Na jego stronie internetowej kalendarz Patricka Reeda jest zamrożony w czasie. Nadchodzący terminarz pokazuje Players, Valspar i WGC Match Play. Wszyscy wiemy, jak to się skończyło: odwołany po jednej rundzie; odwołany; odwołany.

Ale między tym momentem a Masters, prawdopodobnie zobaczymy wiele Reeda. Nie gra w tym tygodniu, w Las Vegas. Ale prawdopodobnie zagra w przyszłym tygodniu w Zozo Championship, w Los Angeles, gdzie Tiger jest obrońcą tytułu. Reed często gra na tych samych imprezach, na których gra Tiger – a w niedziele, podobnie jak Woods, jest wierny czarnym spodniom i czerwonej bluzce.

Reed, Teksańczyk do szpiku kości, prawdopodobnie zagra dwa tygodnie później, w Houston Open, rozgrywanym w tym roku na publicznym polu Memorial Park.

Potem nadchodzi Masters.

W zeszłym roku Reed wziął na siebie koszty wtorkowej kolacji z kolegami, spożywając obok Marka O’Meary, Gary’ego Playera, Vijaya Singha i innych luminarzy. W tym roku, chłopaki mogą być skuszeni, aby zamówić drugie dania: Woods podpisuje kartę.

Jeśli zaczniesz faktycznie myśleć o życiu i czasach Patricka Reeda, na myśl przychodzi Tiger. To właśnie na turnieju Tigera w grudniu zeszłego roku Reed zrobił swój kawałek łopaty, w tym bunkrze na Bahamach. Wszyscy wiemy, co się stało, bo widać to jak na dłoni na taśmie wideo. Nie ma potrzeby rozstrzygać tej całej sprawy ponownie.

Reed prawdopodobnie zostałby powieszony do wyschnięcia przez swoich kolegów amerykańskich graczy, anonimowo lub w inny sposób, z wyjątkiem daru czasu: zaraz po turnieju na Bahamach, gang USA poleciał do Australii na Presidents Cup, Reed w drużynie Woodsa jako wybór kapitana. Nie znaczy to, że tydzień w Melbourne był dla Reeda łatwy. Przynajmniej jeden z graczy przeciwnych atakował Reeda, podobnie jak fani z Australii, którzy z radością patrzyli, jak Reed przegrywa z Webbem Simpsonem w czwartek, ponownie w piątek i po raz trzeci w sobotę.

Niedziela przyniosła odmianę losu: Reed wygrał swój mecz singlowy, a USA odniosło nieprawdopodobne zwycięstwo nad Internationals. Zwycięstwo USA było jak tarcza ochronna dla Reeda.

Było kilka trudnych łat z fanami dla Reeda, gdy nowy sezon rozpoczął się. Przezwisko, Table for One, krążyło w niektórych kręgach. Były żarty o łopacie, które maskowały, jak humor często robi, powagę przestępstwa leżącego u podstaw.

Ale wtedy wirus Covid-19 przepłynął przez dolną 48 i problemy Reeda w odległym czasie i miejscu wydawały się dryfować w zapomnienie. Sezon został wznowiony w maju, a fani golfa mieli nowe hobby: Brysona DeChambeau. Same turnieje nie miały kibiców. Brak kibiców oznaczał praktycznie brak żywego hecklingu. Tydzień w Winged Foot przyszedł i odszedł w dużej mierze, jeśli nie całkowicie, bez incydentu.

Golf Reeda był mniej niż natchniony. Ale teraz wchodzi na trasę – Zozo, Houston, Augusta – która może przypomnieć ci na nowo inne strony tego, kim jest ten facet.

I mając na uwadze tę frazę – inne strony tego, kim jest ten facet – pomyślałem, że warto byłoby, abyście usłyszeli od dentysty z Los Angeles, z którym korespondowałem przez jakiś czas na różne tematy, Reeda wśród nich. Mój korespondent nazywa się Ron Cherney. Był mistrzem klubu w El Caballero Country Club w Los Angeles, ma 72 lata i jego hobby to pisanie listów. Książka, którą skompilował, My Greatest Shot, jest zbiorem listów od sławnych osobistości golfa o wspaniałych uderzeniach, które widzieli lub grali.

El Cab jest jednym z tak zwanych żydowskich klubów w L.A., klubów, które zostały założone w poprzednim wieku, kiedy Żydzi i ludzie, którzy pracowali w biznesie rozrywkowym znaleźli, że nie mogli dołączyć do niektórych z prominentnych klubów Los Angeles. Na stronie głównej El Cab znajduje się cytat z Berniego Shapiro, który założył ten klub: „Żadna osoba nie może być pozbawiona przywileju klubu lub zatrudnienia w nim z powodu swojej rasy, koloru skóry, wyznania, płci lub przekonań religijnych.”

