiega przedostawaniu się herbicydów i innych zanieczyszczeń do pobliskich zasobów wodnych.

Koniec: Więcej herbicydów

Wielu rolników uprawiających bez orki zgłasza wzrost zużycia herbicydów, ponieważ jedną z głównych korzyści orki było niszczenie chwastów. To z kolei przyczynia się do większej zależności od odpornych na herbicydy upraw GMO.

Pro: Wyższe plony

Szczególnie w obszarach o niskim poziomie wilgotności, uprawa bez orki może znacznie zwiększyć plony. Lloyd, który uprawia pszenicę w Clay Center, Kansas, mówi, że jego zbiory są o 50% większe, odkąd przestał orać.

Koniec: Potrzebujesz cierpliwości

Te zyski nie pojawiają się z dnia na dzień. Rozpoczęcie czerpania korzyści z uprawy zerowej może zająć lata, a nawet dekady (Lloyd przestawił się na uprawę zerową 15 lat temu.)

Pro: Mnóstwo pomocnych zasobów

Ruch uprawy bezorkowej nabiera rozpędu i istnieje wiele dostępnych zasobów, które pomogą Ci przejść na uprawę bezorkową. Dwadzieścia lat temu wielu rolników musiało to robić metodą prób i błędów, aby nauczyć się dziwactw tego systemu.

Koniec: To nadal nie będzie łatwe.

Piętnaście lat po rozpoczęciu uprawy Lloyd nadal uczy się zasad i ograniczeń uprawy bez orki. „To nie jest tak, że po prostu przestajesz orać i już” – mówi. „To dość poważny proces.”

Uwaga: Podziękowania dla Scientific American za niektóre informacje wykorzystane w tej historii.