Paranoja wiąże się z intensywnymi, niespokojnymi lub pełnymi lęku uczuciami i myślami, często związanymi z prześladowaniem, zagrożeniem lub spiskiem. Paranoja występuje w wielu zaburzeniach psychicznych, ale najczęściej jest obecna w zaburzeniach psychotycznych. Paranoja może przekształcić się w urojenia, kiedy irracjonalne myśli i przekonania stają się tak utrwalone, że nic (w tym dowody przeciwne) nie jest w stanie przekonać danej osoby, że to, co myśli lub czuje, nie jest prawdą. Jeśli osoba ma paranoję lub urojenia, ale nie ma innych objawów (takich jak słyszenie lub widzenie rzeczy, których nie ma), może mieć coś, co nazywa się zaburzeniem urojeniowym. Ponieważ tylko myśli są pod wpływem, osoba z zaburzeniami urojeniowymi może zazwyczaj pracować i funkcjonować w codziennym życiu, jednak jej życie może być ograniczone i odizolowane.

Zaburzenia urojeniowe charakteryzują się irracjonalnymi lub intensywnymi przekonaniami lub podejrzeniami, które osoba uważa za prawdziwe. Przekonania te mogą wydawać się dziwaczne i niemożliwe (dziwaczne) lub mieszczą się w sferze tego, co możliwe (niedziwaczne). Symptomy muszą trwać przez 1 miesiąc lub dłużej, aby można było zdiagnozować u kogoś zaburzenia urojeniowe.