Trzy centra kultury akadyjskiej w Jean Lafitte National Historical Park and Preserve dzielą się historiami i zwyczajami Akadyjczyków, którzy przybyli do Luizjany i stali się Cajunami, ludźmi dumnymi ze swoich francuskich korzeni, którzy przystosowali się do nowej ziemi i nowego życia.

Historia Akadyjczyków zaczyna się we Francji. Ludzie, którzy mieli stać się Cajunami, pochodzili głównie z obszarów wiejskich regionu Vendee w zachodniej Francji. W 1604 r. zaczęli osiedlać się w Acadie, obecnie Nowa Szkocja w Kanadzie, gdzie prosperowali jako rolnicy i rybacy.

W ciągu następnego stulecia własność kolonii Acadie zmieniała się kilkakrotnie. W 1713 roku Wielka Brytania przejęła stałą kontrolę nad Acadie, ale wielu Akadyjczyków nie stało się chętnymi do współpracy brytyjskimi poddanymi, woląc zachować niezależność i odmawiając przysięgi wierności brytyjskiej koronie i kościołowi.

W 1755 roku Brytyjczycy rozpoczęli usuwanie Akadyjczyków z ich ojczyzny. Banici” zostali zatrzymani przez brytyjskiego oficera, a następnie wcieleni na brytyjskie statki, które wyruszyły w nieznanym dla wygnańców kierunku. Le Grand Dérangement rozproszył Akadyjczyków do Francji, na Karaiby, do Wielkiej Brytanii i do brytyjskich kolonii wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej.

Wielu z wygnańców było nieszczęśliwych w swoich nowych domach i ruszyło dalej. Niektórzy z nich znaleźli drogę do południowej Luizjany i zaczęli osiedlać się na terenach wiejskich na zachód od Nowego Orleanu. Do początku XIX wieku, prawie 4000 Akadyjczyków przybyło i osiedliło się w Luizjanie.

Wielu z nich mieszkało w kraju bayou, gdzie polowali, łowili ryby, odławiali je i żyli z dobrodziejstw delty rzeki Missisipi. Niektórzy przenieśli się poza dorzecze Atchafalaya na prerie południowo-zachodniej Luizjany, aby hodować bydło i ryż. Nowi przybysze uczyli się nowych umiejętności i dzielili się tym, co ze sobą przywieźli, z wieloma ludami, które już mieszkały na tym terenie: Indianami amerykańskimi, wolnymi ludźmi kolorowymi, zniewolonymi Afrykanami i ich potomkami, a także imigrantami z Europy, Azji oraz Ameryki Północnej i Południowej.

Akadyjczycy stali się Cajunami, gdy przystosowali się do swojego nowego domu i jego mieszkańców. Ich język francuski zmienił się, podobnie jak architektura, muzyka i jedzenie. Dzisiejsi Cajunowie z Luizjany są znani ze swojej muzyki, jedzenia i umiejętności trzymania się tradycji przy jednoczesnym wykorzystywaniu teraźniejszości.

Aby dowiedzieć się więcej o historii i kulturze Cajunów, odwiedź Akadyjskie Centrum Kultury Jeana Lafitte’a w Lafayette, Akadyjskie Centrum Kultury Prairie w Eunice i Akadyjskie Centrum Kultury Wetlands w Thibodaux.