Wspominam o tym fragmencie historii społecznej, ponieważ istnieje pewien duch outsidera w El Cab i klubach podobnych do niego, a na pewno wśród założyciela i niektórych członków. Earl Woods, nawiasem mówiąc, wcale nie będący gościem country-clubu, również miał w sobie wiele z tej energii „we’ll-show-them”. Moim zdaniem, to nastawienie było paliwem napędowym, które napędzało amatorską i wczesną profesjonalną karierę Tigera. Reed jest naładowany duchem outsidera. Nie mogę zaoferować opinii o Dr. Cherney, Kanadyjczyku z urodzenia, który przyszedł do golfa po tym jak odłożył swój kij hokejowy po zaledwie jednym sezonie. Nie chcesz dentysty, który grał za dużo w hokeja.

Anyway, Cherney, najpierw przez e-mail, a później w rozmowie telefonicznej, opowiedział mi o swojej krótkiej i imponującej interakcji z Reedem. Oto jak to się dzieje: Krótko po Ryder Cup 2018, kiedy USA przegrało z Europą w Paryżu, a Reed był mniej niż łaskawy w porażce, Cherney wszedł na stronę internetową Reeda i napisał do niego, aby powiedzieć mu, że zbiera pieniądze na organizację charytatywną zajmującą się badaniami nad rakiem, która była mu droga i która, jak sądził, może być znacząca dla Reeda. To było wszystko. Dentysta nie miał żadnej specjalnej ścieżki do Reeda. Był po prostu jakimś rando, który się zgłosił.

„W ciągu dnia lub dwóch odezwał się Patrick, mówiąc, że wyśle czek na 10 000 dolarów”, powiedział mi Cherney. „Wysłał mi również podpisaną flagę Masters, którą wystawiliśmy na aukcję charytatywną. Ostatecznie kupiłem ją za 1000 dolarów. Patrick i jego żona Justine mieli bliskiego przyjaciela, który zmarł na raka. Nie mógł być bardziej uprzejmy, hojny czy szybki.”

Od tamtej pory Cherney ma kontakt mailowy z Justine, a z Reedem pisze od czasu do czasu. Rozmawiali o spotkaniu na kolację w tygodniu Genesis Open w tym roku, ale jedyną nocą, która pracowała dla Reeda był piątkowy wieczór, 14 lutego, „a Patrick powiedział: 'Nie chcesz zjeść ze mną kolacji w Walentynki.'”

Cherney powiedział mi: „On strzela sobie w stopę. Okopuje się i nie chce się otworzyć. Ta sytuacja na Bahamach, nie wyglądała dobrze. To było kiepskie kłamstwo, kiedy tam wszedł, a po zajęciu stanowiska już mniej. Ale widziałem inne strony tego faceta.”

Wiem, co ma na myśli. Za każdym razem, gdy potrzebowałem czegoś od Reeda, do jakiejś historii, znajdowałem u niego uprzejmość. Przypominam sobie, że pewnego roku byłem za Reedem i jego grupą podróżników, którzy wracali z British Open, a na lotnisku pojawił się problem, gdy jeden z członków jego rodziny miał za dużo perfum lub coś w tym stylu i każda rzecz wypadła ze wszystkich toreb podręcznych. Trwało to wieczność. Reed był studium spokoju.

Uwielbiam jego sposób gry i pomysłowość. Jestem również głęboko zaniepokojony tym, co stało się w tym bunkrze. Punktem wyjścia dla wszystkich poważnych golfistów jest niekwestionowane przestrzeganie zasad. Są powody, aby sądzić, że sytuacja Reeda nie była tam jednorazowa.

Pisząc o Reedzie, Cherney powiedział: „Czy chciałbym, aby niektóre z rzeczy, które wydarzyły się, aby stworzyć jego negatywny wizerunek, zostały załatwione inaczej? Jasne, ale wszyscy jesteśmy ludźmi i wszyscy robimy rzeczy, które moglibyśmy zrobić inaczej, gdyby dano nam szansę. Patrick Reed jest na wielkiej scenie. Jego działania są powiększone. Osoba publiczna dostaje cięgi i strzały za każdy błąd.

„W tych podzielonych czasach, potrzebujemy więcej zrozumienia, przebaczenia i dobrej woli wobec innych. Patrick Reed jest kimś więcej niż tylko utalentowanym golfistą z problemami. On i Justine są ludźmi, o bardzo wielkich sercach.”

Nie wątpię w to ani przez chwilę. Podejrzewam, że Ron Cherney również.