Ciała siedmiu osób zostały znalezione w masowym grobie w rdzennej części Panamy, gdzie członkowie sekty religijnej, jak sądzono, odprawiali egzorcyzmy, twierdzą urzędnicy.

Ofiarami była kobieta w ciąży, lat 32, i pięcioro jej dzieci w wieku od jednego do 11 lat. Piętnaście innych osób zostało uwolnionych.

Dziesięć osób zostało aresztowanych pod zarzutem morderstwa. Uważa się, że podejrzani i wszystkie ofiary należą do rdzennej społeczności Ngäbe-Buglé.

Grób został odkryty po tym, jak trzech mieszkańców wsi uciekło i przedostało się do lokalnego szpitala w ostatni weekend, powiedział prokurator Rafael Baloyes. Następnie powiadomili oni władze o kilku rodzinach przetrzymywanych przez sektę prowadzoną przez tubylców.

• 'Egzorcyzm', który zamienił się w morderstwo
• Praca 'zbyt straszna' dla młodych księży
• Dlaczego tak trudno jest powstrzymać sektę

W środę policja dokonała nalotu na wspólnotę, położoną w regionie dżungli w północno-zachodniej Panamie około 250 km (155 mil) od stolicy Panama City.

„Przeprowadzali oni rytuał wewnątrz struktury. W tym rytuale ludzie byli przetrzymywani wbrew ich woli, byli maltretowani” – powiedział pan Baloyes. „Wszystkie te rytuały miały na celu zabicie ich, jeśli nie żałowali za swoje grzechy”.

Wewnątrz prowizorycznego kościoła, oficerowie znaleźli nagą kobietę, maczety, noże i rytualnie złożoną w ofierze kozę, powiedział pan Baloyes. Miejsce to było kontrolowane przez sektę religijną o nazwie Nowe Światło Boga, która, jak się uważa, działała w tym regionie od około trzech miesięcy.

Według pana Baloyes, porwania i tortury rozpoczęły się w ostatnią sobotę po tym, jak jeden z członków twierdził, że otrzymał „wiadomość od Boga”. Ofiary zostały następnie porwane z domów, pobite i zabite.

Mapa

Podejrzani, wśród których jest nieletni, mają się stawić w sądzie w piątek lub sobotę. Jeden z nich jest ojcem ciężarnej kobiety znalezionej w grobie, który znajduje się około 2 km od prowizorycznego kościoła.

Ocalone osoby miały obrażenia ciała i podobno były to co najmniej dwie kobiety w ciąży i kilkoro dzieci.

Co to jest egzorcyzm?

Egzorcyzm jest religijnym lub duchowym rytuałem przeprowadzanym w celu rzekomego wyleczenia ludzi z opętania przez demona. Pozostaje on kontrowersyjny, częściowo z powodu jego przedstawiania w kulturze popularnej i horrorach.

W artykule o egzorcyzmach dla akademickiej strony internetowej The Conversation, Helen Hall, wykładowca w Nottingham Law School, mówi, że praktyka ta „oznacza uwolnienie miejsca, osoby lub nawet przedmiotu od jakiejś formy negatywnego wpływu duchowego”.

Wierzenia i rytuały o podobnym opisie „występują w prawie wszystkich kulturach i tradycjach wiary”, pisze pani Hall, która jest również anglikańskim księdzem.

Egzorcyzm, oznaczający po grecku „przysięgę”, jest nadal szeroko praktykowany dzisiaj, najczęściej w środowiskach chrześcijańskich i islamskich. Okazał się on „mroczną, ale trwałą cechą kultury katolickiej”, pisze Francis Young w A History of Exorcism in Catholic Christianity.

W 2018 r. około 250 księży z 50 krajów uczestniczyło w dorocznym kursie egzorcyzmów organizowanym przez Watykan w związku z rosnącym zapotrzebowaniem na egzorcyzmy wśród niektórych społeczności katolickich na świecie.

W Kościele katolickim egzorcyzmy są wykonywane przez wyszkolonych księży, którzy recytują modlitwy i fragmenty Biblii mające na celu wypędzenie demonicznych bytów.

Catholic Online podaje, że osoba opętana może być związana, gdy ksiądz kreśli nad nią znak krzyża i kropi ją wodą święconą.