Kiwi koszykarski gigant Steven Adams odciska ogromne piętno w czarującej amerykańskiej NBA, swoją grą i wpływami dorównując swojemu rozmiarowi. Jego kariera nabierze rozpędu, gdy Oklahoma City Thunder zmierzą się z faworyzowanymi Golden State Warriors w rozpoczynających się dziś po południu finałach konferencji zachodniej.

1) 22-latek, który zaczynał w college’u w Pittsburghu, jest w trzecim roku kariery w NBA, która nabiera rozpędu. Analityk ESPN Zach Lowe napisał, że Adams jest teraz podstawowym graczem Thunder. „On jest przede wszystkim dla drużyny, chętny do wykonywania fizycznej pracy, która uwalnia (Kevina) Duranta i (Russella) Westbrooka do latania. Jest masywny i nie do ruszenia, symbolizuje wiarę Thunder w to, że nawet gdy NBA staje się coraz mniejsza i szybsza, odpowiedni rozmiar na każdej pozycji może przeważyć szalę.”

2) Adams słynie z tego, że potrafi zaleźć za skórę przeciwnikom, nawet weteranom. Kiedy LA Times przeprowadził ankietę wśród 24 anonimowych trenerów i graczy, Adams został wybrany drugim najbrudniejszym graczem w NBA. Jeden z graczy opisał Adamsa jako „naprawdę fizycznego, ale przekracza granicę z rzeczami. Rzuca podstępnie łokciem, popycha cię w plecy i dodatkowo mocno fauluje.” Strażnik LA Nick Young został wyrzucony za potrząsanie Adamsem i powiedział, że ciągłe gadanie Kiwi odegrało tu pewną rolę. „Straciłem trochę rozum, zameldowałem się w domu wariatów”. Gracze uderzyli Adamsa, który wydaje się sam uciekać przed wieloma problemami z faulami.

3) Adams, center, ma 2.13m (w butach) i 116kg, z rozpiętością skrzydeł 2.27m, i zasięgiem w staniu 2.8m. Te statystyki sugerują, że jest on nieco większy niż przeciętnie na swojej pozycji. W porównaniu kandydatów do draftu w 2013 roku, Adams miał największą szerokość dłoni 27,5cm. Nosi trampki w rozmiarze 19. Jeśli te liczby was nie ekscytują, to co powiecie na to? Ekspert koszykówki z ESPN szacuje, że Adams będzie zarabiał około 88 milionów dolarów za cztery lata, gdy ponownie podpisze kontrakt z Thunder lub przetestuje rynek, co stawia go w pierwszej 30-tce najlepiej zarabiających graczy w NBA. W tej chwili walczy na ograniczonej pensji debiutanta, która wynosi mniej niż 5 milionów dolarów. Adams chce finansowo poprawić życie swojej rodziny w Nowej Zelandii.

4) Adams jest, jak wiadomo, przyrodnim bratem światowej gwiazdy shot put Valerie Adams. Ich ojcem był Anglik, Sid, którego wzrost został oszacowany do 2m. Sid miał 18 dzieci (niektórzy twierdzą, że jest to faktycznie 21) z pięcioma kobietami (niektórzy twierdzą, że jest to faktycznie sześć). Steven jest najmłodszy. Według Stevena, powodem, dla którego marynarz Sid Adams przeniósł się do Nowej Zelandii, było dokuczanie mu w domu, że jest „dziwakiem”, który jest tak wysoki. Sid zmarł na raka żołądka w wieku 76 lat w 2006 roku, kiedy Steven miał 13 lat – „zniszczony przez życie i poturbowany po wypadku samochodowym”, jak napisano w jednej z historii. Podobnie jak Val Adams, Steven jest w połowie Tonganem. Różne raporty mówią, że matka Adamsa nie była dużą częścią jego życia.

5) Na temat jego relacji z Val, Adams powiedział Heraldowi, że to były normalne bratersko-siostrzane pogawędki. „To wszystko – nic szalonego, jak nie zmieniające życie rady. Zresztą nie chciałbym tego od niej.”

6) Koledzy z drużyny są pod wrażeniem tego, jak trudno jest zaimponować Adamsowi. Weteran power forward Nick Collison powiedział ESPN: „On jest po prostu tak wysokoenergetyczny, tak szeroko otwarty. Nie traktuje wszystkiego zbyt poważnie. Myślę, że to jest kultura z jego pochodzenia. On jest nastawiony na to, żeby się ogarnąć. Nie dorastał z marzeniami o grze w NBA i to widać.” Collison jest również zdumiony tym, jak dużo Adams je. „On je przez cały dzień.”

7) Adams cierpi na migrenowe bóle głowy od 14 roku życia i musiał walczyć z kolejnym, aby wystąpić w ostatnim meczu półfinałów konferencji zachodniej przeciwko San Antonio Spurs.

8) Trzy osoby miały ogromne role w ustawieniu Adamsa na dobrej ścieżce w życiu. Jego brat Warren, który zwabił go do Wellington, z dala od złych wpływów w Rotorua; ikona amerykańsko-kibicowskiej koszykówki Kenny McFadden; oraz trenerka fitness Blossom Cameron, która została prawnym opiekunem Adamsa.

9) Jest osobliwy, nie chce być „wiercipiętą”. Powiedział dziennikarzom, że jego rodzinne miasto Rotorua „pachnie jakby ktoś pierdział ci w twarz przez cały czas, ale można się do tego przyzwyczaić”. Na temat utrzymywania codziennego dialogu z mediami Adams zażartował: „Jeśli jest jedzenie, wchodzę w to.” I nigdy nie zapomniał incydentu z krykietem pod pachą, mimo że wydarzyło się to przed jego narodzinami. „Oszukali nas… Wyszukuję Aussies i robię wszystko, aby uprzykrzyć im życie.”

10) Mimo to Adams wciąż odrzuca Tall Blacks. Jeff Green twierdzi, że Adams jest mentorem McFaddena, który jest źle traktowany przez administrację narodową. Green powiedział: „On bardzo chce grać dla Nowej Zelandii … ale nie pozwoli, aby organizacja robiła rzeczy jego przyjaciołom”. Ale McFadden natychmiast przeciwdziałał w zeszłym roku, mówiąc, że nie było żadnych napięć z BBNZ, a Adams „pociągnie za tę czarną koszulkę pewnego dnia, gdy nadejdzie właściwy czas” Emerytowany Tall Blacks stalwart Kirk Penney, który zagrał kilka meczów NBA, echo, że mówiąc Stuff: „Mam nadzieję, że w pewnym momencie założy koszulkę Tall Blacks i jestem pewien, że będzie ją nosił z wielką dumą. Ta chwila nadejdzie, gdy będzie dla niego odpowiednia.”