OWENS, JESSE (James Cleveland) (12 września 1913-31 marca 1980), był lekkoatletą ustanawiającym rekordy świata w biegach i boiskach w latach 1930. W 1950 roku dziennikarze sportowi uznali go za najlepszą gwiazdę toru stulecia. Urodzony na dzierżawionej farmie w Oakville w Alabamie jako syn Henry’ego i Emmy Alexander Owens, Jesse wyemigrował z rodziną do Cleveland w 1922 roku. Talent sportowy Owensa został po raz pierwszy zauważony w Fairmount Junior High School przez jego trenera, Charlesa Rileya. Jesse ustanowił nowy rekord szkoły gimnazjalnej, kiedy przebiegł 100-jardowy dystans w 11 sekund. Podczas pobytu w Fairmount ustanowił również rekordy w skoku wzwyż i skoku w dal. Jako senior w szkole średniej EAST TECHNICAL HIGH SCHOOL, Owens wyrównał rekord świata w biegu na 100 jardów w czasie 9,4 sekundy. Podczas ostatniego roku nauki w East Tech, został wybrany na przewodniczącego klasy i kapitana drużyny lekkoatletycznej. Przed zapisaniem się na Uniwersytet Stanowy Ohio w 1933 r. Owens ustanowił nowy rekord świata w biegu na 220 jardów i wyrównał rekord świata w biegu na 100 jardów podczas Krajowych Mistrzostw w Chicago. Podczas zawodów Big Ten Conference Championship w Ann Arbor, Michigan, 25 maja 1935 r., Owens pobił trzy rekordy świata i czwarty w ciągu godziny, będąc jedynym sportowcem, który ustanowił wiele nowych rekordów świata w tym samym dniu. Jego rekord w skoku w dal, wynoszący 26 stóp i 8 1/4 cala, utrzymywał się przez 25 lat. Gwiazda toru Cleveland zyskał swoją największą sławę na Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku, gdzie zdobył cztery złote medale. W sprintach na 100 i 200 metrów ustanowił rekordy odpowiednio 10,3 i 20,7 sekundy. W skoku w dal ustanowił rekord olimpijski 26 stóp, 5 1/4 cala. Owens następnie dołączył do Ralpha Metcalfe’a, Floyda Drapera i Franka Wykoffa, aby ustanowić nowy rekord świata 39,8 sekundy w sztafecie 400-metrowej.
Nie kwalifikował się do kontynuowania rywalizacji dla Ohio State University z powodu słabej pozycji akademickiej, Owens podpisał się z Consolidated Radio Artists jako profesjonalny konferansjer w 1937 roku, stepując z Billem „Bojanglesem” Robinsonem. Po krótkiej pracy w Departamencie Parków i Rekreacji w Cleveland, rozpoczął działalność pralni chemicznej w 1938 roku, ale został zmuszony do złożenia wniosku o osobiste bankructwo w 1939 roku. Podczas II wojny światowej, U.S. Office of Civilian Defense powołał Owensa jako dyrektora krajowego programu fitness dla Afroamerykanów w 1942 roku. Podróżował po całym kraju organizując kliniki fitness i promując wysiłek wojenny. W 1943 roku Owens dołączył do Ford Motor Company w Detroit, Michigan, jako asystent dyrektora personalnego ds. pracowników afroamerykańskich. Był odpowiedzialny za zatrudnianie i zwalnianie pracowników, a także za rozstrzyganie sporów między pracownikami a kierownictwem. Awansował na stanowisko dyrektora personalnego, ale pod koniec wojny stracił pracę. Kiedy sklep sportowy, który otworzył w Detroit, upadł, Owens wyruszył w drogę, aby zarobić pieniądze. Ścigał się z końmi i jeździł w trasy z Harlem Globetrotters i Cincinnati Crescents, drużyną baseballową. W 1949 roku Owens wraz z rodziną przeniósł się do Chicago. Otworzył agencję public relations i zajmował kierownicze stanowiska w Mutual of Omaha Insurance Corporation, Illinois Athletic Commission i South Side Boys Club. W 1953 roku gubernator stanu Illinois, William G. Stratton, mianował Owensa sekretarzem Illinois Youth Commission, która nadzorowała programy rekreacyjne i edukacyjne dla młodzieży stanowej. Prezydent Dwight D. Eisenhower zatrudnił Owensa jako ambasadora dobrej woli w 1955 roku i wysłał światowej sławy gwiazdę bieżni do Indii, na Filipiny i Malaje, aby promować ćwiczenia fizyczne oraz sprawę amerykańskiej wolności i możliwości ekonomicznych w rozwijającym się świecie. Swoje podróże dobrej woli kontynuował w latach 60. i 70. Mimo że stracił pracę patronacką w Illinois Youth Commission w 1960 roku, Owens kontynuował swoją pracę przy produktach dla takich korporacji, jak Quaker Oats, Sears and Roebuck i Johnson & Johnson.
W 1965 roku Atlantic Richfield Company sponsorowała pierwsze ARCO/Jesse Owens Games, coroczne zawody torowe dla dzieci w wieku od dziesięciu do piętnastu lat. Ohio State University przyznał Owensowi tytuł doktora honoris causa w 1972 roku, a Amerykański Komitet Olimpijski powołał go do swojego zarządu w następnym roku. Dwa lata po wprowadzeniu do amerykańskiej Galerii Sław w 1974 r. Owens otrzymał od prezydenta Geralda Forda Prezydencki Medal Honoru. W 1979 r. zdiagnozowano u Owensa raka płuc, a w 1980 r. zmarł w swoim domu w Tucson w Arizonie. Uniwersytet Stanowy Ohio poświęcił Jesse Owens Memorial Plaza na zewnątrz stadionu Ohio w 1984 roku. Jesse Owens Memorial Park and Museum otwarto w jego rodzinnym mieście Oakville, Alabama, w 1996 roku. Owens poślubił Minnie Ruth Solomon w 1932 roku i mieli razem trzy córki, Glorię, Marlene i Beverly.
