Płodność to fizjologiczna zdolność kobiety, mężczyzny lub pary do reprodukcji, czyli do wytworzenia żywego potomstwa. Jeśli oboje partnerzy nie są płodni, nie może dojść do narodzin. Dla kontrastu, płodność to rzeczywista wydajność reprodukcyjna jednostki, pary lub grupy. Znaczne zamieszanie wynika z faktu, że w języku francuskim i innych językach romańskich znaczenia słów płodność i płodność są odwrócone; na przykład, francuskie fécondité jest odpowiednikiem angielskiego fertility, a francuskie fertilité jest odpowiednikiem angielskiego fecundity. Lekarze anglojęzyczni również używają terminu fertility w znaczeniu fecundity. Zamieszanie istnieje również dlatego, że demografowie definiują płodność jako zdolność do reprodukcji, ale definiują płodność jako zdolność do poczęcia, a płodność jako prawdopodobieństwo poczęcia w cyklu, niezależnie od tego, czy ciąża zakończy się żywym urodzeniem.
Gdy płodność można bezpośrednio obserwować i mierzyć, płodność nie. Demografowie, statystycy i epidemiolodzy opracowali techniki pośredniego szacowania częstości występowania sterylności (niezdolności do urodzenia żywego dziecka), bezpośredniego szacowania częstości występowania utraty płodu oraz szacowania prawdopodobieństwa poczęcia w zależności od dnia cyklu współżycia. Miary sterylności, płodności i prawdopodobieństwa poczęcia z konieczności odnoszą się do pary, a nie do jednostki.
Logicznie rzecz biorąc, płodność zależy od sekwencji zdarzeń. Kobieta musi wyprodukować jajo zdolne do zapłodnienia, mężczyzna musi wyprodukować plemniki, które mogą zapłodnić jajo, musi dojść do zapłodnienia, zapłodnione jajo musi przetrwać do implantacji w macicy, a po implantacji ciąża musi zakończyć się żywym urodzeniem. Na pomyślny postęp w tej sekwencji może mieć wpływ wiele czynników.
Wiek
Płodność różni się wśród osób i par w danym wieku. Płodność grup maleje wraz z
RYSUNEK 1
starzeniem się kobiet, ponieważ coraz większy odsetek kobiet staje się bezpłodny z powodu niemożności zajścia w ciążę i z powodu utraty płodu. Wzrost ten jest niewielki w wieku 30 lat, a następnie gwałtownie wzrasta aż do momentu, gdy praktycznie wszystkie kobiety stają się bezpłodne w wieku około 50 lat. Jest prawdopodobne, że płodność poszczególnych kobiet również spada wraz z wiekiem, choć spadek ten będzie prawdopodobnie mniej wyraźny, zanim dojdzie do dość gwałtownej utraty zdolności reprodukcyjnych. W przeciwieństwie do tego, płodność mężczyzn nie wydaje się spadać aż do późnego wieku 50 lat. Ryzyko utraty płodu wzrasta wraz z wiekiem dopiero od połowy lat 30-tych lub początku lat 40-tych. Istnieje znaczna heterogenno¶ć w ryzyku utraty płodu – niektóre kobiety s± bardzo podatne, podczas gdy inne nie – co prowadzi do heterogenno¶ci w płodno¶ci.
Stosunek płciowy a czynniki zwi±zane z ci±ż±
W¶ród owuluj±cych kobiet odbywaj±cych stosunek płciowy, to czy dany cykl zakończy się ci±ż±, zależy od częstotliwo¶ci i czasu odbycia stosunku. Jeśli nie dojdzie do stosunku w dość wąskim przedziale czasowym, rozciągającym się od pięciu dni przed owulacją do dnia owulacji, wówczas ryzyko zajścia w ciążę jest niezmiernie małe (Ryc. 1).
Im częściej dochodzi do stosunku w tym przedziale czasowym, tym większe jest prawdopodobieństwo zajścia w ciążę; jednakże maksymalne prawdopodobieństwo jest zaskakująco małe, wynosi zaledwie około 40 procent. (Maksymalne prawdopodobieństwo poczęcia z pojedynczego stosunku optymalnie zaplanowanego w czasie cyklu wynosi około 30 procent). To prawdopodobieństwo poczęcia na cykl, technicznie znane jako płodność (wprowadzone przez włoskiego demografa i statystyka Corrado Giniego w 1924 roku), może być bezpośrednio oszacowane bez odwoływania się do prawdopodobieństwa poczęcia na dzień cyklu wśród regularnie miesiączkujących kobiet nie stosujących antykoncepcji; typowa wartość wynosiłaby około 20% wśród młodych kobiet. Nawet gdy czas i częstotliwość współżycia są stałe, płodność może być zmniejszona zarówno przez czynniki mimowolne, jak i dobrowolne. Jest ona zmniejszona przez nieregularne owulacje w okolicach menarche i menopauzy, laktację (zarówno z powodu zahamowania owulacji, jak i – gdy owulacja jest wznowiona – z powodu zmniejszonego prawdopodobieństwa udanej implantacji), przez palenie tytoniu, przez przenoszone drogą płciową infekcje chlamydii i rzeżączki (z powodu bliznowacenia kanalików), przez forsowną aktywność fizyczną kobiet, przez skrajne niedożywienie, prawdopodobnie w miarę starzenia się kobiet (przynajmniej powyżej 40 roku życia), oraz przez stosowanie antykoncepcji. Na całym świecie, najważniejsze z nich byłoby antykoncepcji w krajach, w których celowe kontroli urodzeń jest powszechne. Jeśli tak nie jest, laktacja może być ważnym czynnikiem zmniejszającym płodność. Wyborcza aborcja zmniejsza płodność na całym świecie w znacznie większym stopniu niż utrata płodu.
