Kościół Ebenezer Baptist Church, gdzie Martin Luther King Jr. i jego ojciec przed nim służyli jako pastorzy, z pewnością nie jest obcy goszczeniu wybitnych pogrzebów – od samego Kinga do Raysharda Brooksa w zeszłym miesiącu.

Więc instytucja w Atlancie znana jako „Amerykański Kościół Wolności” była naturalnym miejscem dla pogrzebu Johna Lewisa, długoletniego kongresmena z Georgii i obrońcy praw obywatelskich, który zmarł 17 lipca w wieku 80 lat.

Pogrzeb Lewisa odbywa się w czwartek, podczas gdy Ebenezer, podobnie jak miejsca spotkań religijnych w całym kraju, czyni specjalne dostosowania, aby poradzić sobie z pandemią COVID-19. Na przykład, kościół ograniczył frekwencję na prywatnej ceremonii do 240 osób (w tym Secret Service dla ważnych gości), aby uwzględnić środki dystansu społecznego, ale pogrzeb będzie transmitowany na żywo dla ogółu społeczeństwa.

Usługa odbywa się również w czasie, gdy Ameryka prowadzi bardzo potrzebną rozmowę na temat sprawiedliwości rasowej, a kościół i naród upamiętnia życie uwielbianego męża stanu, którego praca życiowa była ucieleśnieniem misji Ebenezer.Ks. John Vaughn, który przejął funkcję pastora wykonawczego kościoła w lutym, powiedział, że Ebenezer od dawna jest znany z organizowania „państwowych pogrzebów” dla liderów praw obywatelskich – takich jak organizator Hosea Williams i Rita Jackson Samuels, obrończyni praw kobiet, która pracowała w ruchu praw obywatelskich – oraz z celebrowania życia tych, którzy dokonali zmian w walce o prawa obywatelskie. Było to również miejsce dla lokalnej społeczności, aby zebrać się w następstwie tragedii, takich jak masowe strzelaniny w klubie nocnym Pulse w 2016 roku w Orlando na Florydzie i w kościele Emanuel African Methodist Episcopal Church w Charleston, Karolina Południowa, w 2015 roku.

Najbardziej godne uwagi send-off, oczywiście, był jeden dla Kinga po jego zabójstwie w 1968 roku. Najnowszy był w czerwcu dla Brooks, czarny człowiek zabity przez policję na parkingu Wendy’s w Atlancie. Brooks stał się sławny dopiero po śmierci, ale Vaughn powiedział, że jego zabójstwo pomogło odnowić kluczową rozmowę o zmianie, która musi nastąpić w Ameryce.

Starszy pastor Ebenezer, ks. Raphael G. Warnock, wygłosił przemówienie dla Brooksa – nazywając go „ostatnią głośną ofiarą w walce o sprawiedliwość” – i zrobi to dla Lewisa w czwartek.

„Kiedy weźmiesz pod uwagę jego odwagę, to jest to odwaga, która jest zakorzeniona w jego wierze,” Warnock powiedział o Lewisie w wywiadzie telefonicznym w tym tygodniu. „Zawsze był chłopcem kościelnym. Już we wczesnym okresie życia zmagał się z powołaniem do służby. Ale zamiast głosić kazania, stał się nim. To jest jego dziedzictwo. I jest ono związane z kościołem o bogatej historii wiary i wolności.”

Podczas przemówienia Brooksa, Warnock mówił o pracy Ebenezer, aby zakończyć masowe uwięzienie Czarnych Amerykanów i wspomniał o corocznym szczycie, w którym kościół uczestniczy, aby pomóc uczestnikom w usunięciu zapisów z aresztowań za przestępstwa i wykroczenia, które nie zakończyły się wyrokiem skazującym.

Warnock, 51, próbuje zabrać tę pracę do Waszyngtonu, będąc jednym z kilku Demokratów ubiegających się o miejsce w Senacie USA zajmowane przez Kelly Loeffler, Republikankę, która została mianowana na to stanowisko w zeszłym roku.

Warnock otwarcie wypowiadał się na temat tłumienia głosów i był zwolennikiem ponownej autoryzacji Voting Rights Act, i powiedział, że postrzega swój polityczny bieg jako część jego „duchowego zarządzania”.”

„Martwię się o przyszłość naszego kraju i duszę naszej demokracji,” powiedział.

Ebenezer Baptist Church został założony w 1886 roku przez byłego niewolnika, ks. John A. Parker, z 13 członkami na Airline Street. Macierzysty dziadek Kinga, ks. Alfred Daniel Williams, przejął Ebenezer po śmierci Parkera, zwiększając liczbę członków i ostatecznie przenosząc kościół do jego obecnej siedziby na historycznej Auburn Avenue. Ks. Martin Luther King Sr. został pastorem w 1930 r., a w 1960 r. dołączył do niego jego syn jako współ-pastor.

Warnock został piątym starszym pastorem w 134-letniej historii Ebenezer w 2005 roku, dołączając do linii przywódców kościelnych zaangażowanych w kwestie praw obywatelskich, ze starszym Kingiem walczącym o prawa wyborcze, zanim jego syn zajął się sprawą.

Podtrzymując „moralne dziedzictwo” kościoła, Warnock został aresztowany w 2014 roku podczas protestu przed biurem gubernatora w stanowym Kapitolu w Atlancie, po tym jak ówczesny gubernator Nathan Deal, Republikanin, zdecydował się nie rozszerzać Medicaid w ramach Affordable Care Act. Ebenezer, powiedział Warnock, zawsze był „kościołem skupionym na kwestiach w przestrzeni publicznej oraz na implikacjach wiary w kwestiach ludzkiej godności i sprawiedliwości”.”

Kiedy Warnock weźmie ambonę, aby złożyć hołd Lewisowi w czwartek, zrobi to jako pastor jednego z najbardziej wpływowych kościołów w Ameryce, ale także jako polityk po raz pierwszy ubiegający się o urząd.

„Kiedy rozważam historię Ebenezer, i dziedzictwo kogoś takiego jak John Lewis, kiedy zostałem przedstawiony z taką możliwością, kim jestem, aby powiedzieć, 'Nie?'?” powiedział Warnock o swojej kandydaturze do Senatu. „Muszę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby kontynuować pracę, którą John Lewis i tak wielu innych zostawili nam do wykonania.”