Mimo że są dość duże (do 46 stóp/14 m), szare wieloryby żywią się małymi robakami dennymi i innymi bezkręgowcami. Poprzez unikalną strategię karmienia znany jako ssania karmienia, szare wieloryby odgryźć ogromne usta pełne miękkich osadów (piasek lub błoto) z dna morskiego, a następnie zwężenie mięśni ich usta i gardła, aby wymusić wody i piasku, filtrowanie żywności z ich belen. Ta strategia karmienia jest analogiczna do karmienia filtrującego innych dużych wielorybów. Wieloryby te są znane do przechodzenia bardzo długie migracje między żerowisk w pobliżu biegunów i cielących się terenów w dobrze chronionych lagun w sub-tropikalnych. W przeciwieństwie do innych wielkich wielorybów, chociaż, szare wieloryby karmić po drodze.

Jak wszystkie wieloryby, szare wieloryby są ssaki i dać żywych urodzeń dużych cieląt. Ponieważ samica jest odpowiedzialna za dostarczanie mleka dla i ochronę swoich dzieci, musi przechowywać dodatkowe rezerwy energii i jest konsekwentnie większa niż samce. Wszystkie rekordowe szare wieloryby (według wielkości) są samicami. Matki wielorybów szarych są znane z tego, że szczególnie chronią swoje młode i były znane z tego, że atakowały łodzie, które zagrażały ich dzieciom. Z drugiej strony, cielęta są dość ciekawskie i znane są z tego, że podchodzą do łodzi i badają je. Te odmienne zachowania mogą stanowić potencjalny konflikt dla organizacji obserwujących wieloryby. Wieloryb zabójca jest jedynym gatunkiem, o którym wiadomo, że atakuje i zjada szare wieloryby (zawsze młode).

Komercyjne połowy wielorybów w XVII-XX wieku (a może nawet wcześniej) miały bardzo szkodliwy wpływ na populacje szarych wielorybów. Liczby zostały zredukowane tak znacząco, że populacja północnego Atlantyku jest obecnie wymarła, a populacja północnego Pacyfiku prawie wyginęła w XX wieku. Na szczęście, dzięki pełnej ochronie prawnej w Stanach Zjednoczonych i Meksyku, populacja wschodniego Pacyfiku powróciła do stanu sprzed polowań na wieloryby i obecnie jest stabilna. Populacja zachodniej części Oceanu Spokojnego jest nadal zagrożona wyginięciem i uważana była za zaginioną do czasu ponownego odkrycia w latach 80-tych. XX w. Odbudowa i stała ochrona na wschodnim Pacyfiku oznacza jednak, że gatunek ten jako całość jest obecnie uważany za najmniejszej troski. Skuteczne zarządzanie i staranna ochrona uratowały ten gatunek przed skrajem zagłady.

Zaangażuj młodzież z Sailors for the Sea

Oceana połączyła siły z Sailors for the Sea, organizacją zajmującą się ochroną oceanów, której celem jest edukowanie i angażowanie światowej społeczności żeglarskiej. Organizacja Sailors for the Sea opracowała program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), aby stworzyć następną generację strażników oceanów. Kliknij tutaj lub poniżej, aby pobrać praktyczne zajęcia z nauk o morzu dla dzieci.