Choroby przenoszone drogą płciową
Infekcje przenoszone drogą płciową mają duży wpływ na płodność (i płodność) w niektórych populacjach. Kiła jest ważną przyczyną utraty płodu wśród kobiet z pierwotnymi lub wtórnymi zakażeniami i może być ważnym czynnikiem przyczyniającym się do niskiej płodności wśród niektórych grup plemiennych w Burkina Faso i Republice Środkowoafrykańskiej. Nieleczona choroba zapalna miednicy spowodowana przez chlamydię i rzeżączkę jest główną przyczyną bliznowacenia jajowodów i bezpłodności. Niska płodność charakterystyczna dla Afryki Środkowej (pas rozciągający się od zachodniego wybrzeża Kamerunu i Gabonu przez północne Kongo do południowo-zachodniego Sudanu) w latach 50-tych i 60-tych została przypisana do wysokiej częstości występowania rzeżączki, na długo przed dodatkową rolę chlamydii została uznana. W Afryce Subsaharyjskiej rzeżączka i chlamydia są nadal powszechnymi infekcjami. Szeroko rozpowszechnione w regionach równikowych, yaws i pinta, choć nie są przenoszone drogą płciową, są blisko spokrewnione z kiłą i są również uleczalne penicyliną. Po masowych kampaniach penicylinowych przeciwko rzeżączce (Nowa Gwinea), yaws (Martynika), yaws i pinta (Kamerun, Burkina Faso, Kongo i Zambia) nastąpił znaczny wzrost płodności. Jest możliwe, że poprawa diagnostyki i leczenia chorób przenoszonych drogą płciową w Afryce Subsaharyjskiej, jako element programów zapobiegania AIDS, również spowoduje wzrost płodności.
Żywienie
Związek między żywieniem a płodnością był postulowany jako stosunkowo proste wyjaśnienie wahań płodności małżeńskiej w populacjach, które nie stosują antykoncepcji. Sugeruje się, że im niższy status żywieniowy populacji, tym niższa płodność, a tym samym płodność. Przewlekłe niedożywienie prawdopodobnie powoduje opóźnienie menarche, ale zmniejszenie płodności wśród nastolatek wynikające z tego opóźnienia prawdopodobnie nie będzie miało istotnego wpływu na płodność. Gdy zapasy żywności są tak ograniczone, że dochodzi do jawnego głodu i głodowania, płodność, a więc i płodność, gwałtownie się zmniejsza. Ale kiedy niedożywienie jest chroniczne, a spożycie pokarmu przekracza poziom głodu, nie wydaje się, by istniał ważny związek między odżywianiem a płodnością.
Przyszłość
W nie tak odległej przyszłości, wykorzystanie obecnych i nowych technologii w biologii reprodukcyjnej i genetyce może znacznie zmodyfikować sytuacje opisane powyżej, czyniąc niepłodnych płodnymi.
Zobacz także: Fertility, Age Patterns of; Fertility, Proximate Determinants of; Infertility; Natural Fertility; Spontaneous Abortion.
bibliografia
Bongaarts, John, and Robert G. Potter. 1983. Fertility, Biology, and Behavior. New York: Academic Press.
Leridon, Henri. 1977. Human Fertility: The Basic Components. Chicago: The University of Chicago Press.
Menken, Jane, James Trussell, and Ulla Larsen. 1986. „Age and Infertility.” Science 233(4771): 1389-1394.
Pressat, Roland. 1985. The Dictionary of Demography, ed. Christopher Wilson. Oxford: Basil Blackwell.
Silver, Lee M. 1998. Remaking Eden: How Genetic Engineering and Cloning Will Transform the American Family. New York: Avon Books.
Trussell, James, and Chris Wilson. 1985. „Sterility in a Population with Natural Fertility.” Population Studies 39: 269-286.
Weinberg, Clarise R., Beth C. Gladden, and Allen J. Wilcox. 1994. „Models Relating the Timing of Intercourse to the Probability of Conception and the Sex of the Baby.” Biometrics 50: 358-367.
James Trussell
.