William Clarke Quantrill

(1837-1865)

Dowódca prawdopodobnie najbardziej okrutnej jednostki bojowej w wojnie secesyjnej, William Quantrill rozwinął styl walki partyzanckiej, który terroryzował zarówno cywilów, jak i żołnierzy. Quantrill urodził się w 1837 roku w Ohio, ale niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu. Wygląda na to, że po kilku latach pracy w szkole, w 1858 roku wraz z pociągiem wojskowym udał się do Utah, gdzie zarabiał na życie jako hazardzista, posługując się pseudonimem Charles Hart. Po roku przeniósł się do Lawrence w stanie Kansas, gdzie w latach 1859-1860 ponownie był nauczycielem. Ale jego przeszłość i predyspozycje wkrótce go dogoniły i poszukiwany za morderstwo i kradzież koni, Quantrill uciekł do Missouri pod koniec 1860 roku.

Quantrill z entuzjazmem przystąpił do wojny secesyjnej po stronie Konfederatów. Pod koniec 1861 r. był przywódcą Quantrill’s Raiders, niewielkiego oddziału liczącego nie więcej niż tuzin ludzi, którzy nękali żołnierzy Unii i sympatyków wzdłuż granicy Kansas i Missouri i często ścierali się z Jayhawkers, prounijnymi grupami partyzanckimi, które odwróciły taktykę Quantrilla, organizując najazdy z Kansas do Missouri. Siły Unii wkrótce uznały go za banitę, a Konfederacja oficjalnie mianowała go kapitanem. Dla jego zwolenników w Missouri był odważnym, wolnomyślicielskim bohaterem.

Punkt kulminacyjny partyzanckiej kariery Quantrilla nastąpił 21 sierpnia 1863 roku, kiedy poprowadził 450 najeźdźców do Lawrence w Kansas, twierdzy zwolenników Unii i domu senatora Jamesa H. Lane’a, którego wiodąca rola w walce o wolną ziemię w Kansas uczyniła go wrogiem publicznym sił pro-niewolniczych w Missouri. Lane’owi udało się uciec, przebijając się przez pole kukurydzy w koszuli nocnej, ale Quantrill i jego ludzie zabili 183 mężczyzn i chłopców, wywlekając niektórych z nich z domów, by zamordować ich na oczach rodzin, i podpalili znaczną część miasta.

Masakra w Lawrence doprowadziła do szybkiego odwetu, gdy wojska Unii zmusiły mieszkańców czterech przygranicznych hrabstw Missouri do ucieczki na otwartą prerię, podczas gdy Jayhawkers plądrowali i palili wszystko, co zostawili. Quantrill i jego grabieżcy wzięli udział w konfederackim odwecie za to okrucieństwo, ale kiedy siły Unii wyparły Konfederatów, Quantrill uciekł do Teksasu. Jego partyzancka banda rozpadła się na kilka mniejszych oddziałów, w tym jeden dowodzony przez jego okrutnego porucznika, „Krwawego Billa” Andersona, znanego z noszenia w bitwie naszyjnika z jankeskich skalpów. Sam Quantrill został ostatecznie zabity podczas najazdu na Kentucky w 1865 roku.

Nawet po swojej śmierci Quantrill i jego zwolennicy pozostali niemal bohaterami ludowymi dla swoich zwolenników w Missouri, a coś z tej sławy przeniosło się później na kilku byłych Raiderów – braci James, Franka i Jesse’ego, oraz braci Younger, Cole’a i Jima – którzy pod koniec lat sześćdziesiątych XIX wieku zaczęli stosować taktykę Quantrilla polegającą na ucieczkach i napadach na banki i pociągi, budując na jego krwawej spuściźnie mitologię zachodniego banity, która do dziś jest utrwalona w powszechnej wyobraźni.